— Бедный студент, значит, — снисходительно заключила Лидия. — С молока на хлеб перебивается.

Отец одернул ее раньше, чем та сболтнула лишнее. С нее бы сталось заявить, что при таком рационе мальчишка нам не противник и убрать его не составит труда даже для нее. К счастью, Макс этого не заметил, а я поторопилась занять его внимание вопросом:

— Ты выяснил расписание Кобылкина? Завтра у него есть занятия?

— Да, вот оно. — Макс вытащил из кармана листок с расписанием. — Это мне секретарша распечатала, — пояснил он на наши удивленные взгляды.

— Надеюсь, очаровывая девушку, ты не забыл, что женат? — усмехнулась я.

— Ты же знаешь, что мне, кроме Машки, никто не нужен, — оскорбился Макс. — Для вас же стараюсь!

Это точно. Макс такой же однолюб, как и я сама. В своей Маше он души не чает, так же, как и она в нем.

— Значит, завтра у него занятия заканчиваются в половине десятого? — уточнила я, изучив расписание. — А дорога до дома сколько занимает, выяснил?

— Конечно, как ты и просила. Только он в метро ехал, а я поверху на машине. К счастью, пробок в это время уже не было, так что я успел приехать к метро раньше него и дождался, пока он появится. До дома он добирается пятьдесят минут. Это с учетом того, что до метро и от метро он ходит пешком.

— Очень хорошо, — кивнула я, сверившись с расписанием. — Значит, завтра после занятий он будет подходить к дому примерно в десять двадцать вечера. Не очень устал? — обратилась я к племяннику. — Отвезешь меня туда сегодня? Надо изучить дорогу и выбрать место для нашей встречи.

— Для встречи? — Макс напрягся. — Что вы надумали?

Когда я закончила излагать свой план, он широко ухмыльнулся:

— Ну, Лизка, такое только тебе в голову могло прийти!

— Ты еще не знаешь всего, — едва сдерживая смех, сообщила я и выпалила на одном дыхании: — Макс, придется тебе сыграть вампира!

— Мне? — изумился он.

— Ну а кому же еще? Сам подумай. Если мне отведена роль жертвы, то вампиром, по закону жанра, должен стать кто-то из мужчин, — принялась втолковывать я. — Согласись, твоя мать или тетка на роль злодейки никак не тянут. Какой дурак поверит в вампиршу, которая выглядит, как Баффи? Выбирать приходится из моего отца, брата, Рафаэля, Виктора, Никиты и тебя. Папочка, конечно, хорош в роли романтического вампира с обложки, но я же со смеху сдохну, когда придется разыгрывать с ним сцену покусания. Анатоль сейчас сдает проект — вон даже сегодня на сборище не явился.

— Он правда очень занят! — вступилась за супруга Анфиса.

— Рафаэль, Виктор и Никита слишком известны, чтобы впутывать их в эту историю, — продолжила я. — Кто знает, как поведет себя этот охотник. Подкараулит потом Никиту на церемонии вручения «Ники» или Рафаэля на открытии выставки — и все, привет! Ты же не хочешь, чтобы твои тетки овдовели раньше времени?

Я уж умолчала о том, каких усилий мне стоило убедить Инну, что ее драгоценному сыночку со мной ничего не грозит, и если охотник и накинется на Макса, то я в любом случае среагирую быстрее и уведу племянника из-под удара.

Макс озадаченно нахмурился и с сомнением спросил:

— Думаешь, я справлюсь?

— Непременно! — заверила его я.

— Если только ты подскажешь, как правильно себя вести, — заколебался он.

— Для начала тебя надо переодеть, — окинув его критическим взглядом, заключила я. — Вампиров в джинсах и в футболке с Чебурашкой не бывает.

— Тогда, может, мне поменяться футболкой с дядей? — с серьезным видом предложил Макс, едва сдерживая смешок, и кивнул на Никиту, который ковырял зубочисткой клык, с интересом прислушиваясь к нашей беседе и даже отодвинув работающий ноутбук, с которым не расставался ночи напролет. На Никите — джинсы и футболка с надписью «Happy New Crisis», которую он привез из Нью-Йорка.

— Никита — неправильный вампир! — зашипела я. — Его бы в кино сниматься не взяли.

— Поэтому я его снимаю сам, — невозмутимо парировал тот.

— Вместо того чтобы ерничать, подсказал бы внуку, как правильно закосить под вампира, какими их показывают в кино, — пристыдила я.

Никита придвинул к себе ноутбук, несколько секунд постучал по клавишам, потом развернул к нам монитор. Все сидящие за столом подались к голубому экрану.

— Классика жанра: Макс Шрек в «Носферату», — торжественно объявил Никита.

С черно-белого снимка на нас злобно таращилась омерзительная рожа. У вампира был низкий лоб, устрашающе выпученные глаза, горбатый нос и хищно приоткрытый рот, в котором виднелись два по-акульему длинных и острых зуба. Таким только детей пугать.

Макс при виде страшилища сложился пополам от хохота.

А вот мне и Лидии, когда мы впервые увидели этот шедевр немого кинематографа в тысяча девятьсот двадцать втором году, было совсем не до смеха. Выйдя из кинозала, Лидия торопливо достала зеркальце и, убедившись, что с киношным вампиром у нее нет никакого сходства, слабым голосом спросила:

— Как думаешь, мы тоже станем такими лет через сто?

— Надеюсь, нет, — постаралась не выдать своего страха я.

— Если это когда-нибудь случится, — Лидия с решимостью посмотрела на меня, — и я превращусь в подобное пугало, пообещай, что убьешь меня!

А вскоре пошли слухи, что актер, сыгравший Дракулу, в самом деле вампир. Поводом для сплетен послужил тот факт, что Макс Шрек ни разу не появился перед съемочной группой без грима. Лидия, услышав про это, стала сама не своя. Ее страхи превратиться в чудовище еще больше окрепли. Однажды она пропала на всю ночь, а когда вернулась, на ее разрумянившемся лице сияла умиротворенная улыбка, а в уголке губ чернела капелька засохшей крови.

— Я все проверила, — сообщила она мне. — Это только грим.

С тех пор минуло уже более восьмидесяти лет, а мы с Лидией почти не изменились внешне. Меняются только прически и одежда. Но внешне мы по-прежнему выглядим людьми. Судя по остекленевшему взгляду Лидии, она тоже вспомнила тот давний поход в кино и свое знакомство с актером, гениально перевоплотившимся в Носферату. А Макс все продолжал угорать над киношным страшилой.

— Нет, такое ему в жизни не сыграть, — удрученно заключила я. — Давай дальше.

Никита поколдовал над клавишами, вызывая следующую картинку, и по гостиной пронесся вздох омерзения. На экране монитора — хищно нависший над своей жертвой древний уродец. Кривозубый, лысый, с восковым лицом и морщинами шарпея — он кажется еще более отвратительным на фоне юной прелестницы с разметавшимися по белой подушке темными кудрями, тщетно пытающейся отстраниться. На укоризненные взгляды присутствующих Никита пожал плечами:

— А что? Это один из канонических образов вампира в кино.

— А в кино есть вампиры чуть покрасивее зомби? — раздраженно поинтересовалась Лидия.