мои, конечно, потихоньку прокачивались, и, за исключением уже и без того развитого сверх меры Интеллекта, за двадцать дней в Мираже остальные четыре параметра поднялись на уровень (а самый шустрый Выносливость — и вовсе на два). Но из-за изоляции здесь, увы, я оказался лишен возможности охоты на теневых тварей, от чего застопорился прирост свободных очков теневого развития — основного материала для прокачки теневого тела и теневых навыков. Вчерашние сорок шесть очков теневого развития, прилетевшие за успешную акцию в отражении, стали единственным пополнением этого ценного ресурса за все двадцать дней моего пребывания тут.

Осталось только со вздохом сожаления вспоминать тот нехилый запас очков теневого развития (почти тысяча двести), с которым я пожаловал «в гости» к Хозяину. И практически все эти накопления я вынужден был вбухать в развитие до шестой ступени Третьего глаза. У меня просто не было иного выбора.

Хозяин объяснил мне в первый же день попадания в Мираж, что для прогресса Настройщика необходима поддержка сильного ментального навыка. Потому и все следующие скопленные очки теневого развития мне снова придется вложить в усиление Третьего глаза. Благо, все условия активации следующей седьмой ступени ментального навыка, касаемо параметров, мною уже были успешно соблюдены, осталось лишь накопить тысячу двести восемьдесят очков теневого развития — но вот с этой проблемой, пока я безвылазно кукую в Мираже, чую мне не скоро удастся разобраться…

— Саффул сказал: ты вчера приобрел у него расходники? — как всегда неожиданно выдернул меня из блаженной полудремы строгий голос Хозяина.

— Да, купил пару портальных зеркал, — прохрипел я, усаживаясь на шкурах и протирая глаза. — А то мало-ли, вдруг придется…

— Отлично! — перебил Хозяин, не дослушав. — Значит, вернуться самостоятельно сюда сможешь.

— А в чем дело-то? Ничего ж сегодня, вроде, не планировалось?

— Хорош тебе здесь бездельником прохлаждаться. Отправишься на охоту. Под присмотром, разумеется.

— Как на охоту?.. Куда? С кем?

— Скоро узнаешь. Собирайся. Портал откроется через минуту.

Глава 15

Сборы мои заняли гораздо меньше минуты.

Поскольку на шкурах я валялся одетым, достаточно было отряхнуться, поднявшись на ноги, и натянуть поверх майки верную косуху. Еще с подноса, с остатками завтрака, я подхватил пару нетронутых груш, и отправил их в бездонный карман на куртке. Вот, собственно, были и все мои нехитрые приготовления. Дальше я стоял и терпеливо ждал активации портала.

Ну и, как только в коконе материализовалась зеркальная арка пространственного переноса, я решительно в нее шагнул…

Вовремя зажмурившись, избежал ослепления зеркальной вспышкой и, услышав за спиной звон осыпающихся зеркальных осколков, тут же снова распахнул глаза.

Вместо ожидаемого солнечного дня теневой параллели, я вдруг очутился в полумраке какого-то мрачного подземелья, с басовитым гудением невидимого гнуса под высоким потолком, и тревожным то ли уханьем, то ли кряхтеньем, зловеще разливающимся периодически, то ближе, то дальше, в пустом вроде бы подземелье.

Чутка проясняя ситуацию, через секунду перед глазами загорелись строки системного лога:

Внимание! Вы переместились в скрытую локацию теневой параллели! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!

На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 111,42% (+180%). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 01:51:25 (+03:00:00).

Внимание! Вам предлагается индивидуальное задание экспресс-развития: все или ничего. Задание считается выполненным, при начислении вам по итогам рейда в скрытую локацию теневой параллели не менее 300 очков теневого развития. Срок исполнения задания: до обнуления контрольного времени КЭП.

Награда за успешное исполнение задания: удвоение суммы полученных за рейд очков теневого развития и +1 уровень к текущему уровню теневого тела.

Штраф за провал задания: обнуление суммы полученных за рейд очков теневого развития и -1 уровень к текущему уровню теневого тела (с соответствующим списанием теневых бонусов).

Так вот ты какая: скрытая локация теневой параллели, — хмыкнула Марина, первой из нас двоих одолев строки длинного лога.

Фига се, предложение, — заворчал я (мысленно, разумеется), тоже дочитав до конца. — Да это гребаный ультиматум какой-то, а не предложение! Где, спрашивается, возможность сказать решительное нет этому очевидному безумию?.. Триста очков развития за рейд!? Фак! Это с какими ж тварями нам придется здесь воевать, чтоб такую прорву теневого кача надыбать?..

Не хнычь, Серега! — раздался в ответ до отвращения довольный голос союзницы. — И не из таких задниц выбирались. Ты глянь, как здесь прикольно…

Поддавшись уговору Марины, я сморгнул красные строки уведомления и огляделся по сторонам.

Обнаруженный тут же небольшой наклон пола под ногами, уходящий дальше плавно вниз, подсказал, что выход из подземелья на поверхность должен находиться сзади. Но за спиной, увы, оказалась куча битых камней до самого потолка и, убедившись, что дорога назад отрезана непроходимым обвалом, я разочарованно вернулся к осмотру мрачных сводов углубляющейся пещеры.

Единственным источником скудного освещения в этом довольно-таки просторном подземелье были грязно-желтые фосфоресцирующие пятна (каждое примерно с блюдце величиной), которые на некотором отдалении друг от дружки равномерно распределялись по окаменевшей земле пола, стен и потолка пещеры. Вокруг грязно-желтых пятен света кружились десятки крылатых букашек, эта бесконечная суета их, видимо, и создавала в пещере басовитое гудение.

Вдруг на моих глазах рядом на стене одно из фосфоресцирующих пятен «моргнуло», и вместо грязно-желтого фонаря на секунду распахнулась широченная безобразно-зубастая пасть, из которой на полметра в окружающее пространство выскочило четыре не то щупальца, не то языка и, сграбастав по нескольку прилепившихся букашек на каждое, шустрые гибкие хваталки тут же втянулись обратно. Пасть захлопнулась, издав при этом знакомый звук — похожий на зловещее уханье-кряхтенье. И на прежнем месте, как ни в чём не бывало, снова загорелось грязно-желтое пятно.

Заметив, что точно такое же «безобидное» пятно-пасть находится на полу практически у меня под ногами, я тут же запрыгнул на груду камней сзади.

Серега, ты че! — возмутилась Марина.

А ты не видела, как эта хрень только что раскрылась и ам?..

И че? — фыркнула союзница. — Это ж даже не бестия, не говоря уж про царусов. Просто распахнулась зубастая пасть на стене или в полу — подумаешь, эка невидаль. Призывай копье и вали гада. Ясновидящий ты или где?

Ладно, попробую…

Да нефиг тут пробовать, а надо браться за дело, и зачищать, к хренам, весь периметр от зубастиков. Серега, я че-то не пойму, тебе нужны очки развития, или как?.. А здесь пятен этих, глянь, просто