немерено. Цели они все удобные. Считай, на месте стоят, влево-вправо не дергаются. Да еще, до кучи, сами себя подсветкой демаскируют. Даже если по очку за тварь будет начисляться, все равно: не кач выйдет, а чисто мечта!

Понукаемый агитацией Марины, я активировал копье и на удачу ткнул длинным наконечником в ближайшее фосфоресцирующее пятно под ногами. Однако, удар оружия шестой ступени, на раз валивший даже тряхунов, светящемуся пятну под ногами не причинил, увы, ни малейшего вреда — лезвие лишь без толку ковырнуло окаменевшую землю под фосфоресцирующим пятном. Зато этим решительным действием я раскрыл свое присутствие рядом в тени подземелья стайке местного злобного гнуса, клубящейся вокруг неуязвимого пятна. И любознательные крылатые букашки тут же принялись исследовать и пробовать на зуб незнакомого пришельца.

— Ну спасибо, млять! Насоветовала! — зашипел я, отчаянно отмахиваясь свободной от копья рукой от атакующей лицо крылатой мелюзги.

Пот активировать не забудь, — уже без прежнего напора посоветовала Марина. — А то мало ли… Фиг знает какую заразу от этой мошкары здесь можно подцепить.

— Спасибо, млять, за беспокойство! — забыв о зажатом в кулаке призванном копье, я потащил кольцо под мышку и просто чудом не вспорол себе, при этом, бок.

Серега, ну ты че? Аккуратнее надо…

— Заткнись! Советчица, блин!

Да кто ж знал-то?.. Я ж хотела, как лучше…

— Наааа, сука!.. — начавшаяся рядом суета привлекла внимание твари, и неуязвимое грязно-желтое пятно у меня под ногами распахнулось зубастой пастью, в которую я тут же вогнал длинный наконечник копья.

Словившая вместо вкусных букашек острую сталь, пасть тут же обиженно захлопнулось, но перекусить стальной наконечник даже монструозного вида зубам твари оказалось не под силу. И я душевно крутанул внутри лезвием копья, в кровавый фарш превращая щупальца-языки пасти.

Через пару секунд сопротивление стиснутых челюстей на лезвие ослабло, и зубастая пасть безвольно разошлась в стороны от легкого толчка копья. Тут же случилось сразу два благоприятных для меня события. Учуявшая падаль под ногами мошкара разом сгинула вниз, оставив наконец в покое мое искусанное лицо (не распухшее лишь благодаря беспрерывно льющимся по нему струям ледяного целебного пота). И перед глазами загорелись-таки долгожданные строки победного лога.

Внимание! Вы нанесли критический урон кряхню 17 уровня. Кряхнь умирает. За убийство кряхня вам начисляется: 1 очко теневого развития, 2 теневых бонуса к Ловкости, 1 теневой бонус к Выносливости.

Ну вот, видишь! Я же говорила! — воспряла духом Марина. — Еще двести девяносто девять кряхней завалим, и задание у тебя в кармане.

А ты на время-то смотрела? — лааасково так полюбопытствовал я у союзницы.

А че не так со временем? — прикинулась шлангом Маринка.

То, что на одного этого кряхня я потратил более четырех минут контрольного времени КЭП.

Да откуда четыре-то?..

Сама считай… Две минуты я без толку плясал вокруг кряхня, дожидаясь пока гад пасть соизволит раззявить. И еще две, при этом, сожрал активированный Целебный пот, без которого местная мошкара загрызла бы меня до смерти. Сколько выходит?

Ну и ладно… Так-то у нас три часа форы есть от теневого сердца. Потому, хорош, на пустом месте панику разводить, айда следующую тварь мочить!

Прохладно, блин!.. Марин, ты че с математикой совсем не дружишь? Расходуя по четыре минуты на каждого из трехсот кряхней, для закрытия задания, нам понадобится тысяча двести минут. Или двадцать часов… А сколько, говоришь, у нас там форы в запасе имеется? Три часа? Ню-ню…

Млять! Вот умеешь ты, Серега, победный настрой обломать!.. Э-э, Сережа, ты чего? Эй, стопэ!..

Но мне что-то вдруг резко поплохело. И, не смотря на отчаянные призывы союзницы, я осел на пол и отключился.

Интерлюдия 4

— …А вывод мой будет таким: взрыв в том злосчастном цеху, и случившийся потом страшный пожар — на самом деле являлись лишь ширмой, скрывающей проведение хаосистом темного ритуала над находящимися там людьми, — подытожила свое длинное выступление Лизавета.

Они втроем (Артем Борисович, Митюня и Лиза) сидели в просторном холле офиса, с комфортом устроившись вокруг стеклянного столика на диване и двух креслах.

Воцарившуюся после окончания доклада артефактора ошеломленную тишину, через несколько секунд рискнула нарушить опять же Елизавета:

— Артем Борисович, я понимаю, это звучит, как бред. Но у меня нет иного объяснения появлению после пожара двух аккумуляторов энергии Хаоса. Видимо из всех людей, восприимчивыми к темному ритуалу оказались только эти две женщины. И появившийся в их крови после этого концентрат Хаоса защитил, в итоге, обеих от огненного шторма. Родственная Хаосу стихия, попросту, не тронула сосуды с союзной энергией. Потому, побывавшие в эпицентре пожара дамы отделались всего лишь пустяшными ожогами кожных покровов и потерей сознания из-за угарного газа.

— Твою ж мать! Только-только побоище в институте забываться начало, и вот те на!.. — начальник шумно со скрипом кожи откинулся на спинку мягкого дивана и, закрыв глаза, стал энергично массировать пальцами виски, от чего его седые усы смешно задергались вверх-вниз на вдруг осунувшемся лице. Но наблюдающим за ним сейчас из кресел напротив подчиненным точно было не до смеха.

— Борисыч, да че, в натуре, происходит-то, черт возьми?! — вспылил через несколько секунд зловещей тишины Митюня, первым не выдержав затянувшейся пантомимы с массажем. — Подумаешь, две девки из больницы сбежали…

— Все ты правильно сообразила, девочка, — отдернув наконец руки от головы, устало заговорил Артем Борисович, обращаясь к маленькой даме напротив. — Я слышал о подобном ритуале. Он называется отражение Хаоса. И коль уж у нас под боком завелась такая зараза, то жди бОООльшой беды… Света, детка, — обернувшись к закругленной стойке сбоку, уже привычным деловито-собранным начальственным голосом обратился он к администратору, — свяжись с нашим куратором из комитета, и затребуй-ка у него…

— Уже, — откликнулась скрытая высокой стойкой Светлана.

Лежащие на стеклянном столе айфоны троицы в креслах и на диване призывно тренькнули на разные голоса, сообщая хозяевам о прилетевших рассылкой сообщениях.

— Это капитан Дубинин ссылку прислал на видео, — тут же пояснила Света, отвечая на немой вопрос коллег. — Я с ним списалась сразу же, как только Лиза про их с Митюней бегство под скрытом из ожогового отделения рассказала… Семен написал: это видео сейчас единственная информация о беглянках. Дальше они словно испарились. Ни на одной камере