длинная шерсть, которую я рискнула потрогать. Волк слегка вздрогнул, и я убрала руку. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Действенно, стало теплее. Но ненадолго.

Потому что спустя несколько минут он резко поднял голову, принюхиваясь, потом встал в стойку и зарычал. Я испугалась, закрыв рот рукой, чтобы не выдать нас — внизу послышались шаркающие звуки, хруст кристаллов и отвратительное пыхтение кого-то или чего-то. Похоже, мы дождались гостей.

Из темноты пробирались к нам какие-то существа серого цвета с гладкими телами. Костлявые руки перебирали по камням, а вместо носа торчал огромный хобот. Они отвратительно шипели и издавали нечеловеческие звуки. Зрелище не для слабонервных. Но умереть вот от таких вот существ — ну уж нет!

Волк злобно зарычал, закрывая меня собою. Сверкнула огромная волчья пасть, и оглушающий животный рев разнесся по округе. Три страшных сгорбленных существа накинулись на него, а я подальше забралась в грот, вцепившись в плащ. Кристаллы беспощадно щипали за открытые участки кожи, но мне было совершенно не до этого. Снаружи разворачивалась битва между волком и неведомыми тварями.

Дикие гортанные звуки, перемешанные с ревом зверя, вводили в оцепенение и ужас. Его черная шерсть клоками отлетала в стороны — они кусали за любые места, куда доставали их острые зубы. Жалко было его невероятно, но он, словно не чувствуя боли, продолжал сражаться с тремя противниками, закрывая собою вход в грот. И вот раздался визг одной твари, хруст костей, вопль в агонии, и одно скользкое тело с тяжелым грохотом плюхнулось на землю замертво. Корвин зарычал и набросился на вторую жертву, вцепившись в костлявую шею. Третья тварь умудрилась запрыгнуть на большую спину волка и вонзила в него огромный длинный хобот. Волк взвыл от боли, мгновенно перекусив вторую жертву и выплюнув подальше. Тело второй сущности также упало на черную землю, обмякнув. Оставался лишь один монстр, который мертвой хваткой держал Корвина и высасывал из него последние силы через хобот. Корвин заметно осел, перестал двигаться, лишь еле слышно рычал.

Я уже ринулась к нему, чтобы хоть как-то помочь скинуть эту присоску, как волк пошевелился. Встав сначала на одну лапу, потом на вторую, третью, четвёртую, он рывком оттолкнулся передними, вставая на дыбы. Издав дикий гортанный рев, вкладывая в него всю силу, он одним мощным ударом упал на спину. Точнее, на присосавшуюся тварюгу. Несмотря на удар, она не отлепилась, а продолжала держаться за него своими костлявыми пальцами. Тогда он перевернулся, и они вместе кубарем полетели вниз с горы, оставляя за собой клуб черной звёздной пыли.

Я схватила плащ и, не помня себя, побежала к нему, стараясь не упасть и не сломать себе что-нибудь. Издалека было плохо видно, но когда я подбежала, то увидела его. Корвин лежал на боку, его челюсти были стиснуты на шее третьей, последней, уже мертвой твари. Я оттащила гадину подальше, расстелила плащ, растормошила волка, заставив его перекатиться на одежду, чтобы кристаллы не забрали силы, если они еще остались.

Села рядом и посмотрела в черное небо — может нас хоть кто-то спасёт? Не могут нас тут бросить. Я села рядом с волком, который хрипло дышал, тяжело вздымая грудь. Потрогала его шерсть, зарывшись пальцами в жесткие волосы. Мысль о том, что он может умереть причиняла страшную боль. И я боялась не столько остаться одной, сколько было больно, что такая жертва ради меня. Зарылась второй рукой в его шерсть, поглаживающими движениями прошлась по голове, шее, спине. Красивая черная блестящая шерсть огромного могучего волка. Его тело подрагивало в судорогах то ли от холода, то ли от боли.

Мелкие кристаллы уже ощутимо тянули из меня силы, я облокотилась на волка, а потом совсем осмелев, легла на него. Он был такой огромный, что даже не заметил вес моего тела, его дыхание не сбилось. Он так и продолжал тяжело дышать, уставившись невидящим взглядом перед собой.

— У меня в детстве был пёс Дик. Золотистый кокер-спаниель. Он очень любил, когда я его чесала за ушком. Он блаженно ложился рядом и вилял хвостом. Корвин, ты не спи. Ты всех победил, — подбадривала волка, поглаживая большую лапу.

Кончики пальцев начало слегка пощипывать, я подумала сначала, что это статическое электричество от шерсти. Но нет, это было как пощипывание от камней под нами, только легче.

— Мы каждое лето ездили с Диком к бабушке в деревню. Он там помогал пасти гусей, представляешь, — я слегка потрепала волка за ушком, — ни один гусь не пропал. Дик был отличным пастухом, ему это очень нравилось. Он лежал на зелёной лужайке и с удовольствием щурился от солнца, наблюдая за своими подопечными.

Покалывание в руках усилилось, потом перешло на все тело. Тонкие энергетические потоки устремились от меня в тело Корвина, заполняя его. Я почти видела золотистые нити, идущие от меня. Сначала это происходило хаотично, потом я в полутрансовом состоянии уже осознанно начала оплетать золотыми нитями большое тело волка, создавая кокон, проникая в каждую клеточку. Я не думала что делаю, просто интуитивно направляла энергию.

Через некоторое время его дыхание стало ровнее, уже не было хрипов. Кажется, он спал. Я рассказывала истории из жизни воображаемого Дика, чтобы не уснуть самой. Спать нельзя было никак, иначе мы оба умрем. Тёплая шерсть согревала немного, но холод все равно пробирал до костей. Я уже и рукой не могла пошевелить оттого, что тело не слушалось. Вокруг было так темно, что невозможно было ничего увидеть. Я закрыла глаза и, всё-таки не совладав с усталостью, уснула.

Проснулась от того, что Корвин подо мной зашевелился. Шерсть начала исчезать, тело трансформировалось в человеческое. И вот я уже щекой касаюсь его обнаженного плеча. Он медленно развернулся, удобнее укладывая меня на плащ, вставая в полный рост.

— Проклятье! — прошипел он, смотря куда-то в сторону.

Я приподнялась, пытаясь разглядеть. Даже в такой темноте было видно, как к нам на полном ходу неслись не меньше двух десятков таких же жутких сосальщиков, с которыми Корвин разделался недавно. Их скользкие тела блестели от тусклого света кристаллов. Было очень страшно. С таким количеством он точно не справится. Нам конец.

— Встать можешь? — наклонился ко мне он.

— Нет, — говорить могла с трудом.

Он ещё раз посмотрел на свору несущихся существ, мгновение помедлил, потом поднял руку, описав круг, и вдруг пространство закрутилось в сером вихре. Видно было плохо, но легкий ветер говорил о том, что портал открыть удалось. Корвин взял меня на руки, шагнул в воронку, когда изголодавшиеся существа почти