Старый Опёнок поднял шляпку и ответил:

– Круговорот зла в природе. Очевидно, всё началось в начале начал. Когда-то, наверное, было добро, которое по какой-то причине превратилось в зло. Периодически они меняются местами. Как мне рассказывали, всё началось с яблока…

Вернёмся на один малюсенький миг в начало начал и увидим картинку с древом, обвитым змеем, и девушку, откусывающую от яблока. Попросите родителей рассказать, что означает эта картинка.

– Волшебного? – с надеждой спросили Слип и Снаппи.

– Нет, – ответил Опёнок, – с какого-то другого… Но не в этом дело…

– А в чём же, мужик, дело, интересно знать? – язвительно спросил Тролль.

– А в том, что так мы дальше жить не можем. Причиняя зло другим, мы причиняем зло себе. Мы бы покончили жизнь самоотравлением, но, как мы слышали, это безнравственно. Так что, чтобы пройти к волшебной яблоне, вам придётся передавить всех нас. Иначе дальше вам хода нет – эвон сколько нас.

– Ну, это дело мы поправим, – после некоторого раздумья, успокоил Опёнка Тролль. – Прощайся с жизнью, приятель.

– Ты не обманываешь? – с надеждой спросил старый Опёнок.

– Зуб даю! – воскликнул оскорблённый Тролль, вынул изо рта зуб, протянул Опёнку и добавил: – Золотой!.. – А потом отцепил ногу и приказал: – Коси, коса, пока роса!..

И нога пошла косить опят. И вот уже лежит на полянке груда скошенных опят. Все мёртвые. Только голова старого Опёнка поднимается и говорит:

– Спасибо, друг, ты многих выручил. А на наше место встанут новые бойцы – здоровые и вкусные. – И упал мёртвый.

Наши герои склонили головы перед почти героической смертью старого Опёнка и его собратьев, волею судеб ставших невольными носителями изначального зла.

– Когда-нибудь они вырастут нормальными опятами, – сказал Слип. – Никогда ничего не потеряно.

И снова наши герои пошли вверх по слёзной реке. Иногда спрямляют путь, иногда идут вдоль реки, если она прямая, и снова сокращают путь к обиталищу Чёрного, или Афроволшебника. И выходят на поле одуванчиков. Вот, кажется, и причина необычайно маленького роста великанши Снаппи.

– Это они? – спрашивает Слип Снаппи.

– Откуда я знаю? – отвечает Снаппи. – Эти одуванчики такие тихие, что не способны причинить никакого вреда.

И тут откуда-то раздаётся тяжёлый вздох, сопровождаемый рыданиями и словами «Пэгги, Фея». Поднялся ветер, вода в слёзной реке заволновалась, и с одуванчиков слетают пушинки. Только на одном остаётся пушинка. А все остальные поднимаются в воздух и со злобными возгласами улетают прочь, чтобы причинить кому-нибудь непоправимый вред.

– Ничего не понимаю, – удивляется Слип.

– Это они, – говорит Снаппи.

– Похоже, – говорит Тролль, а его нога начинает гневно болтаться в суставе.

И тут поднимает голову Одуванчик с последней пушинкой:

– Да, увы и ах, это мы. Это мы, мои юные друзья, стали причиной столь малого роста этой юной леди. Это началось лет…

…Не умею считать сколько назад

Стоит поле одуванчиков. Ранняя весна. Колышутся одуванчики под лёгким весенним ветерком. Вот на одном вместо пушинки вылезла жёлтая стрелка. Вскоре всё поле покроется жёлтым ковром одуванчиков. Но не тут-то было. Слышится тяжёлый вздох: «Пэгги, Фея», поднимается ветер, и с одуванчиков слетают все пушинки. Они собираются в облачко и улетают. Раздаётся голос Одуванчика:

– И так из года в год. Плач и стон, плач и стон. Поначалу мы терпели, а потом стали звереть…

Летит по небу облако одуванчиков – и в каком-то месте вянут цветы, в другом, облепленные пушинками, перестают вращаться крылья мельницы, а в третьем пушинки налетают на мирно спящего полосатого Котёнка. (Мыши он, конечно же, не нашёл, но притомился и задремал у меня на коленях.) Тот просыпается, отмахивается от пушинок, скалит зубы, кричит: «Я тигр!» – поворачивается к облаку спиной, хлопает себя по заду, но пушинки всюду, и Котёнок не успевает вертеться и хлопать себя по заду. Поэтому с воплем «Я вам покажу!» убегает прочь, поджав остатки хвоста.

И вот перед нами проходит вся история Снаппи. Этими самыми одуванчиками был отравлен поцелуй мамы и папы Снаппи. В результате чего… (вернитесь ближе к началу сказки).

Сейчас

– Вот такая вот история, – сказал Одуванчик. – Поневоле озвереешь, когда кто-то наверху рыдает, поднимает своими вздохами ураган и не даёт тебе созреть.

– Это Голубой Ковбой, – уверенно говорит Слип.

И в это время опять раздаётся жуткий вздох, слова «Пэгги, Фея», поднимается ветер, который вот-вот сдует с Одуванчика последнюю пушинку. Но Слип заслоняет собой её от ветра, а когда ветер прекращается, пушинка сама слетает со сладким вздохом с головы Одуванчика, и на её месте проклёвывается одна жёлтая стрелка, а потом и весь Одуванчик покрывается жёлтыми стрелками. И вдруг всё поле одуванчиков стало покрываться жёлтыми стрелками. И вот уже под лёгким ветерком колышется поле жёлтых одуванчиков.

– Как это получилось?! – воскликнула Снаппи. – Сначала ничего, а потом – всё!

– Непонятка, – согласился Тролль, и непослушная нога почесала его в затылке.

– Я сам не знаю, как это получилось, – сказал Одуванчик. – Но теперь мы вас пропустим дальше. А то у нас были плохие намерения.

А Слип посмотрел куда-то вдаль, а потом медленно, очень медленно сказал:

– Не ручаюсь, но если, как говорил старый Опёнок, существует круговорот зла в природе, то, я думаю, должен существовать и круговорот добра в природе. И, как сказал старый Опёнок, всё началось с яблока.

– Верно! – заорал Одуванчик. – Ты помог мне – заслонил от рыдающего урагана, а потом я, не зная, как, что, где, когда и почему, помог другим одуванчикам.

– И возможно, – задумчиво сказал Слип, – скоро из вас приготовят вино, навевающее доброту и вызывающее сладкую печаль.

Вздохнул Одуванчик:

– Из одуванчиков напиток забыт давным-давно, а был он слаще мёда, пьянее, чем вино…

– Не волнуйся, – успокоил его Слип, – всё может быть… – И опять посмотрел куда-то вдаль…

…В будущее

И вот уже гномы пьют из кружек вино из одуванчиков, вот пьют вино великаны, вот – Тролли, а вот и люди. Кто-то смеётся. Кто-то запрокинул голову и улыбается, прикрыв глаза, кто-то медленно танцует, а кто-то на гитаре, или фортепьяно, или рожке наигрывает какую-то мелодию.

– И, возможно, об этом вине кто-то напишет книжку, – подытожил видения Слип. – Ну, прощай, нам пора идти на поиски Афроволшебника, чтобы найти волшебное яблоко, которое возвращает всё на круги своя.

И они отправились дальше вверх по слёзной реке.

Идут и слышат какие-то тяжкие вздохи и причитания:

– Ох, я несчастный! Ох, и за что мне такая судьбинушка! Неуж мне так всю жисть прозябать…