Она, конечно, потом спросила, кто была эта девушка, на что получила как будто заранее заготовленный ответ, что да, он не такой уж хороший человек, несколько лет назад совратил сестру этой ненормальной.

– Но она сама хотела! Собственно, кто кого еще совратил. И ей было уже двадцать лет, взрослая баба. У местных такие старыми девами считаются.

– Та девушка хочет, чтобы ты женился на ее сестре?

– Да, типа того.

– Она что-то говорила про смерть.

– Плохая репутация для местных – это даже не смерть, – улыбнулся Джон. – Это хуже. Но заметь, я репутацию той чокнутой не портил, она сама всем обо мне разболтала… Ладно, забудь… Почему твоя сестра так странно на меня смотрит?

Настя сидела чуть поодаль, у самой кромки воды, на большом отшлифованном волнами валуне. Бледная, с растрепанными темными волосами, в белом мятом сарафане с пожелтевшими от времени кружевными оборками, она была похожа на зловещую куклу из фильма ужасов.

* * *

С самого утра зарядил моросящий дождик. Теплый – ему было приятно подставлять лицо, ловить разгоряченными щеками мелкие капли. Роман погрузился в какую-то книгу и делал вид, что находится на яхте в одиночестве. Яна старалась не попадаться ему на глаза, понимала, что настроение его испорчено, отдых испорчен, и скорее всего, в ближайшие дни он высадит ее в порту и даст денег на обратный авиабилет.

Яна была тише воды и ниже травы. Ей нравилось находиться на яхте, нравился океан, нравился ветер, который приносил с берега запахи теплых камней, тропических цветов и жареной рыбы. Она предпочла бы остаться здесь хоть на месяц, хоть на сезон, хоть на всю жизнь.

Ближе к обеду Роман вдруг отбросил книгу и скомандовал:

– Всё, надоело. Поехали кататься. Я тут изучил дневники одного мореплавателя… Шестнадцатый век. Не знаю, правда это или нет, но, похоже, тут поблизости есть одно интересное место.

– Что за место? – с готовностью отозвалась Яна.

Ее эмоциональное настроение с детства зависело от расположения окружающих, она была рада хоть крупице его внимания. После внезапного побега Катерины на яхте воцарилась тягостная атмосфера ожидания беды.

– Остров. На карте почему-то нарисован пунктиром.

– Может быть, он давно ушел под воду?

– Молодец, соображаешь, – удивленно похвалил ее Роман. – Я тоже сразу это предположил. Только вот с этой картой какая-то загадочная история. Ты знаешь, когда я готовлюсь к путешествию, обычно заранее нанимаю несколько историков, которые ныряют в архивы и ищут для меня действительно интересную информацию. Какие-то секретные места, где интересно побывать. Темное прошлое. Места, где не ступала нога туриста.

– Любишь экстрим? – неловко пошутила Яна, но встретив его внимательный холодный взгляд, послушно замолчала и придала своему подвижному лицу привычное выражение восторженной заинтересованности.

– В этот раз я поступил так же. Ничего не предвещало, что будет очень интересно. Подумаешь, тропические острова, примитивные первобытные культы. В этих краях никогда не водились ни колдуны со зловещими обрядами, ни даже странные инициации – обряды с элементами каннибализма.

– Даже! – передразнила Яна. – И что же это за карта?

– Да вышел на меня ненормальный историк, полный маргинал, – нахмурился Роман. – Его привел профессор, которого я нанял для составления маршрута. Я сначала даже выгнать хотел этого историка. Совершенно сумасшедший – бегал по моему офису, глаза блестят, голос срывается на фальцет. Не разговор, а истерика… Но сумел он меня как-то заинтересовать. И даже настолько, что я оплатил ему билет до Мадрида. Он отправился в местный архив, и там отксерокопировал эту карту и часть дневника того мореплавателя. Сохранились лишь обрывки записей, потому что дневник нашли спустя сто лет после исчезновения его автора. Классический случай – бутылку с бумагами прибило к одному из островов, ее нашел какой-то сознательный малый и отнес в полицию.

– Наверное, и вознаграждение получил! – оживилась Яна.

– Да какое там вознаграждение, – скривился Роман. – Бумажонки чудом не выбросили. Никакой исторической ценности в них нет. Обычный путевой дневник. Встали во столько-то, курс держали туда-то. Это было торговое судно… Только в какой-то момент капитан, похоже, сошел с ума. В этом тоже нет ничего необычного – в океане всякое случается. Он начал бредить каким-то островом, писал, что на его скалах изображены странные существа. И что они действительно водятся в этих краях. Там даже наброски были. Вот, посмотри сама.

Он протянул ей несколько листочков. Ксерокопия плохого качества. Старые рисунки. Срывающейся слабой рукой некто зарисовал свои страшные фантазии. На всех зарисовках было изображено одно и то же существо, похожее не то на осьминога, не то на огромного подводного паука. У него было восемь мускулистых лап-щупальцев, каждую из которых венчал длинный темный шип. На его бесформенном теле был глаз – человеческий глаз, даже обрамленный длинными ресницами. Только зрачок был вытянутый, как у крокодила или кошки.

– Что это? – поморщилась Яна. – Однажды меня пригласили на выставку картин душевнобольных. Эти картиночки туда вписались бы как родные.

– В путевом дневнике всего несколько строчек об этом существе. Но капитан записал, что видел такое создание и что ими кишмя кишат местные воды. Эти твари нападают на людей и вырывают им глаза.

– Ужасно. – Яна скривилась. Хоррор никогда не был ее любимым жанром. – Может быть, у них просто закончилась пресная вода? И он описал предсмертные галлюцинации, погибая от жажды?

– Не исключено. В любом случае, судно пропало, его так и не нашли. В дневнике капитана есть сведения о нескольких погибших моряках. Якобы их убивали эти твари на его глазах.

– Если бы капитан родился на несколько веков позже, мог бы стать голливудским сценаристом… Но послушай, а зачем тебе этот остров? Капитан написал о нем что-то еще, помимо того, что рядом живут морские чудовища?

– Записи обрываются на самом интересном месте. А речь идет о кладе. Он начал писать про самый ценный на свете клад.

– Тебе денег, что ли, мало? – удивилась Яна.

– Послушай, если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь прыгнуть в воду и свалить, как сделала твоя подружка, – разозлился Роман.

– Нет, что ты… – Яна улыбнулась. – Мне всё интересно. Я люблю приключения.

– Вот и хорошо. Значит, сейчас мы пообедаем, а потом я возьму курс по этой карте. Мне там не всё понятно, но я попробую… Ты иди, нарежь рыбки и возьми в холодильнике сидр. Кажется, я хочу выпить.

2010 год.

Закрытый научный институт НМ-612.

Новосибирск

В зале было душновато. Каждому из собравшихся, а было их не более десяти, хотелось поскорее попасть домой. Был конец рабочего дня, середина декабря, самое темное и вьюжное время года. Люди работали вахтами по шесть месяцев и жили в общежитии на территории НИИ. Идти до общежития надо было через сосновый лесок. И каждый из скучавших в зале с нарастающей тоской думал о ледяном ветре, обжигающем кожу до самых косточек, о колючей метели, которая бросается на тебя с яростью изголодавшегося людоеда, намеренного обглодать твое лицо, и о крепком чае из малинового листа вприкуску с присахаренными сухарями. Если бы не человек, похожий на клинического сумасшедшего, который занял трибуну и через каждую фразу-другую повторял: «А сейчас начнется самое интересное!»