Настал черед заняться лечением Катерины. Иван провел супругу в медицинский бокс. Там вдоль стены санитарного отсека выстроились в ряд четыре медкапсулы. Стрельцов, как бывалый медбрат, нажал на пульте управления несколько кнопок, одна из капсул раскрылась. Наружу выкатилось удобное кресло-ложе для больного. Иван подсадил жену и помог ей устроиться. Капсула изнутри автоматически приняла форму тела пациентки. В приятном удивлении Катя полностью расслабилась и отдалась на волю совершенной медицинской техники. Кресло задвинулось в чрево капсулы. Оборудование самостоятельно провело экспресс-диагностику. Дисплей высветил результат и запросил разрешения на лечение. Стрельцов ввел подтверждение.

На пульте загорелась зеленая лампочка. Аппарат сообщил, что через 87 минут восстановительный курс будет завершен. Отлично! На Катерину сам собой наделся лечебный бактерицидный комбинезон. Вернее, все тело сначала, словно пленкой, оделось мягкой противоожоговой тканью. А затем она незаметно срослась в легкую удобную одежду. Иван подмигнул жене сквозь полупрозрачный колпак и ободряюще помахал рукой. Катя в ответ улыбнулась и закрыла глаза.

Пошла анестезия — сначала местная. Кожные покровы на раненом плече внешне восстановились, но внутренние повреждения тканей, нарушения связей еще давали о себе знать. Плечо охватило что-то приятное, мягкое и теплое. Девушка почувствовала себя маленьким ребенком. Ей казалось, что она прижалась к маме и свободно вдыхает родной запах. Все вокруг окрасилось в радостные, чудесные тона. Ведь для младенца в материнском запахе сосредоточена вся вселенная. Затем подключилась общая анестезия. Пространство вокруг неуверенно поплыло… Катюша повернула голову и хотела еще разочек поймать сквозь матовую оболочку ласковый взгляд супруга. Но мозг обожгла жутковатая картина… Иван лежал на полу лицом вниз в ногах у трехметрового гипера. Руки мужа были выкручены за спину и застегнуты в наручники.

Ошарашенная Катерина с трудом потянулась к красной кнопке «Стоп», чтобы прервать процесс лечения. Но ослабленная анестезией рука безвольно упала…

Мощный джип-внедорожник, как послушный конь, ожидал Жожика там же, где «полосатик» его и оставил. Рецидивист с удовольствием протер своему четырехколесному другу лобовое стекло и осмотрелся по сторонам. Квадромобилей вокруг стояло хоть отбавляй. Владельцы, в спешке побросав машины, столпились вокруг погрузочной станции тахиотамбура. В другой обстановке для угонщиков богатых квадро здесь было бы настоящее раздолье: бери — не хочу. Но сейчас столь дорогостоящий на Галере транспорт не привлекал ничьего внимания. Все надежды на будущее люди, прибывшие к единственному на всю округу входу в галактический канал, связывали с очередным понтоном. Уголовник окинул еще раз спокойным философским взглядом толпу беженцев, усмехнулся и не спеша взобрался на водительское сиденье. Рецидивист театрально помахал остающимся ручкой. Но, к сожалению, этого даже никто не заметил.

Джип взревел, резко развернулся и по бездорожью на полном ходу помчался назад, вдоль колонны квадромобилей, подальше от вавилонского столпотворения. Жожик заказал квадрокомпьютеру музыку в любимом стиле. Тотчас динамики «взорвались» ревущим роком семидесятых годов двадцатого столетия. Непроизвольно подпрыгивая в такт энергичному ритму, уголовник выскочил на центральную трассу и повернул направо, в сторону широкого горного хребта. Навряд ли Великим Живым Болотам заблагорассудится карабкаться вверх по крутым откосам. Значит, первое убежище (пока не утихнет волна беспорядков) следует искать именно там.

«Интересно, какова скорость передвижения ВеЖиБолов? Наверное, с десяток километров в сутки. Ну, может, два. Не больше, — подумал Жожик. — Надо уточнить оперативную обстановку». «Полосатик» запросил у компьютера копию дорожной схемы из центральной диспетчерской со всеми последними изменениями. «Е-хо-хо! — вырвалось у бывшего зэка, когда он взглянул на дисплей. — Эти Болота, оказывается, прут на полных парах, как реактивные; появляются, будто из-под земли». Перекрыто уже большинство дорог к тахиотамбуру. По направлению к горному хребту остался лишь небольшой узкий коридор. Да и тот, видимо, скоро захлопнется, точно горловина мешка. Рецидивист почувствовал себя жалкой рыбешкой, плюхающейся в садке опытного промысловика. Если продолжать путь по дорожной сети, то пока доберешься до перешейка, еще не перекрытого ВеЖиБолами, ловушка уже может захлопнуться. Надо гнать напрямую. Жожик круто вывернул руль. Джип, подпрыгивая на ухабах, резко соскочил с дорожного покрытия и рванул к далеким холмам по пересеченной местности. Благо оврагов, рек, лесов .и других труднопреодолимых препятствий впереди не наблюдалось. «Полосатику» повезло, что под рукой у него оказался десантный внедорожник, а не какая-нибудь щегольская спортивная модель, на которой можно колесить только по зализанным трассам, привлекая дизайном и шиком глуповатых девиц, падких на техническую роскошь.

Где-то через час сплошной тряски бойкий квадро-мобиль рецидивиста снова выскочил на дорожное покрытие, удачно срезав громадный участок пути. Жожик сверился с компьютером. Прекрасно! Можно сказать, из вражеского окружения выскочил. Уголовник с удовлетворением стукнул кулаками друг об друга и добавил уровень звука в колонках. Бешеные децибелы ударили по ушам, будто наркотик. Жожик даже вспотел от возбуждения. Расслабляться было пока еще рано. И он выжал скорость до предела, словно профессиональный гонщик. Километровые столбики проносились за окном один за одним.

Почти у самого подножия хребта джип стремительно влетел в плотное молочное облако неизвестного происхождения. Видимость — нулевая. Квадромобиль, казалось, полностью потерял управление. Сначала пришлось сбросить скорость, а потом и вовсе остановиться, включив аварийные огни. «Что за черт! Галерские Дороги с их дурацкими туманами ничем не лучше галерских тюрем, галерских ВеЖиБолов и тупых галерских правителей. — Жожик выключил двигатель и с раздражением стукнул по рулю обеими руками. — Недаром в древности на галерах в тяжком труде за веслами заканчивали свои дни несчастные рабы. — Зэк сплюнул. — Кто-то ж придумал такое название для планеты. Идиоты!»

Даже с выключенным двигателем машину продолжало как бы болтать и раскачивать. Будто расплывшийся вокруг туман превратился, точно в сказке, в небесное облачко, подхватил десантный джип и без спросу понес его куда-то, изредка западая в воздушные ямы. При этом разглядеть что-то сквозь белесую пелену даже на расстоянии вытянутой руки не представлялось возможным.

Вскоре молочная дымка стала понемногу рассасываться. Обрадованный Жожик уже приготовился запустить мотор, когда сквозь редеющий туман увидел за бортом — далеко внизу — поросшие кустарником горы. От неожиданности рецидивиста словно током тряхнуло. Он, как заводной, мгновенно,опустил боковое стекло, высунулся наружу, ошалело посмотрел сначала вниз (высота километра полтора), потом вверх. Изумленный взгляд бывшего зэка уперся в серое днище массивного типолета без опознавательных знаков. От него к квадромобилю Жожика на толстых стальных тросах тянулись специальные захваты, похожие на клешни с экскаватора. Обалдевший Жожик медленно втянулся в салон и откинулся на спинку сиденья. Вот тебе и сказочное облачко. «Умыкнули, как кошелек на базаре. Да еще и вместе с джипом. Подметки на ходу режут. Кошмар!»