(у девушки, магини земли, была отрублена кисть, и если бы не магия лекарей, ее было бы не приживить обратно), прибыли следователь и двое из администрации гильдии авантюристов.

– Леди Элеонора, как скоро мы сможем их допросить?

– Лучше всего завтра, но я так понимаю, время не терпит?

Следователь с мрачной тенью на лице кивнул:

– Да. Эти пятеро были в группе ушедших в третий лабиринт на поиски ожившего мертвеца. Низшего, убившего лича… Погибло двадцать пять человек. Двое смогли сбежать, а троих он не тронул.

Элеонора спокойно кивнула, ей и не такие ужасы приходилось видеть. (Не говоря о тех ужасах и бойнях, что были совершены ее руками и ее боевой группы во время войны кланов.)

– С лекарями сможете поговорить только завтра или поздно вечером, с ними сейчас работают лекари разума. Та нежить нанесла им очень сильную душевную травму. С девушкой можете поговорить сейчас, сращивание нервных волокон скоро закончат. Только недолго.

– Благодарю. Я уточню некоторые моменты и все, двоих сбежавших уже допросили.

Стигмы были собраны. Как и те, что я извлек из живого куска мяса. Он молил о смерти и проклинал. Скулил. И снова молил о смерти. Нет, легко ты не умрешь, пока не передашь одну весточку одной особе.

Без стигм его регенерация весьма замедлилась, и если бы не магическая татуировка храма, он бы отдал свою душу темным или светлым богам еще два часа назад. Я прождал более трех часов, пока раны авантюриста не затянулись. Терпение и ожидание – одно из достоинств нежити. Мне спешить некуда. На его нагруднике я нацарапал несколько рун. Надеюсь, мое письмо найдет своего адресата.

Забрав трофеи, я покинул пещеру со все еще не верящим, что все завершилось, авантюристом. Смерть – это только начало. Начало вашего конца…

Глава 7

Дикая охота

Тьма все не приходила в третий лабиринт. Причина? Тут, думаю, она может быть только одна. Живые. Блокированы каждый участок, каждый сектор и каждая пещера. Видимо, мое сообщение доставлено по адресу. Сомневаюсь, что за последние сто лет третий лабиринт так лихорадило. Количество авантюристов несопоставимо с количеством монстров и нежити. Она просто не успевает воскресать.

Видимо, настало время спускаться ниже, в самые недра Великого лабиринта. Но перед этим у меня есть пара невыполненных дел…

Возле дверей номера гостиницы стоял в ожидании посыльный.

– Леди Ария, я был послан сообщить, что вы и ваши спутники зачислены во вторую сотню авантюристов для штурма двадцать пятого лабиринта. Время на подготовку – два года. Завтра вас и ваших спутников ждут в приемной совета грани.

После чего он вручил плотный пакет из кожи, опечатанный сургучной печатью гильдии авантюристов.

– Инструктаж будет проходить утром, в час льда[1]. Советую не опаздывать.

Откланявшись, посыльный удалился.

– Мы не ослышались?

– Не думаю. Идем ко мне, там все обговорим без лишних глаз. Лара, закажи ужин на троих ко мне в номер.

– Да, госпожа.

Но стоило распахнуть двери номера, как в ноздри ударил сильный и приятный аромат цветов. Зажглись магические лампы, освещая комнату, заставленную цветами, словно миниатюрный сад, и отбрасывая на стены причудливый танец теней.

– А малец не унимается. Это сколько же эрков ушло на цветы?!

– Пара тысяч как минимум…

– И почему у меня нет сотен поклонниц? Глядишь, моя комната пополнилась бы бочонками первоклассного эльфийского рома!

Несмотря на легкий смешок от представленной мысленно картины, на сердце девушки поселилась легкая тоска.

На утро пирамида буквально бурлила взволнованными авантюристами. Новость о комплектации составов четырех рейдов облетела грань со скоростью молнии. Но даже если составы боевых групп всех четырех рейдов были укомплектованы, за два года все могло сильно перемениться. Человеческая жизнь, как говорится, хрупка и скоротечна, а жизнь авантюриста и подавно.

– Ты только посмотри на этот зверинец! Да тут половина авантюристов готова прирезать друг друга за место в рейде… – Ария с легким презрением во взгляде прошла к стойке регистрации, проигнорировав сальные шуточки.

Стадо дикарей. Большинство авантюристов – выходцы из диких варварских племен, всю жизнь одевавшихся в шкуры, они увидели нормальную одежду и кованые, закаленные в пламени кузни мечи только в грани. Само собой, отношение к женщинам с их стороны соответствующее, вот только в гранях им приходится держать руки при себе. Многие в первые же дни по прибытии в грань бывают биты, и весьма нередко их дикарские привычки приводят их к смерти. Как говорится, грани не принимают слабаков, но без правил в этом жестоком мире все только скатятся до уровня животных.

После подтверждения Арии выдали три информационных кулона с гравировкой, активировав которую, можно было подтвердить участие в рейде и прочие данные, необходимые для подготовки к рейду, начиная от качества требуемой экипировки и заканчивая зельями и ядами.

Среди всего этого сброда, именуемого авантюристами, особо выделялись даже не черные клинки, а призванные. От них словно исходило неудержимое давление силы и мощи. Самовлюбленные уб…ки! До Арии доходили слухи о творимых ими бесчинствах в великом лабиринте. Да, они были сильны и стали сильнее, спустившись в подземный лабиринт великой пустыни и вживив в свои тела огромное количество редких стигм.

В этот раз призвали самое настоящее отребье, которое наделили нечеловеческой силой!

Время текущее

Я буквально слился с тенями великого лабиринта, которые начали свой танец в свете сотен факелов, магических фонарей и шаров, которые принесли с собой авантюристы. Но и без того живые светились, подобно светлячкам, а некоторые – словно пламя костра.

Дни в великом лабиринте нельзя назвать спокойными, но и скучать авантюристам не приходится. Первый умер, так и не поняв, что с ним случилось. Не успело его тело упасть, как я бесшумной тенью скользнул у него из-за спины. Взмах клинка и сноп искр вместо предсмертного вздоха. Грани не для слабых, здесь все ищут только силу!

От второго удара щит раскололся на две неравные половины, и авантюрист, закованный в пластинчатые доспехи, резко разорвал дистанцию. Трое противников. Стрелок, копейщик и мечник. Маг поддержки умер первым. Короткое переглядывание – и мечник рванул наперерез, отсекая меня от тоннеля, а копейщик, перехватив вспыхнувшее рунами гравировки древко поудобнее, нанес с полуоборота горизонтальную атаку. Полшага назад и полуоборот корпуса, чтобы пропустить рассекающий воздух наконечник копья.

В этом была моя ошибка! Стигматический навык, примененный копейщиком, создал сильнейшую ударную волну. Боли нет. Я мертв. Страха нет, есть только дикая ярость и противник, который должен умереть!

Перехватив наконечник копья, я просто уничтожил