редкость, но и они появляются каждое десятилетие. Вон та большая многоножка с красным хитином явно эволюционировавшая. У нее даже хитин панциря ядовит!

– Сколько у нас?

– Ну, если сейчас вырежу из вон тех трех, то в целом получится двести сорок четыре кристалла пятого ранга.

– Надо раз в десять больше. Не хватает даже на залог на шпагу…

– Госпожа, вы все-таки нацелились на ту шпагу?

Грамм хмыкнул:

– Нашей госпоже всегда нравилось оружие, а не украшения, как ее сестрам.

Ария с грустью вспомнила свою семью и сестер, падких на дары. Все окрестные племена привозили дары, чтобы похвастать достатком в племени и приобщиться к хорошей жизни. Ее отец использовал своих дочерей, чтобы поднять статус, выйти за рамки диких князей и объединить все земли вокруг в крупное баронство, чтобы потом подать на патент императорского подданного. И ее увлеченность оружием, а особенно красота, тут же приглянулись как другим диким князьям, так и множеству вождей диких варварских племен. Именно поэтому ей пришлось бежать в возрасте двенадцати лет и поступить на обучение в Храм Повелителя Неба и Земли, куда брали далеко не каждого. Девушка даже не хотела вспоминать, через какие унижения и хитрости ей пришлось пойти, чтобы суметь попасть в храм.

– А это что такое.

Ария обернулась и ахнула. Грамм, стоя на твердом панцире красной сколопендры, вырезал звездообразный кристалл души, переливавшийся всеми цветами радуги. Радужный кристалл! Аукцион! Есть шанс неплохо подняться в деньгах!

– Похоже, мы теперь с вами немного здесь задержимся.

– А? Это дорогая штука, госпожа?

– Если за каждые три сотни убитых многоножек будет хотя бы по такому кристаллу, то броня и оружие больше не будет проблемой!

– Но мы и так перебили всех на этом ярусе.

Ария кивнула и, взяв чистую тряпицу, принялась вытирать перчатки и наручи от зеленоватой слизи.

– Значит, пойдем ниже. Ты не представляешь, какую ценность представляют эти кристаллы для гильдии алхимиков!

Однако неделю спустя Арию ожидало разочарование: кристаллы были дороже обычных, но не более. Об эликсире Ардана и о ряде других эликсиров гильдия алхимиков даже не слышала, они должны были появиться спустя тысячелетия.

Девушка снова вернулась в Великий лабиринт, продолжая истреблять монстров с пугающей других яростью и упорством.

Лич небрежно отбил удар тыльной стороной правой ладони, словно отмахнулся от мухи, после чего парализовал свою жертву вспышкой из кристалла посоха и, подплыв по воздуху, схватил жертву за горло. Несмотря на толстую шейную броню, лич принялся его спокойно душить. Воцарившуюся тишину ужаса нарушали только предсмертные хрипы и скрежет сминаемой стали, закончившиеся хрустом шейных позвонков.

Небрежно отбросив мертвое тело ренегата, Хозяин подземного лабиринта поплыл в сторону новых жертв, а следом из темного зева тоннеля выходила его личная свита, закованная в черные гравированные доспехи.

Две зеленые вспышки – и магический купол, защищавший молодняк, разлетелся, отбросив людей назад волной сжатого воздуха. Нежить волной хлынула в атаку. Единственное, чего я мог ожидать в такой ситуации, это гибели всех авантюристов, ибо силы были слишком неравны.

– Фрейя, давай!

Тесс отскочила в сторону, позволяя подруге высвободить накопленную стигмой магическую мощь, преобразованную в огненную, испепеляющую все на своем пути волну.

Обрушение лабиринта и нападение ренегатов было большой и весьма неприятной неожиданностью. Под патронажем элитного отряда клана уже погибло около трети новичков, для которых этот рейд в подземный лабиринт должен был быть не сложнее прогулки по лесу. Однако он превратился в кровавую бойню. Ренегаты решили устроить дикую охоту на молодых авантюристов, при этом собрав всю нежить со всего яруса третьего лабиринта и сбросив ее для отвлечения внимания.

С оглушительным ревом с рук беловолосой вальки сорвалась двухметровая огненная сфера, с оглушительным ревом понесшаяся по направлению к завалу и столпившимся там легионам нежити.

Сфера раскаленным буром вошла в толщу камня, превращая каменные обломки горной породы в раскаленную студенистую жидкость, волной хлынувшую на каменный пол пещеры. Нежить, которой коснулся жар от огненной сферы, просто вспыхнула, словно сухие спички, и осыпались прахом на подкатывающие волны студенистой жидкости. Фрейя краем сознания посетовала на сотни камней душ, которые утонули в расплавленном камне, но не выпустила контроля над огненной сферой из своих рук.

Преодолев тридцать метров толщи камня, сфера вылетела наружу, подобно раскаленному наконечнику арбалета, после чего с рокотом столкнулась с зеленоватой дымкой магического щита, возведенного перед собой Хозяином лабиринта. Лич, не готовый к такой доброй манере объявлять о своем появлении, был отброшен взрывом сферы к дальней стене пещеры.

Рубиновые края оплавленного камня мгновенно остыли и потрескались, покрывшись тонким слоем льда, после чего из рукотворного тоннеля стали появляться одна за другой валькирии. У обреченных погибнуть от рук Хозяина подземного лабиринта появилась надежда на благоприятный исход боя…

С каменного потолка опустился дымчато-хрустальный магический занавес, отсекая людей от спасительных путей отступления. В глазах высшей нежити рубиновыми огоньками разгоралась ненависть ко всему живому.

– Это мы удачно зашли! – гулко раздался голос Тесс сквозь опущенное забрало шлема. – Я боялась, что придется обходиться объедками, однако главное блюдо само пришло на ужин!

Зеленый луч, сорвавшийся с посоха высшей нежити, был легко отражен лезвием клинка, которое окутал стигматический навык зеркального щита, после чего впился в зеленоватую пленку лича.

– Вот и поприветствовали друг друга!

Командир отряда заслонила собой лежавшего без сознания мага из Лекарского корпуса и ощетинившуюся сталью перепуганную молодежь. Над ними с легким звоном возникли один за другим новые купола защиты.

– Тесс, Фрейя, Арэт и Диана, лич на вас… – Командир отряда бегло оглядела поле боя. – Лиан и Риана, осмотрите периметр, я не хочу, чтобы ренегаты ударили нам же в спину! Все остальные – на защиту!

И закипела битва.

Теперь становилась понятна тряска, взбудоражившая весь третий лабиринт. Лич мог только защищаться от лавины доведенных до совершенства магических и стигматических навыков. Контратаки были слабыми и с трудом могли противостоять воительницам, сражавшимся с тварями, обитавшими на более глубоких уровнях великого лабиринта.

Понимая, что срок его существования подходит к концу, лич решил забрать с собой как можно больше противников. Заклинание «Взрыв трупа» убитого и подготовленного на всякий случай тела ренегата заставил валькирий отступить и закрыться коконами из стигматических умений, после чего Лич применил «Прах», хаклинание из высшего арсенала, одно из самых разрушительных в руках высшей нежити!

Облако «Праха» накрыло трех валькирий, в одно мгновение превратив их в мертвые, лишенные плоти выбеленные кости, с гулким стуком осыпавшиеся на каменный пол пещеры. Раздались крики ярости. Но внезапно произошло то, чего никто не ожидал. С пола поднялся