лет не удостаивался этого звания в столь юном возрасте, сумев доказать свою силу!

– Ты только посмотри на самодовольную улыбку нашей госпожи!

– А то ты не греешься в лучах ее славы?

Ария только хмыкнула на подколки своих спутников. Уже вторую неделю пороги их номеров в гостинице обивают посыльные и «говорящие от имени клана».

– Ария, так какие планы на сегодня? – Лара, бывшая служанка, а теперь известная лучница Лариана Крадущийся Стрелок, разлила вино по бронзовым бокалам. – Только не говори, что снова собираешься предаваться неге и сну!

– Через три часа открывается портал в первую грань. Мне наконец-то удалось договориться с гильдией о протекции на право приобретения продукции «Белого двухвостого лиса»!

– Я знал, что одной шпагой все не обойдется, – рассмеялся Грамм.

– Да у нас теперь достаточно денег, чтобы приодеть вас обоих, и не надо говорить, что привыкли к своему снаряжению.

– Да я и не собирался! Броня черного ворона…

– Белой лисы…

Спутники Арии мечтательно закатили глаза. Почему мечтательно? А все потому, что даже продажи всех вырученных за полгода трофеев едва ли хватало бы на любой из вышеназванных комплектов уникальной в гранях гравированной брони. Денег хватало лишь на оружие и, если повезет, на кольчужный верх для всех троих.

Через четыре часа спутники уже стояли на пороге двухэтажного каменного здания – оружейной с эмблемой черных клинков. На двери, окованной стальными полосами, красовалась затейливо выполненная на кулачном щите, прибитом к двери, белая фигурка двухвостого лиса. Глубоко вздохнув, Ария толкнула дверь и вошла внутрь, увлекая за собой спутников.

Прямо за дверью начинался довольно просторный зал, ходили слухи, что изначально это место задумывалось как заведение для дворян и элиты грани, но было выкуплено черными клинками. Арии это место запомнилось, потому что даже в ее времени здание закрывал магический купол, отсекая его от внешнего мира. За два с половиной тысячелетия, несмотря на тысячи попыток, никто так и не смог взломать древнюю защиту.

Стены от потолка до пола были заполнены различными доспехами и щитами из редких металлов и сплавов, а весь зал напоминал выстроенный на смотр элитный эскадрон любого из государств. Манекены с полными доспехами так и притягивали к себе взгляд.

– Я могу чем-то вам помочь?

Сбоку из-за стойки мягким шагом, практически бесшумно к ним подошла красивая беловолосая девушка с нагрудной эмблемой эксперта клана черных клинков. Отделение черного ворона. Личная боевая группа главы клана. По сути, одной девушки хватило бы, чтобы доставить проблем даже сформированной группе призванных, если бы пришлось.

– Да, я хотела бы заказать оружие для своих спутников и по возможности разжиться хорошим снаряжением… Броней, если быть точнее. Мое имя Ария, грань великой пустыни.

– Странно, если верить слухам, то вы должны быть холодной и высокомерной стервой… Хм. Интересный контраст… Прошу за мной. Посыльный с письмом прибыл буквально перед вами.

Девушка подошла к стене с большим башенным щитом и, приложив ладонь, что-то произнесла. В ту же секунду вспыхнула магическая сетка защиты, и щит отъехал в сторону вместе с частью стены. Замки на двери позади них с легким шорохом хорошо смазанного механизма закрылись. Зажглись магические фонари на стенах, давая ровный белый свет.

Это больше походило на сокровищницу, чем на оружейную лавку. Сотни и тысячи различных предметов, за каждый из которых любой правитель внешнего мира пожалует не только титул, но и крупный надел земли с замком и деревнями.

Тут взгляд Арии упал на стоявшие вдоль стены черные лаунчеры. Малоизвестное в этой эпохе и весьма редкое оружие в ее прошлой жизни.

– Прошу прощения, но прототипы не продаются.

– Однако вы все равно выпускаете их на свет.

– Это прерогатива лидера клана. Даже гильдия ничего не смогла с этим сделать. Это оружие еще рано выпускать во внешний мир, как и в сами грани. Оно слишком разрушительно.

На долю секунды перед глазами Арии вспыхнуло воспоминание о том, как один из членов еще не существующего клана в одиночку, вооруженный лаунчером, убил Хозяина семнадцатого подземелья.

Кивнув головой, она тихо пробормотала:

– С этим я согласна.

Оружейную она покинула в весьма приподнятом настроении, но с сильно задумчивым видом. За спиной Грамма красовались рукояти двух парных клинков, а Лара со счастливыми глазами прижимала к груди длинный тубус с разборным боевым луком, оснащенным множеством неприятных сюрпризов.

У них приняли заказ на три полных комплекта легкой брони. Залог обошелся в двадцать миллионов. Четверть от общей суммы. Остальное надлежало выплатить через три с половиной месяца, когда будут изготовлены снятые по меркам доспехи. Основная проблема в изготовлении состояла в том, чтобы нанести гравировку, а сами доспехи составляли и подгоняли по телу из типовых заготовок.

Но даже когда они покинули первую грань, из головы Арии не выходило одно слово: «прототип». Что за ним скрывалось, оставалось для девушки загадкой.

Время текущее

В живых я оставил только девушку-мага, владеющую магией земли, и двух лекарей из Лекарского корпуса. Зачем? Сам не до конца понимаю. Кто знает, возможно, начали просыпаться человеческие чувства… Если да. Хотя пока еще слишком рано!

Прежде чем лабиринт начал поглощать тела убитых, я успел бегло осмотреть их сумки со снаряжением и самое ценное из оружия припрятал. Сами того не понимая, охотники за моим бренным скелетом сослужили мне неплохую услугу. Гарпуны и цепи. Наверное, это смотрелось просто ужасно – два десятка тел, подвешенных к потолку. Группа начинающих авантюристов, случайно попавшая на поле боя, просто в ужасе сбежала от открывшейся ей картины смерти.

Мне понадобилось ровно три захода чтобы уволочь их снаряжение, и пять заходов, чтобы перетащить тела в одну запомнившуюся еще с прошлой жизни пещерку, где уже имелось все необходимое для извлечения из тел убитых стигм.

Да, один из нападавших все еще был жив, хотя и ненадолго, ровно на столько, чтобы я смог завершить все свои дела, прежде чем лабиринт накроет тьма.

Двадцать четыре тела. Полукругом напротив кормушки золотистых слизней. Вечно голодных. Неразумных. Низших пожирателей бренной плоти. Око за око. С живым я поступил менее благородно. Мне было интересно, возможно ли извлечь стигмы из тела, пока оно еще будет жить?

Слизни управились за час, после чего вернулись в яму, словно выдрессированные собачки. Клан, что дрессирует монстров, чтобы кормить их людьми… Они не имеют право на жизнь! Как и та, из-за которой я все еще брожу по этому свету.

В Лекарский корпус доставили под сопровождением троих стражников поста стражи пятерых выживших после утренней бойни. Пока им оказывали необходимую помощь