— Считаю, — он откусил еще яблока. — У тебя ни лака на ногтях, ни связей. А прическа! О чем он только думал?

Я положила себе еще один пончик. Отлично, Майк. Хочешь надо мной издеваться? Пожалуйста. Можешь грубить, сколько хочешь. Можешь капризничать. Можешь злобствовать. Но ты будешь сидеть здесь, в моей студии, и читать мои новости в моей программе.

— Мне просто интересно, — он доел яблоко и не глядя бросил огрызок в мусорное ведро у меня за спиной. — Попал! — сказал он, подняв вверх руки, как победитель на ринге, и с ухмылкой вышел из кухни.

Да уж, попал! Я смотрела ему вслед. Ладно, ты у нас вожак стаи. Ты высказался. Но я так просто не сдамся. Если он рассчитывает меня разозлить, чтобы я его уволила, он просчитается.

Может, язвительные замечания Майка Помероя и подрывали мой дух, но для передачи он и впрямь был находкой.

— Очаровашка, — сказал Ленни. — А я-то все гадал, почему у него такая скверная репутация.

— Ты о том, что он отказывается готовить сюжеты? — спросила я. — У него просто высокая планка.

— Нет, я не об этом, — покачал Ленни головой. — Знаешь того парня, с которым он работал на вечерних новостях? Майк превратил его жизнь в настоящий кошмар.

— Ты имеешь в виду Адама Беннета? — спросила я, вспомнив красавчика из лифта.

— А что, Майк и его достал? — спросил Ленни.

И его? Черт! Я снова сболтнула лишнего.

* * *

Наша следующая стычка с Майком была из-за анонсов. Мы сидели в операторской и отсматривали готовые ролики. Я хотела извлечь максимальную пользу для передачи из имени нового ведущего. Народ соскучился по Майку Померою и его новостям. Если зрители узнают, что его показывают с утра, пусть даже всего-навсего в «Добром утре», мы привлечем к себе его давних поклонников.

Тем более если он по утрам будет разделывать под орех Ньюта Гингрича и ему подобных.

Но Майк Померой явно получал удовольствие, отсматривая анонсы и разделывая под орех меня.

— Ну хорошо, — устало сказала я. — Что с этим?

Кадр из здания суда, крупный план мужественного лица Майка. «Смотрите в „Добром утре“, — рокотал голос за кадром, — одного из самых легендарных ведущих всех времен и народов».

На экране Майк с портфелем в руках шел по лестнице ко входу в здание суда. Сейчас он был очень похож на персонаж из фильма Джона Гришема.

— Ради бога! — сказал один из самых легендарных ведущих всех времен и народов, откинувшись на спинку стула. Монтажер, уже красный, как рак, нажал на паузу, когда на экране появился логотип нашей программы.

— И что не так на этот раз? — спросила я.

— Но это же просто позорище, — сказал Майк, указывая на экран. — Взять хотя бы этот портфель. Что я в нем несу? Секретные документы телеведущего?

— Мы этот ролик уже девятый раз смотрим, — сказала я. Монтажер зевнул и нажал на клавишу «Esc».

— К тому же я иду в никуда, — продолжал Майк. — Там нет никакой двери. Я выгляжу полным идиотом.

— Никто и не будет всматриваться, — сказал монтажер, но Майк так на него зыркнул, что тот счел за благо замолчать. — Простите.

— Знаете, — не выдержала я, — человек, который дал вам право утверждать анонсы, видно, обкурился, не иначе.

Майк пожал плечами.

— В свое время я мел полы бок о бок с Питером Дженнингсом. Так что вполне мог себе позволить включить в контракт девочек по вызову и кокаин, если бы захотел.

— Но решили ограничиться излюбленным сортом манго? — уточнила я. — Вы явно продешевили.

Монтажер поставил следующий ролик.

— Ну ладно. Этот должен вам понравиться, — сказала я. На экране появился Майк в новостной студии. Голос за кадром рассказывал о его легендарности.

— Этот ролик придумала моя фанатка, да? — спросил Майк.

Я пропустила колкость мимо ушей.

— Скоро, — вещал голос за кадром, — его профессионализм станет визитной карточкой утренних передач.

Картинка сменилась. Теперь Майк с деловым видом входил в здание Ай-би-эс.

— Видите? — я торжествующе глянула на него. — Теперь дверь есть.

«Пока вы пьете утренний кофе, Майк Померой покажет вам мир», — продолжил голос за кадром.

Дальше шел логотип «Доброго утра». Все в лучшем виде.

Я с улыбкой обернулась к Майку в ожидании одобрения.

— Утренний кофе? — проворчал он. — Об этом вообще обязательно говорить? Почему просто не сказать: «Смотрите Майка Помероя перед тем, как посрать с утра»?

Монтажер хихикнул. Мне уже трудно было держать себя в руках.

Наконец мы сделали клип, который более-менее устроил Майка Помероя, и я потащилась обратно к себе. Во что я ввязалась? Может, он угомонится, когда сочтет, что я уже достаточно наказана за то, что силой его сюда затащила. Надеюсь, мне не придется раскаиваться в том, что я с ним связалась.

Я так углубилась в свои мысли, что чуть не столкнулась с Адамом Беннетом, который поджидал меня у двери моего кабинета. Кажется, он сегодня принарядился. По крайней мере, рубашку заправил в брюки.

— Привет! — улыбнулся он. — Я пришел выразить соболезнования в связи с принятием на работу самого мерзкого на свете субъекта.

Я выдавила из себя улыбку. Надеюсь, мне удалось не покраснеть.

— Да уж, похоже, ты знал, что говорил.

— У нас там, наверху, всем интересно, что ты теперь о нем думаешь.

Я открыла дверь, Адам вошел следом.

— А что, наверху еще не забыли о нашей программе? Видишь, мой коварный план сработал.

Он хмыкнул.

— Я как раз хотела у тебя спросить, — я сложила папки на стол, — а кто те два самых худших человека на свете?

— Ким Чен Ир и Анджела Ленсбери, — ответил Адам совершенно серьезно. — Она сама знает, почему.

— Так ты работал с Майком в вечерних новостях? — спросила я.

— Худший год в моей жизни, — кивнул он. — Я похудел на пять с лишним килограммов.

Ого! Этому парню вовсе не нужно худеть. Он и так прекрасно выглядит. Я наблюдала за ним, а он оглядывал голые стены моего кабинета и стопки бумаг. Интересно, как выглядит его кабинет? Там, наверное, много кубков за соревнования по гольфу. Или он по части баскетбола?

— За все то время, пока мы работали вместе, он звал меня не иначе, как «сеньор засранец».

— Фу, как грубо! — рассмеялась я. — Извини, на самом деле это ничуть не смешно. Это ужасно.

Но все же забавно.

— А сейчас, — сказал Адам, — самое время немного выпить. Я зашел сказать, что иногда после работы мы с двумя-тремя коллегами собираемся в «Шиллере». Ну, знаешь… это в центре.