«Ну, да это их дела», – решил про себя Александер и, опершись руками о какую-то лебедку, уставился на бескрайнее море. Подвижная вода настраивала на раздумья. И они были не безоблачными.

Глобальный финансовый кризис словно вирус расползся по всему миру, не оставив в стороне и его компанию. Спрос на нефть упал, а следом за ним упали и цены на черное золото. Сократились добыча, производство, и, следовательно, прибыль стремительно поползла вниз. Между прочим, прибыль в том числе и его, Александера Говарда.

Казалось бы, что люди, заработавшие до того миллионные состояния, могут на этот самый злосчастный кризис поплевывать с высокой горки. Но дело в том, что нажитое богатство не лежало у мистера Говарда дома в чемоданах, набитых стодолларовыми купюрами. Деньги нефтедобытчика вращались в разных сферах, и об этих сферах, так же как и о банковских вкладах, приходилось тревожиться. Бывали дни, когда мистер Говард за день терял почти по миллиону долларов!

«Эдак, пожалуй, скоро можно стать совсем нищим», – подвел Александер печальный итог своим размышлениям, все еще зачарованно глядя на море.

А по холодной поверхности Северного Ледовитого океана прямо на китобойное судно неспешно надвигалась внушительных размеров ледяная глыба. Памятуя о фильме «Титаник» и о возможных последствиях такого столкновения, мистер Говард опрометью бросился на капитанский мостик.

– Айсберг! Айсберг! – ворвавшись к своим подельникам, Александер стал тыкать пальцем в сторону увиденного им ледяного исполина.

– Что вы орете? – раздраженно перебил его Швайнштайнгер. – Тут не слепые собрались. Видим. Кэп, может, это все-таки отдельный экземпляр? – с надеждой в голосе спросил у капитана китобоя церэушник, но тот отрицательно замотал головой:

– Мониторинг показывает, что здесь скоро будет целое ледяное поле, – уверенно ответил он, – судя по всему – то самое, которое пустило ко дну русский корабль «Академик Королев».

– Как это может быть? – поразился Швайнштайнгер. – Сколько часов прошло!

– Летом течения в этих водах непредсказуемые, – со знанием дела ответил капитан, – вполне могло просто покрутить лед на месте.

– Куда вы раньше смотрели… – зло процедил церэушник, презрительно глядя на капитана.

– Мне приказано было выдвинуться в квадрат, я и выдвинулся, – резонно заметил моряк, – а сейчас в целях вашей же безопасности я настоятельно рекомендую убираться отсюда. И поскорее.

– Мне нужен русский батискаф, – отрезал Швайнштайнгер, – нам нужен, – поправился он, глянув на мистера Говарда, – по всем прикидкам и прогнозам, воздух у них должен уже закончиться. Значит, они вот-вот появятся на поверхности. Счет идет буквально на минуты.

– И у нас тоже счет идет на минуты, – при этих словах капитан кивнул в сторону, указывая на здоровенную ледяную глыбу, угрожающе нависшую над правым бортом китобоя, – пара минут – и мы сможем встретиться с русскими. Только под водой.

Малоприятная близость айсберга остудила пыл Швайнштайнгера. Он тихо прошипел про себя что-то нелицеприятное и обратился к капитану:

– Отходите в более безопасное место. Свяжитесь с базой в Туле. Пусть вышлют сюда два патрульных вертолета. Если русские всплывут, то в ледяном поле спасать их придется уже не понарошку, – огорченно произнес он. – Да, свяжитесь с нашей субмариной, – добавил он, – пусть они там под водой пошурудят. А то пес их знает, этих русских… Может, они решили принять героическую смерть в морских глубинах.

– Субмарина на связь не выходит, – доложил капитан.

– Что еще за новости? – раздраженно удивился Швайнштайнгер. – Продолжайте связываться. Лодке приказано быть здесь. Значит – она здесь. Проверьте свою аппаратуру, – посоветовал представитель Лэнгли и, чертыхаясь, покинул капитанский мостик.

– Что с лодкой? – Это было первое, что спросил Морской Волк, придя в себя после удара о переборку. Он лежал у себя в каюте, и в ней непереносимо разило нашатырем. – Да отстань ты! – Макаров решительно оттолкнул руку старшего помощника, которая в очередной раз вознамерилась сунуть под нос командира пузырек с вонючей жидкостью. – Живой я, живой, – пояснил Морской Волк, ощупывая голову. По счастью, все обошлось благополучно. На верхнюю палубу командир выходил в зимней шапке. Она-то и смягчила удар о металлическую стенку. Сотрясения, крови тоже не было. Так, небольшая шишка. – Ты лучше мне скажи, что с лодкой? – повторил вопрос капитан второго ранга.

– Никаких внутренних повреждений нет, – с готовностью доложил старпом, – в данный момент проводится осмотр внешнего состояния.

– И долго я был в отключке? – поинтересовался Макаров.

– Нет, минут пять. Пока до каюты донесли. А нашатырь тебя враз привел в чувство.

– Эта адская смесь кого хочешь на ноги поставит, – с отвращением поморщился Морской Волк. – Ладно, – он встал и застегнул верхние пуговицы тужурки, – пойдем на мостик. Слушай, Николай, а что это было? – спросил он у старшего помощника, пока оба офицера шли по коротким извилистым коридорам. – Я на верхней палубе успел только заметить, как от ледника отвалилась верхушка и начала падать на нас. Я хорошо-то не успел разглядеть, но мне показалось, что глыба была величиной с приличный трехэтажный дом. Ты говоришь, что нет никаких повреждений?

– Внутренних нет, товарищ командир – уверенно подтвердил старший помощник, – все отсеки в порядке.

– Странно, – задумчиво произнес Морской Волк, – по идее, нас должно было бы если и не расплющить, то хорошенько помять. Ладно, что тут у нас слышно? Докладывайте, – обратился он к офицерам, появившись на своем командирском месте.

– Группа наружного осмотра докладывает, – козырнул вахтенный офицер, – что внешние повреждения субмарины незначительны. Но лодка двигаться не может.

– Что еще за новости? – командир глянул на старшего помощника. – Отсеки в порядке…

– Так точно, – кивнул капитан третьего ранга.

– Обшивка и прочая – тоже. Я так понимаю?

– Так точно, товарищ командир, – подтвердил вахтенный офицер.

– Тогда кто мне объяснит, почему мы не можем двигаться?

– Нас придавило, – откликнулся вахтенный.

– Как? – не понял Морской Волк.

– Зажало, – пояснил офицер, – как в клещах. Я точно не знаю, товарищ командир, – он виновато пожал плечами, – так докладывает старший группы наружного осмотра.

– А кто там старший? – поинтересовался командир.

– Капитан-лейтенант Никитяй, – доложил старший помощник.

– Та-а-ак. Тогда я чего-то в толк не возьму. Вот что, Николай Давыдович, давай-ка со мной на верхнюю палубу, – распорядился Морской Волк, – а то у меня поведение этой глыбы льда что-то никак не укладывается в голове.

Доклад офицера группы внешнего осмотра был неутешителен. Субмарину и в самом деле зажало. Точнее, «Макаров» оказался в весьма глупой, если не сказать – комичной ситуации.