– Разрешите? – вежливо поинтересовался Макаров, заходя в кабинет заместителя командующего Балтийским флотом.

– Входи, – донесся из-за стола адмиральский баритон.

– Капитан второго ранга Макаров по вашему приказанию прибыл, – доложил подводник. Адмирал кивнул на кресло. Кроме заместителя командующего и Морского Волка в кабинете сидели еще два человека: непосредственный начальник Ильи Валентиновича вице-адмирал Столетов Сергей Константинович и капитан первого ранга, как потом выяснилось, главный флотский аналитик. На большом плазменном экране высвечивался до боли знакомый Макарову квадрат моря, в котором он недавно выполнял поставленную перед ним задачу.

«Понятно, долбать будут, – тоскливо подумал Морской Волк, глядя на знакомые очертания ледника и ледяного поля, – иначе бы сюда не вызывали. Интересно, и что я такого натворил?»

Обычно успешный или не очень итог той или иной операции подводил лично Столетов, хвалил или ругал – в зависимости от результатов. А тут, видимо, замес выходил покруче, раз вызвали на ковер к самому замкому…

На экране возникли кадры подводной видеосъемки. Как раз того момента, когда «Адмирал Макаров» обследовал лежащую на дне запутавшуюся в тросах субмарину американцев.

– Разрешите? – слова попросил капитан первого ранга и подошел поближе к экрану. – На основании этой видеозаписи нами установлен не только тип и бортовой номер субмарины, но и то, что авария на батискафе произошла вовсе не из-за того, что надвигающееся ледовое поле раздавило понтон, а из-за ошибки командира американского ракетоносца. Он зацепил и оборвал кабель, шланг воздуховода, тросы, в которых сам же потом и запутался. Непреднамеренно, конечно, – добавил аналитик, – что же касается дальнейших действий «Адмирала Макарова»…

– Об этом я поговорю с командиром отдельно, – вставил свое веское слово заместитель командующего, – попозже и с глазу на глаз. Вы рассказывайте о своем.

– Слушаюсь, – ответил капитан первого ранга и продолжал: – Американцы настаивают на наших незаконных действиях в нейтральных водах. Они утверждают, что по их кораблям и вертолету с нашей подводной лодки был нанесен подавляющий электронику электромагнитный удар, который на время обездвижил всю их технику и поставил под угрозу жизни членов экипажа.

– У них есть доказательства? – живо поинтересовался Столетов.

– Никак нет, – ответил аналитик, – насколько я знаю – ни одного. Кроме свидетельств самих моряков, – добавил он.

– Устных свидетельств самих же американцев. – Столетов неопределенно пожал плечами. – Если им нравится, то пусть и рассказывают сами себе сказки. Насколько я знаю, все их суда и вертолеты благополучно и самостоятельно вернулись на базу в Туле. Все механизмы и агрегаты на судах работают нормально. Никто из членов экипажа не пострадал. Даже не ранен. Так о каком нападении они говорят? – Вице-адмирал вопросительно глянул на заместителя командующего. Тот, соглашаясь, кивнул: назвать такую ситуацию нападением было весьма сложно. Единственной уликой могли быть осколки снарядов, когда «Адмирал Макаров» делал предупредительные выстрелы по льдине, но сразу искать доказательства американцы не стали, не сообразили, а позже невозможно было найти не только небольшие куски металла, но и саму льдину, среди десятка подобных.

– Устные свидетельства – это чепуха, – поддержал Столетова заместитель командующего флотом, – а вот эта видеозапись, – адмирал указал на экран, – далеко не ерунда. Конечно, плавать в нейтральных водах Мирового океана не запрещено, и делать это можно кому угодно и где угодно. Но топить или провоцировать аварию на гражданских, научно-исследовательских да и любых других судах – нельзя. Вы, Николай Васильевич, проделали большую работу, – обратился адмирал к аналитику, – и что самое главное – очень полезную. Вы там на все претензии американцев намекните им, что у нас есть неоспоримые доказательства их причастности к аварийной ситуации, которая произошла на батискафе. Если надо, мы сюда приплетем и затонувшее судно «Академик Королев». Политикам только дай какой-нибудь повод – из мухи слона раздуют.

– Да, но как мы объясним существование этой записи? – аналитик кивнул на экран. – Она ведь снята с видеокамер «Адмирала Макарова». И если мы полностью отрицаем присутствие нашей субмарины в то время и в том районе…

– А с чего вы взяли, что эти записи получены с камер с нашей мини-субмарины? – поинтересовался Столетов.

– Как это – «с чего»? – не понял капитан первого ранга. – Я сам доставал их из самописцев.

– Это вы доставали, – ответил вице-адмирал, – а не американцы. Они же об этом не знают? Кстати, что они говорят по поводу того, что они попытались захватить научное судно и одно время удерживали его у себя на борту?

– Ничего не говорят, – ответил аналитик. – Молчат.

– Молчат? Вот и хорошо, – заявил начальник Морского Волка. – Наше спасательное судно обнаружило батискаф в открытом море и взяло его на буксир. После того как подводный аппарат был доставлен в мурманский порт, с его приборов, естественно, были сняты показания. В том числе и эта видеозапись, – выдвинул свою версию Столетов. – Кто может указать, где, в каком месте под водой точно находился батискаф в тот или иной промежуток времени? Тем более что американская субмарина вертелась практически рядом, о чем свидетельствуют оборванные системы жизнеобеспечения научно-исследовательского аппарата.

– Звучит вполне убедительно, – согласился капитан первого ранга – значит, будем считать, что это записи с видеокамер батискафа.

– Не «будем считать», а так оно и есть на самом деле, – подытожил заместитель командующего. – Держите меня в курсе дальнейших переговоров с американской стороной, – попросил он Столетова. – А теперь спасибо, все, кроме капитана второго ранга Макарова, свободны.

Офицеры поднялись и дружно покинули кабинет.

– Садись, Илья Валентинович, – заместитель командующего указал глазами на кресло поближе, – читал я рапорт твоего старпома. А твое решение спасать американцев считаю правильным. Ты поступил как настоящий моряк, – адмирал потянулся через стол и крепко пожал Морскому Волку руку. – Сейчас не война. Всех подводников ждут на берегу семьи… Извини, товарищ Макаров, это только вас никто, кроме меня, не ждет. Кстати, анализ донных кернов проведен. Академик уверен, что на глубине километра имеются значительные залежи нефти. А состав пород свидетельствует, что хребет Ломоносова является продолжением нашей береговой платформы. Так что ты со своими офицерами старался не зря. Поздравляю.

Той же ночью, под мелким моросящим дождем, по лунной дорожке балтийской морской глади, по заливу бесшумно двигалась мини-субмарина «Адмирал Макаров». На палубе, широко расставив ноги, стоял Морской Волк. Он отыскал глазами над зданием Адмиралтейства Андреевский стяг, отдал честь и скрылся внутри субмарины. Через минуту подлодка бесшумно исчезла под водой… Впереди ей предстояли новые опасные задания во благо славы Российского военно-морского флота.