М-да, обидела… А ведь не хотела, даже близко. Кажется, из-за всех этих передряг у меня начал портиться характер.

– Прости, – обняла подругу за плечи. – У меня непростой период, и, честно говоря, то, что мужчины не захотели брать тебя с собой в какие-то свои, так сказать, мальчишеские игры, кажется мне не таким уж страшным. Я не хотела тебя задеть.

– Да ладно, я понимаю. – Она вздохнула. – Так вот… Ал вернулся только под утро. Уставший, помятый, но очень довольный. Рассказывать не захотел, обмолвился лишь, что наемников ждет большой сюрприз, если они надумают напасть на нас по дороге к перекрестку.

– Информативно. – Я вздохнула и решительно поднялась с травы. – Ну что, пошли искать Дарию с Миррой?

– Учеба, – ухмыльнулась подруга и последовала моему примеру. – Даже в такой ситуации от нее не отвертеться.

С трудом найденные нами дриады нагрузили нас так, что опомнилась я лишь тогда, когда стемнело. А потом… шла в наш домик и, честно говоря, робела. Вчера я вырубилась. Но сегодня… Мы с Реем вдвоем. В одной комнате. В одной постели. И я совершенно не знала, чего хочу больше – поддаться, если начнет соблазнять, или выселить на время Ала из спальни Нельсы.

Осторожно приоткрыла дверь в свою комнату, и… меня попросту втащили внутрь.

– Ты долго, – хриплый шепот на ухо. – Я успел соскучиться.

Ой, кажется, я уже попала.

– Как прошел день? – беззаботно спросила, пытаясь… а черт меня знает, на что я рассчитывала. И почему робела… С учетом того, сколько всего уже между нами было…

– Плодотворно, весьма, – промурлыкал мой рыжий соблазн и подхватил на руки. – Но сегодня об этом я говорить не хочу. Я вообще не хочу говорить, – с толстым таким намеком на тонкие обстоятельства протянул он.

– Э-э-э, – я мучительно пыталась придумать, как выкрутиться. – Рей, мне не очень хорошо. Устала, да и…

– Голова болит? – издевательски заломил бровь этот проницательный гад.

М-да, а ведь так и хотела сказать. Хорошо, что не успела…

– Алиса, теперь-то ты чего боишься? – Меня осторожно посадили – даже не положили, ура! – на кровать и заглянули в лицо. – Тебе не кажется, что после тех пяти ночей это уже просто глупо?

Покаянно вздохнула и подняла на него несчастные глаза.

– Глупо, – покорно согласилась и обхватила колени руками. – Но те ночи… Рей, у меня до сих пор есть сомнения, что я тогда была адекватна. Слишком все получилось… Быстро, легко, без сомнений и страха. А я себя знаю – ну вот не могла, хоть ты тресни, принять все это как само собой разумеющееся!

– Вообще, ты, конечно, права, – вздохнул он и осторожно, видимо, чтобы не спугнуть, обнял. – Сработали притяжение и память души. Но пойми, без твоего желания ничего подобного не произошло бы.

Но последнюю фразу я уже пропустила мимо ушей, зацепившись за предыдущую. Вот, я знала! Не могло все быть просто так…

– Понятно. – Скучающий голос Сфинкса меня насторожил, потому я с подозрением посмотрела на своего… э-э-э, а кто он мне? Ладно, сейчас это точно не важно. А то, что такие его «понятно» потом для меня плохо заканчиваются, – даже очень важно.

– Рей? – позвала едва слышно.

– Ты, Алиса, настоящая женщина, – неожиданно усмехнулся он. – И времени на раздумья тебе нельзя давать – такого в своей голове накрутишь, что мне потом и не распутать. Поэтому пойдем другим путем.

Так, что-то мне это все не нравится! Идеи Сфинкса… Странные, как и сам Сфинкс. И не всегда совместимые со здравым смыслом.

– Это с каким? – Я попыталась отодвинуться подальше, но кто бы мне дал?

Миг – и я уже сидела на коленях своего первого мужчины, а он коварно улыбался и едва не облизывался.

– Самым простым, – выдохнул мне в губы и поцеловал.

И все мои сомнения стали совершенно неважными. Я уже сама подставляла губы, ласкала кончиками пальцев острые скулы и вспоминала, вспоминала, вспоминала… Каким бережным был Рей, каким внимательным. А еще – как я сама к нему тянулась. Он был прав, на все сто. Если бы я не хотела, ничего подобного быть не могло. И только это правильно. Осознание этого подхватило меня и, словно морской волной, потянуло ближе и ближе к Рею.

Прижаться к груди, тесно-тесно. Так, чтобы чувствовать, как гулко и неровно бьется его сердце.

Самой целовать тонкие губы и млеть от запаха солнца и ветра – похоже, я стала от него зависима.

И слушать, слушать, слушать хриплый шепот на незнакомом языке…

Кажется, свою рубаху я сняла сама. Честно говоря, такая мелочь в тот момент меня совсем не заботила. Зато то, что именно я раздевала Рея, помнила ясно. И как рычала на него, когда он пытался мне помочь, – тоже. Да и потом… в очередной раз сама себя удивила: толкнула своего зеленоглазого стража в грудь так, что тот упал на кровать.

– Хм, и что дальше? – Он изумленно взметнул брови, даже не думая подниматься.

– Примерно следующее, – провокационно улыбнулась и… села сверху.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Али-и-иса, – негромко рассмеялся мой рыжий Сфинкс и расслабленно откинулся на подушку. – Покажись, моя девочка, – проникновенно попросил он.

И, наверное, первый раз в жизни я не стеснялась своего тела, того, что округлостей природа мне недодала. Под жадным и восхищенным взглядом Рея я выгнулась, подняла руки вверх и переплела их.

– Так? – невинным тоном осведомилась я, зачарованно рассматривая, как темнеют от страсти его зеленые глаза.

– О да! – На мои бедра легли властные руки. – Порезвилась, и хватит. Теперь моя очередь верховодить.

Вскоре реальность уже не имела никакого значения. Да и кто главный, честно говоря, тоже. Нам просто было хорошо. А я… наверное, окончательно осознала, что не хочу больше от него бегать. Глупостей мы наделали немало, но стоит оставить их в прошлом. Зато у нас есть свое завтра, одно на двоих.

И время перестало существовать. Да и пространство тоже. Были только сильные руки и гладкое, прохладное тело. Это казалось единственным, что не давало мне исчезнуть, раствориться в небытии. И я цеплялась за них и задыхалась от собственного крика. А Рей… мой сумасшедший, но родной Рей как молитву твердил мое имя:

– Алиса. Алиса. Алиса…

Разнеженная и уставшая, я уплывала в сон, но еще успела услышать негромкий шепот:

– Я люблю тебя, Алиса, именно тебя. И не думай никогда в этом сомневаться.

Мы пробыли в Великом лесу еще добрую неделю. Так решил Рей, твердо настояв на том, что мне просто необходим мирный период для восстановления. Вот с этим я точно спорить не стала. Все же последние несколько месяцев выдались не только сложными, но и очень напряженными. Два нервных срыва я получила и как-то за третьим не стремилась.