— В общем, с Хэрибаром и его дружками мы теперь будем видеться частенько, подруга.

— А с твоим красавчиком-брюнетом? — когда-нибудь же она должна признаться — Ван дер Раммад тут вообще учится или просто ходит защищает тебя ото всех?

— Учится, Риа, вместе с Тайроном. — поморщилась подруга и ловко увернулась от щекотливой темы. Снова. — Хочешь, расскажу какую теорию мы пытались проверить пару дней назад?

— Расскажи! — загорелась, вспомнив, что мы так и не нашли времени обсудить цель неудачного ночного променада и устроилась поудобнее.

— В Ариндале существует одна старая легенда…

Старая и очень красивая. По преданию, сотню лет назад в этих землях жили три могущественных брата, способные превращаться в великолепных изумрудных драконов. У них были горы золота и драгоценных камней, которые они бережно хранили в потайных ледяных пещерах, хрустальные дворцы с бесконечными анфиладами комнат и самые роскошные на свете девы, что могли подарить им крепких здоровых наследников. Казалось бы, что еще нужно дракону? Но ни один из них не мог познать настоящего счастья, пока не встретит свою айлин — искру, вдохновение, огонь, любовь, истинную. Ту, рядом с которой меркли первые красавицы Ариндаля. Рядом с которой трепетало даже алмазное сердце дракона. Рядом с которой мир становился другим — ярким, светлым, радостным.

Мужчины скитались по свету, желая встретить любимую, искали даже в самых дальних уголках мира и находили. Возвращались в родные земли, осыпали своих истинных золотом, наряжали в лучшие шелка, заботились, как о самой главной драгоценности. В благодарность, айлин дарили драконам сильных сыновей, прекрасных дочерей и, конечно же, свою любовь. Всеобъемлющую, бесконечную, не знающую границ. Но…

— Но нашелся какой-то самовлюбленный нахал, который обидел свою любимую, да? — не выдержала я, заметив разительное сходство между легендами наших миров.

— Риа, ты все портишь! — тут же возмутилась Ютара — И да. Один из братьев решил, что любви айлин ему не достаточно и нашел себе еще одну женщину. Жена дракона не смогла вынести предательства, оставила во дворце все драгоценности, сменила шелка на неприметные холщовые одежды и сбежала с сестрами в дремучий лес, где ни одна живая душа не сможет их найти.

— А сестры-то чего ушли, Юта? — не удержалась, извините — Их мужья вели себя хорошо, не предавали, других женщин не искали.

— Это легенда, Веллингер! — шикнула в ответ подруга — Не перебивай! На чем я остановилась? Ах, да, драконы, узнав, что потеряли возлюбленных, не находили себе места. Дни и ночи напролет искали своих айлин, лишившись покоя и сна. Когда они поняли, где скрываются прекрасные девы, было решено зачаровать лес, чтобы никто не мог войти туда или покинуть волшебное место. Братья же разделились: младший нес караул днем, средний ждал появления айлин ночью, а старший спустился в мир туманов, куда попадают души умерших. Они так и не смогли вернуть своих жен и, обезумев от горя, потеряли еще и способность превращаться в мощного огнедышащего зверя. Их потомки по сей день обречены ходить по земле и чувствовать зияющую пустоту, которую не заполнит ни одна, даже самая роскошная женщина.

— Понятно. — хмыкнула, пожимая плечами — А я-то здесь при чем?

— Может сама догадаешься, раз такая умная? — она разве что язык мне не показала, но продолжила — Легенда гласит, что однажды в Ариндаль вернется прекрасная айлин. Она незаметно войдет в город, приняв облик обычной девы, найдет самого эгоистичного дракона и даст ему шанс доказать, что он готов на все, лишь бы вернуть утраченное счастье. Тогда, на закате лета айлин выйдет к зачарованному лесу и позовет сестер своих, чтобы рассказать им радостную весть — в этот мир вернулась любовь.

— Погоди-ка… — выразительно поморщилась я, скрестив руки груди — Так ты меня в лес тащила? Ночью?

— Да нет же, Веллингер! Ходить в зачарованный лес запрещено, мы шли на тренировочное поле, оттуда открывается отличный вид…

— И ты решила, что я, конечно же, айлин, обычная дева — Алария, а эгоистичный дракон, готовый на все ради счастья, стало быть, Хэрибар?

— Подходит же. — с трудом сдержала улыбку Ютара — У Тайрона просто методы обольщения такие, кхм… своеобразные.

— Других несостыковок хватает, Юта. — надо же было такое выдумать! — Во-первых, я не принимала облик Аларии, я примерно так и выглядела до нашей встречи. Во-вторых, в город я не входила, меня сюда, так сказать, занесли. И в-третьих, даже если игнорировать все эти крайне убедительные аргументы, единственное, что я могла бы сообщить своим сестрам, отнюдь не радостная весть. Драконы, во главе с Хэрибаром, — заносчивые гордецы, а любовь не вернулась, конец!

— Я думала, ты заметишь что-то необычное! — подруга, кажется, немного обиделась — Или услышишь, может почувствуешь, мало ли…

— Слушай, Юта, — теперь моя очередь менять тему — получается, местные драконы огнем не дышат, летать не могут, еще и все до единого несчастные?

— Да не сильно… — задумчиво протянула подруга — Живут, балы устраивают, выгодные браки заключают. Все, как подобает аристократам.

— Выгодные браки? Ты говорила, Кайрат — достопочтенный наследник, — даже дыхание затаила, надеясь наконец узнать правду, — он не сам выбрал Тессу, так?..

— М-хм. Оллард — сильный род, второй, после правящих ныне ван дер Раммадов, — Юта уставилась в потолок, монотонно выдавая информацию, — а Кай — первородный сын, то есть наследный принц. Такой союз укрепит позиции обоих домов и это даже не обсуждается. Решение о браке с Тессой принял отец.

— А Кай выбрал тебя? — хихикнула я, подмигнув подруге — Не может забыть, поэтому ходит везде за тобой, да?

— Забавная ты, Веллингер. — как-то странно улыбнулась Ютара — Пора готовиться ко сну. Если опоздаем на пару к Вилдхарту, неделю ходить не сможем.

— Он заберет у нас ноги? — какие-то новые нотки неподдельного страха появились в моем голосе — А как возвращать потом будет?

— Ничего он не заберет, Риа! — она откинула голову назад, громко вздохнув — Просто заставить бегать, пока мы не перестанем их чувствовать! Как следствие, пропустим следующую пару, получим нагоняй от мадам Битрут и весь день просидим в ее кабинете, пытаясь вырастить любимые гардении декана Бытового. А это то еще удовольствие, скажу я тебе! Ты, вообще, время видела? Укладывайся уже, Риа!

Сопротивляться я не стала, быстро провела все необходимые процедуры и увалилась в свою уютную постель, с удовольствием вытянув ноги. К слову, и в мыслях не было опаздывать на занятия к легендарному профессору, зато желание прийти пораньше — бешенное. Не терпится узнать, какое наказание ждет Хэрибара!

Глава 12

Юта не обманула. С тренировочного поля, действительно, открывался