— В чем же здесь проявился уникальный талант Мирошникова? — нахмурилась Аня. — По-моему, парню просто повезло, что фирма-конкурент не сумела воспользоваться ситуацией.

— Дело в том, что этой фирмы никогда не существовало. Ее придумал Мирошников. Разработал рекламную кампанию, освободил какую-то часть своих мощностей для выпуска товаров в другой упаковке и делал вид, что ведет тяжелую конкурентную борьбу. Он прошел через период «усталости товара» и не только ничего не потерял, но и получил прибыль. Ведь пока его детище пребывало в кризисе, дела фирмы-дублера шли отлично. А деньги-то все равно текли в карман Виталия. Этот приемчик уже окрестили «двойной петлей Мирошникова» и с большим интересом обсуждали на международной конференции в Ганновере. Вот так-то. Теперь понимаешь, почему его называют «молочным Биллом Гейтсом»?

— Понимаю, — серьезно кивнула Аня. — Парень он, как говорится, не промах. А как ты думаешь, Стас, могло убийство невесты Мирошникова быть местью со стороны конкурентов?

Княжев глубоко затянулся сигаретой и как-то испуганно глянул на Аню.

— Слушай, — произнес он после долгого молчания, — не лезь ты в это дело. Я не знаю и знать не хочу, кто и за что прикончил девушку. И ты забудь. Мерзкое это дело и хлопотное, я сердцем чую. А чутье у меня как у старого фокстерьера. Я ведь тоже когда-то репортером начинал, как и ты.

Княжев торопливо докурил сигарету и, сославшись на невиданное количество работы, быстро удалился. Вопрос Ани его почему-то расстроил.

«Ясно одно, — рассуждала Аня сама с собой. — Виталию Мирошникову просто не повезло родиться с такими мозгами в стране, где основным методом ведения конкурентной борьбы по-прежнему остается заказное убийство. Значит, что же: месть неудачливых коллег по бизнесу, недовольных монопольным положением «ВитаМира»? Но почему выбран такой странный и хлопотный способ?»

2

Получив порцию сведений о профессиональной стороне жизни Виталия Мирошникова и убедившись, что завистников и недоброжелателей у такого молодца — море разливанное, Аня решила вторгнуться в его частную жизнь. Проще всего обратиться к Даше Поклеповой, легендарной охотнице за черепами знаменитостей, для которой не существовало ни запретных тем, ни запретных зон. Труднее было найти саму Дашу. В редакции она появлялась крайне редко (преимущественно в дни выплаты гонораров), а свой домашний адрес тщательно скрывала, опасаясь мести разгневанных VIP-персон, которым Даша регулярно досаждала в своих репортажах. Знающие люди направили Старцеву в бар «Паспарту», где подпольно функционировала «биржа папарацци». На этой необычной бирже можно было запросто обменять случайно подвернувшийся или давно лежащий в загашнике материалец на другой, архиважный и архинужный именно сейчас. Там же застигнутые в пикантных ситуациях знаменитости могли выкупить скандальные свидетельства своих похождений, пока те не угодили на страницы прессы.

Даша действительно была там и с утра пораньше лакомилась свежими заварными пирожными и коньяком. На вопрос о личной жизни Виталия Мирошникова всезнающая девушка только руками развела:

— Мирошников нигде не светится, интервью дает редко, а развлекается в таких местах, куда репортеру не попасть, хоть ты в муху превратись. Он вообще журналистов на дух не переносит. Чуть что: «Обратитесь в пресс-службу компании «ВитаМир». Для репортера он клиент совершенно убыточный.

— Несколько лет он встречался с манекенщицей Дианой Каширской. Тебе что-нибудь известно об этом романе?

— Было дело, — кивнула Поклепова. — Мирошников подцепил ее на конкурсе красоты. Его частенько приглашают в жюри — как-никак первый парень и холостяк, и это единственное мероприятие, от участия в котором он не отказывается. Кажется, Каширская выиграла конкурс, получила реальные контракты за границей и в придачу окрутила Мирошникова. Только, по-моему, фигня все это, показуха чистой воды. Невеста для протокола. На фуршетик там вывести, за границу на выставку съездить, не более того.

— Почему ты так думаешь? — удивилась Аня.

— Мирошников нигде не светится, это правда, — сказала Даша. — Но вот Диана Каширская очень любит поразвлечься. И пару раз я собственноручно засекала ее на дискотеках в обнимочку с каким-то парнем. Думаешь, она вела бы себя так при реальной любви с Мирошниковым? Ясное дело, все это туфта, для журналистов и деловых партнеров.

— Значит, он прикрывался Дианой, — задумчиво произнесла Аня. — Хм, любопытно, что же он так тщательно скрывает?

— Не знаю, — пожала плечами Даша. — Может, он голубой?

— Ну уж нет, — запротестовала Старцева. — Не забывай, позавчера у него была свадьба. И жениться он собирался не на мальчишке из соседнего двора, а на девушке, причем очень привлекательной.

— Эх, милая моя, — устало вздохнула Поклепова. — Кабы ты знала, на скольких свадьбах я перебывала, где жених и до, и после свадьбы спал с мужиками, и красота невесты была ему глубоко до фени. Нет, свадьба — не показатель.

Ничего путного у Поклеповой выяснить не удалось, кроме непонятных подозрений на предмет нетрадиционной сексуальной ориентации Мирошникова и сведений о том, что Диана Каширская погуливала на стороне, будучи официальной подругой «молочного короля». И если обвинения Мирошникова в «голубизне» Аня решительно откинула — не тот типаж, решила она для себя, — то загадочным плясуном, с которым веселилась на дискотеках принцесса, стоило заняться.

Но окунуться с головой в расследование — да, черт возьми, ей нравилось это слово! — никак не удавалось. В редакции ждала уйма дел. Хитрые газетчики быстро заметили поразительную сговорчивость практикантки и использовали ее на полную катушку. Аня помогала готовить чужие материалы, отвечала на телефонные звонки, отправляла электронную почту и даже безропотно бегала в закусочную за гамбургерами и минералкой. Впрочем, салабонить на редакционных «дедов» было совсем не обидно — во-первых, ребята действительно зашивались, а во-вторых, таков был уговор с Гудковским.

Ближе к ночи суета в редакции немного поутихла, и Аня наконец-то смогла уединиться с компьютером. Запрыгнув в Интернет, она загрузила любимый поисковик, ввела заветные слова «ВитаМир + Виталий Мирошников» и стала терпеливо ждать ответа. Упс! Послушная система вывела на монитор не меньше сотни ссылок. Аня торопливо пробежала глазами их краткое содержание: «акции «ВитаМира» снова подросли в цене…», «сеть молочных ресторанов «Планета Витаминия» названа лучшим брендом года…», «открытые торги по продаже обанкротившегося завода закончились не в пользу Мирошникова…». Аня вздохнула. Чтобы перелопатить и проанализировать такое количество информации, понадобится уйма времени, которого у Ани нет. Впервые в голове мелькнула предательская мысль, что она гнет дерево не по себе. Некоторые ссылки оповещали о благородных общественных деяниях Виталия Мирошникова: «бизнесмен Мирошников взял на полное обеспечение детскую баскетбольную команду…», «Мирошников пожертвовал огромную сумму на строительство Центра реабилитации наркоманов…», «Мирошников в очередной раз назван самым дисциплинированным налогоплательщиком…». Судя по всему, в лице гражданина Мирошникова государство обрело доброго ангела!