– Я пытаюсь понять, стал ли мой брат частью ее свадебной мечты.

– Многие девушки живут романтическими иллюзиями. И лишь потом разочаровываются.

– Как в случае с твоим Джерри, – продолжил Дрю. – Расскажи мне об этом.

– Тут нечего рассказывать, – сухо ответила она. – Мы жили на соседних улицах, вместе пошли в первый класс. Когда мне было семнадцать, он пригласил меня пойти на празднование Четвертого июля. Он держал меня за руку. Мы поцеловались. Вот так и наметилось мое будущее. После этого мы начали встречаться. Этого я хотела с тех пор, как выросла. Пока мой отец не ушел. До этой поры мы были одной из тех скучных семей, в которых чувствуешь себя в полной безопасности. Это была лишь иллюзия, – печально вздохнула Бекки. – И она разбилась. Я же решительно хотела доказать, что такая жизнь реальна. Джерри пошел в колледж, а я занялась собственным бизнесом. А потом все открылось. В маленьком городке расставаться с парнем довольно унизительно.

– Могу представить.

– Когда я сейчас об этом думаю, то понимаю, что на самом деле мне сложнее было принять сам факт расставания и последовавшее унижение, чем то, что я не проведу свою жизнь с Джерри. И тут последовал второй удар. Только я пережила разрыв с Джерри, как разразился скандал с отцом.

– Сейчас ты нормально общаешься с отцом?

– Если бы. Они до сих пор живут в Лосином Луге, и у меня появилась очаровательная маленькая сестренка, которую я к ним ревную. Кажется, они действительно счастливы. Моя мама до сих пор не оправилась. Она когда-то подрабатывала в хозяйственном магазине, но на этом ее опыт работы заканчивался.

– И ты стала кормильцем семьи, – заключил Дрю.

– Это ведь неплохо?

– Замечательно. Хотя отчасти печально.

Он нашел ее руку и слегка сжал. И не выпустил из своей ладони.

– Когда ты рисовала те платья, ты думала о Джерри? – наконец тихо спросил Дрю.

– Нет, – медленно протянула Бекки. – Не думаю, что у меня были такие мысли.

Внезапно она вспомнила об одном платье, которое нарисовала Элли. «Вот и твое свадебное платье», – громко провозгласила она, передавая рисунок Бекки. У платья были приталенный силуэт и вырез в виде сердца, а нижняя часть утопала в слоях тюля, отчего юбку сложно было носить в реальности. Платье было воплощением романтической мечты любой девочки. Бекки представила себя в этом платье хихикающей и крутящейся около зеркала. Но ни разу в голове не возникла мысль, что она может пойти в таком платье к алтарю, где ее ждал бы Джерри.

Когда Джерри решил расстаться, аргументируя разрыв тем, что «бизнес стал ее затягивать» – другими словами, он не мог пережить ее успех, – он попросил вернуть обручальное кольцо. Так что Бекки ни разу не доставала этот рисунок из шкафа.

– Я слишком много болтаю, – сказала Бекки. – Должно быть, это все из-за вина.

– Не думаю, что ты слишком много болтаешь.

– Обычно я не доверяюсь людям так быстро, – смущенно ответила она. – Видимо, твое имя стало ключом.

– К чему?

– К моим секретам.

– А-а-а…

– Нам пора идти, – напомнила Бекки.

– Да, так и есть, – сказал Дрю.

– Пока ничего не случилось, – мягко ответила она.

– Именно так, – согласился он тихо.

Дрю все еще держал ее руку в своей ладони. Их плечи соприкасались. Ветерок обдувал пальмы, и листья слегка шелестели, как будто напевая песню без слов. Небо стало почти черным, напоминая им о том, что обратный путь будет сложнее.

– Действительно пора, – сказала Бекки.

– Пора, – согласился он. – Пошли.

Но ни один из них не сдвинулся с места.

Сначала Дрю приказал себе встать и покинуть этот пляж. Но красота момента была против такого решения: звезды ярко светили в небе, их плечи соприкасались, а на губах еще чувствовался вкус клубники и сливок. Волны нежно ударялись о берег, а ее теплая рука лежала в его ладони.

Дрю повернулся и посмотрел на нее. Бекки молча смотрела в его глаза.

Казалось, нет ничего естественнее, чем обнять ее и притянуть к себе, впиваясь в ее губы страстным поцелуем.

В этом поцелуе отразился бы весь ее характер. Бекки была книжным червем. И в то же время смелой. На вид она казалась простой, но тем не менее была загадочной и разной. Самое важное, она была девушкой на всю жизнь.

Осознание последнего заставило его убрать руки от нее подальше, чтобы избежать соблазна.

«Ты излечишься».

Он выругался и вскочил на ноги.

– Прости, – сказал он.

– Простить?

– Ну почти. Бекки, понимаешь, мы совсем мало знакомы. Очевидно, обстоятельства встречи немного давят на наши чувства.

Она выглядела неуверенно.

– Вероятно, в Лосином Луге до поцелуя должно пройти три свидания.

– А в Лос-Анджелесе?

Он подумал, как быстро все может произойти в Лос-Анджелесе. Все отношения были лишь поверхностными, и он на этом успокаивался. Менее двух суток назад Бекки Инглиш, книжный червь, изменила его мир навсегда.

А как изменится он после двух недель с ней?

Ответ был очевидным. Он не сможет сдержаться.

– Видишь ли, я считаю тебя чрезвычайно привлекательной.

Бекки выглядит польщенной? Он не хотел, чтобы ей понравилось!

– Очевидно, между нами некая химия.

Она выглядела еще более довольной.

– Но каждый из нас должен закончить свою работу. У нас очень сжатые сроки. Мы не можем себе позволить такое, хм… осложнение.

Она непонимающе посмотрела на него.

– Это непрофессионально, Бекки, – хрипло пояснил он. – Не должно быть поцелуйчиков на работе.

Эти слова будто ударили ее. Она выглядела подавленно.

– Ох, – запнулась она. – Конечно, ты прав.

Дрю чувствовал, что она начнет винить во всем себя.

Бекки тут же взяла себя в руки и поднялась. Вероятно, она всегда вела себя так. Пыталась исправить весь мир. Ее одежда была все еще влажной. Сквозь ее розовую рубашку просвечивал кружевной бюстгальтер. Если бы он увидел, что скрывается под ним, то, вероятно, обезумел бы от страсти.

– Не знаю, что на меня нашло. Видимо, все это последствия дня. И вина. Я должна уточнить, что обычно я не раздеваюсь в присутствии мужчин. Для меня это крайне нехарактерно. И обычно я не так болтлива. Спасибо.

Голос Бекки дрожал.

– Нет, дело не в тебе, – бросился он объяснять. – Ты не виновата. Это я…

– Это я произвела на тебя впечатление, как ты выразился ранее, пустышки.