— Наталия Валерьевна, рада вас видеть. Вы к нам, надеюсь, не за омолаживанием пришли? И так как девочка выглядите. По делу? — Она все понимала с полувзгляда.

— Вы правы, я не за ногтями и не за волосами. Я по очень важному делу.

— Вам нужны деньги? — бесстрастным голосом произнесла она, еще сильнее сцепляя пальцы рук. И Наталия по ее взгляду поняла, что такая женщина, как Сара Кауфман, пожалуй, действительно ссудила бы ей при необходимости крупную сумму денег. Для нее деньги — это жизнь. Это как воздух. И поэтому всем нуждающимся в них, особенно тем, к кому благоволит, она наверняка дает в долг. На разных условиях. Но с Наталии она бы не взяла ни процента. Она это почувствовала. И дело не в том, что Наталия любила Марка, как способного ученика, а просто Саре нравилась эта молодая симпатичная учительница. — Если да, то не стесняйтесь. Я всегда помогу.

— Нет, слава богу, но за предложение спасибо.

— Тогда что же?

— Обещайте мне не смеяться надо мной и никому не передавать наш с вами разговор. — Наталия почувствовала на себе заинтересованный взгляд собеседницы. — Если бы это не было проверено, я бы ни за что к вам не пришла.

Сара расцепила пальцы и взбила и без того превосходно уложенные черные блестящие кудри. У нее было белое, без единой морщинки, узкое лицо, огромные с пушистыми ресницами голубые, почти синие, глаза и красивой формы губы, накрашенные оранжевого тона помадой. Белый толстый свитер скрывал шею, поэтому с первого взгляда определить возраст этой женщины было просто невозможно.

— В городе произошло два убийства, — собравшись с духом, начала Наталия. — Нина Лискина…

— Знаю, — перебила Сара и сдвинула аккуратные, идеальной формы темные брови. — Я была с ней хорошо знакома.

— А сегодня ночью нашли труп еще одной вашей клиентки. Ведь я не ошиблась: Катя Бедрицкая…

— Катюша? Да что вы такое говорите?! Она только вчера в шесть часов вечера была у меня. Мои девочки уложили ей волосы и сделали маникюр и педикюр.

— А теперь она лежит в морге, — с горечью проговорила Наталия. — Ее изнасиловали и убили точно так же, как и Нину. И ограбили. Вы помните, в чем она была, когда вы видели ее последний раз?

— Конечно. Светло-серое шерстяное трикотажное платье. Оно ей очень шло. Так обтягивало фигурку… Очень красивая девушка… Вы за этим и приехали, чтобы расспросить меня о ней? Вы были с ней знакомы?

— Нет, практически нет. Просто учились в одной школе. Понимаете, этот человек грабит и убивает богатых женщин. А сегодня мне стало известно, что следующая на очереди… вы.

— Я? — выдохнула Сара. — Но как вы об этом узнали?

— Я не могу сказать. И не могу утверждать точно. Просто мне кое-что известно.

— Вы знакомы с убийцей? — Сара сделалась совсем бледной. А глаза ее, казалось, потемнели.

— Нет. К сожалению. Я просто прошу вас, будьте предельно осторожны. — Наталия бросила на нее умоляющий взгляд. — Скорее всего, это молодой мужчина, и он будет добиваться встречи с вами. Или сегодня или завтра. Очевидно, у него какой-то душевный кризис.

— Не знаю даже, как и отнестись ко всему тому, что вы мне только что рассказали. Дело в том, что я действительно недавно познакомилась с одним молодым человеком. Очень красивым блондином. Мы с ним даже встречались несколько раз. Но он произвел на меня хорошее впечатление.

— Он не играл вам на виолончели?

— Нет, — усмехнулась Сара, — до этого у нас дело не дошло. Хотя он несомненно интеллигентный человек и очень воспитанный.

— Возможно, это не тот, о котором я говорю. — Наталия неуверенно пожала плечами. — Но поймите, я не могла не прийти к вам, потому что в случае с Катей… Словом, я могла предупредить и ее, но подумала, что она мне не поверит, а сегодня утром узнала, что она уже мертва…

— Насколько я поняла, вы не хотите, чтобы я расспрашивала вас о том, откуда вам известно, что меня собираются убить. Я и не стану этого делать. А за то, что пришли и предупредили, — спасибо. Я постараюсь быть осторожной. Хотя даже не представляю, откуда мне теперь ждать удара. Я не видела своего Ромео уже больше недели, он уехал вроде бы заключать контракт на поставку французских куропаток.

«Иванов?» Наталия чуть не задохнулась от удивления, но промолчала. Он действительно блондин, и только он во всем городе занимается куропатками. Не может быть. Хотя почему же не может быть? Он всегда любил деньги. Иметь такую любовницу, как Сара Кауфман, достаточно престижно. Разумеется, это не он убийца. Просто совпадение.

— И как его зовут? — стараясь не выдать волнения, поинтересовалась она.

— Саша, очень милый мальчик. Он не может быть убийцей.

— Даже не знаю, что вам и сказать. Решайте сами. Может, было бы лучше, если бы вы на время уехали из города?

— Но тогда этот бандит нападет на какую-нибудь другую девушку, — резонно заметила Сара и, немного помолчав, добавила:

— Давайте уж выловим его сами. Я не трусиха, я не боюсь. Только мне бы хотелось, чтобы меня кто-нибудь подстраховал. Если хотите, приходите ко мне часов в восемь. Думаю, двоих-то он насиловать не будет, — горько усмехнулась она, и Наталия подумала, что в жизни еще не встречала такую потрясающую женщину. Она действительно никого и ничего не боится.

— Возможно, я приду не одна. Или, может, мне прийти пораньше и спрятаться где-нибудь в спальне или кухне?

— Сейчас я вам напишу свой адрес и телефон. Ближе к вечеру вы мне позвоните, и мы обо всем договоримся. — Сара, провожая ее до дверей, показалась все же взволнованной. Да и какой нормальный человек может оставаться спокойным, зная о том, что его собираются убить. Неужели она поверила?

После ухода Наталии Валерьевны Сара заперлась у себя в кабинете и достала сигареты. Она строго-настрого запрещала своим девочкам курить, но иногда, в минуты душевного волнения, позволяла себе выкурить сигарету-другую. Она подошла к окну и открыла его. Падал снег. Он был такого же цвета, как и волосы у Саши. Она познакомилась с ним чуть больше недели тому назад в ресторане, куда зашла пообедать с одной своей постоянной клиенткой. Это был ресторан, в котором собиралась только избранная публика. Там прекрасно готовили национальные русские блюда, особенно сборную солянку, грибы в сметане, пельмени и пироги с капустой.

Время было обеденное, поэтому они с приятельницей нисколько не удивились, когда за их столик подсел красивый молодой человек и спросил, не позволят ли они ему угостить их шампанским.

— У меня сегодня необычный день, — сказал он. — Поэтому я такой щедрый. К тому же две такие красивые женщины обедают в одиночестве… — Короче, понес подобную чепуху. Принесли шампанского. Познакомились. Пообедали втроем. Парень оплатил все счета. Уже перед уходом, когда он помогал Саре надевать шубу в гардеробе, он сказал ей на ухо пару таких слов, от которых у нее по спине побежали мурашки, а щеки запылали, как у школьницы, которой предложили раздеться в мед кабинете.