Залесный облизнул свои пальцы, убедился, что ни единой крошечки к ним не прилипло, и только после этого вытер пальцы салфеткой.

– Не беспокойся, я уж найду, как к ней подмазаться.

Но тут он заметил крошечную кляксу кетчупа у себя на тыльной стороне ладони и с воодушевлением принялся обсасывать новое местечко. Когда Инга впервые увидела, как ее любимый мужчина преспокойно лижет свои грязные руки, ей сделалось дурно. Но затем она поняла, что особенного вреда эта привычка Залесному не причиняет. Новых хворей у него не прибавлялось, а старые не обострялись. По-видимому, его организм успел выработать за многие годы своего рода защитный барьер против такого варварства.

– А вот что ты скажешь этому Витьку? Ты – женщина, тебе будет сложнее разговорить типчика.

– Почему это женщине – и вдруг сложнее?

– Потому что тебе нельзя флиртовать, – на полном серьезе произнес Залесный.

Инга пристально на него взглянула:

– А тебе, выходит, можно?

В ее голосе прозвучали первые признаки приближающейся бури. Когда на Ингу накатывала ревность, она сама себя, случалось, не контролировала. Могла даже накричать или ударить, чего, впрочем, впоследствии ужасно стыдилась, клялась, что никогда и ничего подобного не повторится, но… но как всякий нормальный человек свои обеты она неизменно нарушала.

– Значит, ты собираешься очаровать эту девицу, может быть, даже в постель ее к себе пригласишь?

– Ну, это ты загнула! Я не из тех, кто ложится в постель на первом же свидании. Вот если у нас дойдет до второго или даже до третьего, тогда… все возможно.

Не веря своим ушам и той наглости, с которой ей пришлось столкнуться лицом к лицу, Инга набрала в легкие побольше воздуха, чтобы Залесного просто сбило с ног! Но когда она уже открыла рот, собираясь высказать ему все, что она думает о нем, о его манере клеить развратных баб с обворожительными или не очень голосами, ее гнев внезапно стих так же быстро, как и разгорелся. Залесный смотрел на нее с ласковой улыбкой, а в его глазах прыгали веселые чертики.

– Если бы ты только знала, до чего же мне нравится вот так дразнить тебя, – тихо произнес он.

А потом, наклонившись, крепко поцеловал Ингу.

Следующее утро Инга встретила в хлопотах. Ей предстоял нелегкий денек. Нужно было каким-то образом придумать повод для встречи с другом пропавшего Сергея Пухликова – Витьком. Причем эту встречу Инге требовалось организовать и провернуть с таким блеском, чтобы окончательно утереть нос задаваке Залесному, посмевшему вчера утверждать, будто бы это у него первого получится выяснить истинное место положения беглого Нининого супруга.

– Но это мы еще посмотрим!

Ингу напрягало то обстоятельство, что она совершенно не представляла, с какого боку подступиться к выпавшему на ее долю заданию.

– Знать бы еще, кто он такой, этот Витек? И каков из себя? Красавец или урод? Вот Залесному хорошо, ему ясно, что его объект – молодая женщина с красивым голосом. Он хотя бы знает, чего ему ждать.

А то ведь у самой Инги на руках был один лишь номер телефона, и больше решительно ничего.

– В другой раз прежде, чем вызываться на задание, нужно будет навести более детальные справки об объекте.

Придя к такому выводу, Инга даже не сомневалась, что следующий раз обязательно будет. Может быть, Залесный, будучи мужчиной, привык опираться исключительно на факты, которых в этом расследовании было еще маловато, и не осознавал, насколько глубоко они все влипли, но у Инги было твердое ощущение, что найти пропавшего Сергея Пухликова будет куда как непросто. А уж вытрясти из этого человека деньги за дом вряд ли вообще возможно.

Инга задумчиво смотрела на номер телефона, который лежал перед ней, и не знала, на что ей решиться. Но в конце концов эта выжидательная позиция надоела ей самой, деятельная натура Инги требовала какой-то активности. Она взяла трубку и набрала номер.

– Здравствуйте, Витя, – произнесла она, едва услышала мужской голос. – Мне очень нужно поговорить с вами по одному важному делу.

– Так подъезжайте ко мне в офис.

– Прямо сейчас приеду, – обрадовалась Инга. – Только подскажите мне адрес, я такая растяпа – куда-то подевала вашу визитку.

Виктор оказался очень любезен. Он не только продиктовал адрес, но и подробно объяснил, как лучше к нему подъехать. Инга слушала вполуха, твердо уверенная, что ей такая информация ни к чему. Ведь она поедет на такси, а следовательно, это таксисту нужно будет ломать голову, как доставить ее до места.

Очнулась она, лишь услышав следующую фразу:

– Увидите указатель с надписью «Морг», но туда вы не ходите.

– Что? – вздрогнула Инга. – Морг? Почему морг?

– Говорю же – туда не ходите.

– Погодите, вы работаете в морге?

Инге стремительно расхотелось общаться с этим типом. Морги она не любила. И она в очередной раз сказала самой себе, что нужно более детально наводить справки об объекте.

– Не переживайте вы так, – рассмеялся мужчина. – Впрочем, многие, когда слышат впервые, так болезненно реагируют. Но на самом деле, наш «МОРГ» – это совсем не то, что вы думаете. Межрайонная организация распределения газоотведения. Это аббревиатура, понимаете?

– Ну да, – с некоторым облегчением подтвердила Инга. – Понимаю. Только зачем было так странно называть службу газа?

– Этот вопрос не ко мне. А вы как увидите этот указатель, не обращайте на него внимания, идите в противоположном направлении, увидите следы на полу. По ним идите и доберетесь до моего офиса без проблем.

– Следы? – удивилась Инга. – Просто грязные следы?

– Возможно, уже и грязные.

И решив, что дал ей достаточно подробные указания, закончил:

– Подъезжайте, я вас жду.

Так и не поняв окончательно, куда ей предстоит отправиться, Инга встала и подошла к окну. Там был чудный, почти совсем летний денек. Светило солнышко, занавески колыхал ласковый ветерок. Но Инга не первый день жила в этом северном городе и хорошо успела изучить его изменчивый нрав. Если с утра солнце, это еще совсем не говорит о том, что днем внезапно не набегут тучи, а ветерок из ласкового и нежного не станет пронзительным и холодным.

Поэтому Инга надела легкий льняной костюмчик, но обувь выбрала практичную кожаную. И ветровку прихватила. А подумав, еще и сунула в сумку небольшую шаль. Ее при случае можно было повязать на голову, чтобы спастись от дождя. Можно было обмотать горло и грудь, чтобы не схватить воспаление легких. А можно было и прикрыть колени, чтобы хоть немного согреть посиневшие от холода ноги. Шаль – это удобная вещь, когда не знаешь, какая погода тебя ждет.

Таксист довез Ингу по указанному адресу, а дальше ей пришлось самой искать стрелку с надписью «МОРГ». Найдя ее, она принялась вертеть головой в поисках следов. Они оказались нарисованными красной краской прямо на асфальте и вели к обшарпанной дверце, открыв которую Инга увидела те же следы, которые шли по ступенькам наверх.