– Ты же знаешь Деллу, – отвечала Фриц, по-прежнему не отрывая глаз от книги. Он немного приподнял обложку, чтобы прочесть заголовок.

– “Динозавры и другие древние рептилии”, – прочел д’Амаро вслух. – Не рановато для второго класса, а?

– Я буду делать доклад про динозавра.

– Рассказывать и показывать?

– Я уже слишком большая, чтобы рассказывать и показывать. К тому же все мальчишки таскают в класс своих монстров. И сестра велела нам отнестись к ним с научной точки зрения. Она не желает, чтобы мы приносили оружие и трансформеры. И кукол тоже.

Джо улыбнулся, чувствуя, что девочка встревожена чем-то, не имеющим отношения к предстоящему научному докладу.

– И что ты по этому поводу скажешь?

Она подняла взгляд на отца, и он ясно увидел тревогу в ее глазах. Интересно, когда он в последний раз беседовал с ней по-настоящему?..

– По поводу чего?

– По поводу динозавра, – беззаботно ответил он.

– Я рада, что они вымерли.

– А вот я и сам не знаю. Может, если бы поблизости слонялся такой верзила, у нас было бы больше заказов на строительство?

Шутка прозвучала довольно жалко, но девочка послушно улыбнулась. Джо ласково обнял хрупкие плечи.

– У тебя все в порядке?

– Да. – Это простое слово заставило его сердце тревожно сжаться.

– Иногда я бываю слишком занят и забываю спросить сам. Но ты ведь знаешь, что всегда можешь со мной поговорить – даже если я кажусь очень занятым.

– Но тогда ты рассердишься, – отвечала Фриц, и Джо помрачнел.

– Я сержусь, когда беспокоюсь за тебя. Вчера я испугался, куда ты пропала.

– Со мной ничего не случилось.

– Да, теперь я знаю. Но когда Делла позвонила и сказала, что ты не пришла домой, я не знал, что и подумать.

– Я же приходила домой. Ты сам меня привез. Просто я не осталась, а сразу ушла.

– Но Делла этого не знала. И она испугалась, Фриц. Понимаешь, она ведь за тебя отвечает.

– Правда?

– Ты сама это прекрасно знаешь.

– А почему?

– Потому что она старше и это ее работа.

– А у меня есть работа?

– Конечно, есть. Твоя работа состоит в том, чтобы не скрываться больше неизвестно куда без разрешения.

– Тоже мне работа, – небрежно заметила Фриц, и Джо с трудом сдержал улыбку.

– Но для меня она очень важна. И ты должна делать ее, чтобы я не беспокоился зря.

Фриц доверчиво прислонилась к отцу Тонкие пальчики машинально шелестели страницами забытой книги. Теперь, когда они поговорили, ей стало немного легче.

– Кэтрин сказала, что я не должна так делать, – заявила она, отважно возвращая разговор в опасное русло.

– Как делать?

– Заставлять тревожиться о себе тех, кто меня любит, – если этого можно избежать. Но ведь вчера я никак не могла этого избежать, – с чувством высказалась Фриц.

– Неправда, Фриц, очень даже могла. Ты сама приняла решение. И оно оказалось неправильным – и вот тут уже начинается моя работа: сказать тебе, что ты поступила неправильно, чтобы ты не поступала так впредь.

Фриц затаила дыхание и понурилась.

– Ты меня накажешь?

Ответ был ясен и так, но кто знает – может, все-таки пронесет?

– Да. Две недели ты не будешь смотреть телевизор.

– И в субботу?

– И в субботу.

Девочка украдкой вздохнула. Это будет нелегко – остаться в субботу без телевизора, но, с другой стороны, она получила по заслугам.

– А ты… ты видел сегодня Кэтрин? – спросила Фриц. Так вот почему она дожидалась отца на крылечке! Она желала выяснить, не устроил ли он очередной скандал новой хозяйке ее гномов!

– Да, я ее видел.

Фриц чуть слышно вздохнула, как будто услышала самую плохую новость в своей жизни. Для нее это и впрямь была очень плохая новость. Кэтрин ни в чем не виновата, и Фриц не хотела, чтобы Джо с ней ссорился, однако именно так он и поступил. Она любит Джо больше всех на свете, но слишком хорошо понимает, что временами он ведет себя очень грубо; и кому какое дело до того, что он груб из-за своей тоски по Лизе? Это все ей растолковала бабушка д’Амаро: что горе засело у Джо в сердце, как заноза, и часто он ничего не чувствует, кроме ужасной боли. Вот и сегодня он скорее всего накричал на Кэтрин, как в прошлый раз, хотя она не заслужила такого обращения. Она напоила Фриц горячим какао, и вела себя как настоящая мама, и так интересно рассказыва-ла ей про свое детство.

– Мисс Холбен сказала, что ты могла бы навещать гномов, если…

– С тобой вдвоем?.. – вдруг перебила она.

– Да, со мной вдвоем. Мне придется подвезти тебя…

– Нет, я так не могу. – От нетерпения Фриц даже вскочила. Джо ничего не понял. Он незаслуженно обидел Кэтрин – и тем самым обидел и ее, Фриц. Она не посмеет вернуться в тот дом, потому что Кэтрин больше не захочет вести себя с ней как настоящая мама.

– Почему? – Джо ласково повернул девочку к себе лицом. Но она поспешила отвернуться.

– Не могу, и все, – чуть не плача, повторила Фриц.

– А мне показалось, что ты будешь рада проведать гномов, что тебе понравилась мисс Холбен… то есть Кэтрин.

Фриц по-прежнему не смела поднять глаза и невнятно буркнула что-то вроде:

– Она хорошая.

– Фриц, – настойчиво окликнул ее отец. Она послушно подняла головку, но едва скользнула взглядом по его лицу.

– Пожалуйста, Джо, отпусти меня!

Он понимал, что дочка чувствует себя совершенно несчастной, но не придумал ничего лучшего, кроме как легонько обнять ее и сказать:

– Ступай! И передай Делле, чтобы укротила свой ракетодром, пока соседи не позвонили в полицию!

Джо еще долго сидел на крыльце, потрясенный бурной реакцией Фриц. Он почти не обращал внимания на какофонию, доносившуюся из комнаты Деллы сквозь приоткрытую дверь. “Черт побери! – вертелось у него в голове. – Черт побери! Фриц исполнилось только семь лет, а она уже меня стыдится!”

Кэтрин первой заметила Джо д’Амаро. Он поднимался на второй этаж Хлопкового рынка – скопища старых магазинов и складов, превращенного в современный торговый центр на берегу реки. Кэтрин отдыхала, сидя на скамейке во внутреннем саду, и Джо направлялся прямо к ней. Она с удовольствием избежала бы этой встречи, но на скамейке, кроме нее, не было ни души. Да и Джо ничего не оставалось, как заметить ее и поздороваться. Не мог же он демонстративно пройти мимо. После их разговора о Фриц прошло уже три недели, и Кэтрин так и подмывало самой позвонить в строительную фирму и навести справки о том, что в общем-то совершенно ее не касалось.