И это «может быть» убивало его.

И почему только Кара не может принять то, что они созданы друг для друга? И что может убедить ее в этом?

— Думаешь о ней? — спросил внезапно появившийся в коридоре Джейс О'Доннел.

Майкл знал, что Кара не захотела бы обсуждать с другими их отношения, поэтому он просто сказал:

— С чего ты взял?

— Да ладно, доверься мне. Уж я-то тебя пойму. Когда я впервые встретил Паркер, я не мог выкинуть ее ни из своих мыслей, ни из сердца.

— А ты разве пытался это сделать? — удивился Майкл. Его сестра была восхитительной женщиной. — Ты пытался освободиться от чувств к Паркер?

— Постоянно, — уверил его Джейс.

— Но почему?

— Ведь она принцесса, а я всего лишь частный детектив. Она королевской крови, а я… Мне тяжело далась эта борьба с собой. Но все трудности в итоге сделали наши отношения только крепче.

— Уж я-то знаю о ваших трудностях. — Майкл вздохнул. — Кто, по-твоему, ездил в Эри, чтобы убедить ее вернуться домой? Но мне хватило всего пары минут, чтобы понять: Паркер выбрала свой путь. Как встретила тебя, так все и решила.

Так же как и он встретил свою Кару и пути назад нет.

Кара предназначена ему.

— Да, все случилось очень быстро, — признал Джейс. — И это меня очень удивляет, поверь.

— Но именно так и должно случаться! Быстро. Ты просто встречаешь того самого человека и все…

— Вспышка молнии, — подытожил Джейс.

— Да, молния, — согласился Майкл. — Именно так. И ты не сможешь этого не почувствовать.

— Мне жаль, что я так и не смог найти твою загадочную женщину, — Джейс похлопал его по плечу с явным сочувствием.

— Ничего, все в порядке. — Майклу очень хотелось все рассказать Джейсу, но он понимал — время еще не настало.

— Майкл, мы пока что знаем друг друга не очень хорошо, — с чувством проговорил Джейс. — Но если захочешь побеседовать, я всегда к твоим услугам.

— Спасибо, непременно учту. И спасибо за все, что сделал для меня, — Майклу сразу понравился мужчина, которого выбрала его сестра. Джейс был очень искренним и добрым.

— Да не за что. Мы же семья!

Да. Семья. Какое замечательное, веское слово!

Он непременно докажет Каре, что они могут стать семьей.

— Не составишь мне сегодня компанию? — спросил Майкл Кару утром следующего дня. — Так, небольшая прогулка. Никаких вопросов, никаких споров, никакого профессора Стю.

— Зачем?

— Просто потому что я прошу. Потому что мы как-то решили побольше узнать друг о друге, помнишь? Я бы хотел как-то продвигаться в этом направлении.

— Надеюсь, никаких разговоров о свадьбе или детях не будет?

— Клянусь.

И кажется, он сдержит свое слово.

Ей следовало сказать «нет». Надо было бы держаться от него подальше. Но он просил ее с таким чувством, что отказать она просто не могла.

Майкл повел ее к главному выходу.

— А куда мы?

— В Сэн-Марк. Это для тебя сюрприз. Майкл посадил Кару в лимузин, сел рядом и, приказав шоферу ехать помедленнее, начал рассказ о достопримечательностях столицы. Наконец машина остановилась напротив огромного кирпичного здания.

— Библиотека Сэн-Марка, — объявил Майкл. — Сегодня я у них почетный гость. Раз в неделю они проводят приемы для почетных гостей. Когда-нибудь и у тебя будет шанс.

Кара не знала, что и сказать, поэтому просто позволила провести себя в громадное здание. Майкл тем временем думал о том, как бы порадовать Кару, тронуть ее сердце. И придумал.

Заметив, что телохранители рассредоточились по всему помещению и уже не так рьяно опекают его, Майкл подошел к группе дошкольников и стал вместе с ребятами просматривать детскую книжку с картинками.

Наблюдая за Майклом и слушая его разговор с детишками, Кара поневоле представила себе, как бы он общался со своими собственными детьми. И этот мысленный образ тронул ее до слез. Девушка замечталась и не заметила, что уже с минуту Майкл пристально смотрит на нее.

— Любопытно, понравится ли вам другая сказка, — вдруг сказал он детям. — Я привел с собой подругу, ее зовут Кара. Она из Америки. А так как у нее в магазине уйма книг, она может вам рассказать целую кучу сказок. — Он вновь посмотрел на нее. — Кара!

Девушке не оставалось ничего, как присоединиться к компании. Майкл передал ей книгу. Она посмотрела на название и улыбнулась: «Красная Шапочка и Серый Волк».

— Ты это специально подстроил, — прошептала она.

Один из мальчиков поднял руку и выпалил:

— Ты невеста принца?

Кара покачала головой.

— Нет, я всего лишь подруга.

— Но возможно в один прекрасный день она станет моей принцессой, — уверил Майкл мальчика.

Кара стрельнула в него взглядом, полным укора, но потом обратилась к детишкам и сказала:

— Ладно. Если вы все сядете, то я расскажу вам новую сказку. В некотором царстве, в некотором государстве…

И девушка быстро создала атмосферу волшебного мира, как будто делала это каждый день — рассказывала детям сказки. Она пыталась не замечать присутствия Майкла, который сидел на полу, окруженный детьми. Пасторальная картина. Словно единая семья…

— Вот и сказке конец, а кто слушал, молодец.

Дети зааплодировали. Потом они начали задавать вопросы.

— А какие сказки вы еще знаете? — спросила белокурая девочка.

— Знаете Гарри Поттера? — выкрикнул мальчишка.

Кара вздохнула с облегчением. Ну, с этим-то она справится.

— Мне нравится Гарри Поттер, но когда я была маленькой, этой книги еще не было. Тогда все читали «Хроники Нарнии» Клайва Льюиса, «Волшебника страны Оз» и «Властелина Колец», а также…. — и она стала перечислять названия и авторов.

Когда Кара закончила, выступил другой мальчишка.

— А у вас есть дети?

Девушка опустила руку себе на живот.

— Пока еще нет, — смущенно ответила она.

Поднялся лес рук.

— Вы с принцем собираетесь пожениться?

— Нет, мы всего лишь хорошие друзья.

— Кстати, о друзьях… Один приятель ждет моей помощи, поэтому, к сожалению, я должен уйти. — С этими словами Майкл поднялся.

Кара смотрела, как он прощался с детьми, совершенно не понимая, зачем он устроил это показательное выступление.

И пока они пробирались сквозь толпу родителей и детишек, Кара мучилась этим вопросом.

Майкл прекрасно видел, что Кара раздосадована и недовольна. Она молчала большую часть пути в замок, потом неожиданно выпалила: