— Не хочешь мне объяснить, для чего мы туда ездили?

— Я подумал, что будет нелишним показать, что тебя ожидает, когда ты станешь принцессой. Впрочем, тебе придется не только рассказывать сказки в библиотеках, но еще и открывать новые больницы, выступать перед публикой. Это неотъемлемая часть нашей работы, часть нашего титула.

— Да, но я же не собираюсь становиться принцессой.

— А я все же надеюсь, что когда-нибудь станешь.

Она снова замолчала, а Майкл сам разговора не заводил.

Да, он хотел разделить с ней ту жизнь, которую вел. Осталось всего лишь убедить Кару стать его женой.

И он сделает это.

Или он не принц Майкл.

Кара вышла из лимузина. Слова Майкла до сих пор звучали в ее ушах…

Неужели они смогли бы и вправду делать это вместе?

Эту мысль она отбросила как ненужную. Слава богу, работы было слишком много, чтобы думать о Майкле весь день, иначе она сошла бы с ума.

К вечеру она была так вымотана, что едва смогла доползти до кровати, но все равно эта мысль маленьким ручейком журчала в ее голове. Может ли она остаться в Эльязоне?

Сон не шел. Она ворочалась и ворочалась. Какое же решение ей принять?

Следующий день тоже принес море забот и работы. Беспокойная ночь дала о себе знать. Но этот вопрос не оставлял ее.

…наши миры не такие уж разные. Мы могли бы подойти друг к другу.

Спустя два дня, после того визита в библиотеку, Кара работала в кабинете Майкла, и вдруг заметила книгу, которой раньше здесь не было. Взглянула на название: «Девять месяцев ».

Некоторые заголовки были выделены. Также были подчеркнуты определенные периоды беременности.

Глаза Кары наполнились слезами. И это были настоящие слезы, которые не остановишь просто так. Не просто слезы чувствительной барышни.

Так значит, Майкл проводил свое свободное время, читая эту книгу, пытаясь понять, что с ней сейчас происходит? Почему? Потому что он любил своего ребенка.

И тут Кара поняла, что знала это и раньше.

Любит так же, как и она.

Да как же после этого она может думать, что вернется в Эри одна? Майкл ей этого просто не позволит. Он в ответе за ребенка.

Слезы потекли ручьем.

Как она могла думать, что ему все равно?

Необходимо взять себя в руки! Успокоиться, немедленно успокоиться. Все хорошо. С ней все хорошо, в самом деле, все хорошо.

— Кара миа, что случилось? — спросил Майкл, беззвучно появившись в кабинете.

— Перестань за мной следить, — всхлипнула она, вытирая слезы.

— Но что случилось? — повторил он.

— Ничего. — Кара спрятала книгу под другие книги.

Он заметил это и вытащил книгу.

— Ясно. Ты нашла мою книгу.

— И ты, разумеется, не хотел, чтобы я ее нашла?

— Не хотел, — уверил ее Майкл. Кара поднялась и пошла на террасу.

Ей очень бы хотелось не знать, что он идет за ней. Она пыталась не замечать этого факта и уставилась на фонтан в саду. Беспрерывный поток воды успокаивающе действовал на нее.

Но присутствие Майкла было слишком ощутимым.

— Когда мы поженимся…

— Но мы не поженимся!

Он проигнорировал ее выпад.

— Могу тебе рассказать, как у нас все будет, когда мы поженимся. Мы будем говорить весь день напролет, делить все наши радости и печали. Мы будем говорить о наших детях…

— Детях? — удивилась она. — Именно во множественном числе?

— Семь или восемь, как минимум, — уверил он ее, и был при этом совершенно серьезен.

— Должно быть ты шутишь надо мной, — снова всхлипнула она.

— Ну, насчет числа я могу и ошибиться, конечно. — Майкл положил руку ей на плечо. — А ты о чем подумала? О десяти, может быть? У тебя должно быть много детей. Ты будешь замечательной матерью.

— Ты не можешь этого знать! Я пока думаю о судьбе одного, того, которого я ношу, — возразила Кара.

— Ну, тогда возможно трое? Это приятный компромисс. Да, три будет нормально.

— Три? — эхом повторила девушка.

— Один — тоже ничего. А если будут близнецы… Что ж, мне нравится эта идея. Конечно, мы никогда не будем одевать их одинаково. Я бы хотел, чтобы они сохраняли свою индивидуальность.

— Перестань, — Кара покачала головой. Разговор тяготил ее.

И все же здорово, что Майкл интересуется детьми…

— Итак, договорились. Если у нас будут близнецы, то называем их не в рифму, и одеваем по-разному. Пусть они развиваются каждый сам по себе.

— Никаких близнецов.

— Что? Ведь ты еще не делала УЗИ. Так как ты можешь знать насчет близнецов?

Она остановилась на террасе, наслаждаясь видом ухоженного сада. А вдруг здесь будет играть ее ребенок?

— Отлично. — Майкл тронул ее за локоть. — Никаких близнецов. Но хотя бы пол ребенка ты знаешь?

— Делать УЗИ еще рано. К тому же я бы предпочла не узнавать пол ребенка. Не хочу.

— В таком случае это будет сюрприз для всех, — немного разочарованно проговорил он.

— А ты бы хотел узнать? — обернулась она к нему. И это была ошибка с ее стороны. Его глаза были так близко! Такие пронзительно-синие! Утонуть можно.

— Хочу кое в чем признаться, — сказал он тихо, заговорщицким тоном. — Я каждый год заранее смотрю свои рождественские подарки. Так было всегда. Мама всегда пыталась прятать их, а я все равно находил. Конечно, она не могла этого доказать, но знала об этом. Матери всегда знают подобные вещи. Я никогда не любил сюрпризы. Но в этом случае я согласен подождать.

Кара улыбнулась, выслушав эту историю.

— Знаешь, а ведь ты ни разу не упомянула о профессоре…

— Я… — Кара совершенно забыла про выдуманного Стюарта.

— Лучше молчи, — он приставил палец к губам. — Понимаю, ты можешь придумать что-то еще о своем Стюарте, но давай раз и навсегда забудем о нем.

Она поцокала языком.

— Ах, бедный Стю! Он этого совершенно не заслужил. Он такой милый!

— Милый? — Майкл покачал головой. — Да он был редкостной занозой. Ведь мы не будем по нему скучать, верно? Печальный конец у парня, но что поделаешь. И чтобы ты по нему не плакала, давай найдем тебе новое развлечение? Например, придумаем имя нашему ребенку, — предложил Майкл.

— Я люблю традиционные имена. Например, Рут?

Майкл ничего не ответил, только нос наморщил.

— Может, тогда Мэри-Маргарет? — предложила она. — Мы могли бы называть ее Мэгги.