Я перевёл взгляд на Марго, затем на остальных.

—Тебе, не сломает,— нашлась Маргарита,— а остальным в этой комнате — легко.

—Почему?— ещё один мой вопрос.— Мастер, прошу, не сдерживайтесь. У вас есть хороший шанс сломать мне руку.

Китайца уговаривать не пришлось. Человек умный, опытный. Не знаю, на полную силу он выложился или нет, но воздух вокруг немного загудел.

—Так, почему?!— громко спросил я.

—Доспех духа,— вновь ответила Марго.

—Верно. Доспех — второстепенный фактор развития Ки, укрепляющий тело. Чем чаще пользуешься силой, тем сильней тело сопротивляется внешнему воздействию. Но не становится крепче, в прямом смысле. Кожа не превращается в тонкий лист железа, а кости не грубеют. Даже у великого мастера может появиться синяк или порез, если он будет неосторожен. Использовать доспех духа выгодней. Он не мешает двигаться и более эффективен в бою. Он прекрасно нейтрализует эффект от другого Ки. Так вот, те, кто изучает укрепление тела, идут противоположным путём. Мы усиливаем доспех духа, и только от него зависит насколько сильной будет кинетическая броня. Насколько сильным может стать сам одарённый.

—Что же касается вас,— я посмотрел на троицу иностранцев, говорил медленно, сердито,— насколько крепок ваш доспех духа?

На лице мастера впервые проявилась эмоция. Он хмуро опустил брови, переведя взгляд на наши сцепленные руки. Да, я был рассержен неприятным вкусом обмана. Как если бы великому художнику показали разноцветную мазню и сказали, что она так же прекрасна, как его работы, ставшие мировым достоянием. Получается я зря ждал и зря предвкушал? Я, когда сердился, всегда становился серьёзным. Дядя Ринат говорил, что быть серьёзным — это моя самая большая слабость.

—Вот вам первый урок и секретная техника,— процедил я, борясь с раздражением.— Не нужно много силы. Те, кто не укрепил тело, создавая по нелепым урокам дурака кинетическую броню, широко распахивает для вас двери. Не бойтесь, надавливайте и увидите, как легко сминается защита. Вы почувствуете её мягкое нутро. Есть такая техника, называемая «Прокол», поищите в библиотеке, она из разряда простейших. Создайте брешь в броне врага и заполните её своей силой. Несчастного дурака, не укрепившего тело, ждёт незавидная участь. Даже если вы станете великими мастерами, эта брешь останется, и любой эксперт покалечит вас играючи.

—Как видите,— голос мой смягчился, став прежним,— против классической кинетической брони это не работает. Я могу разрушить её проколом, но ничего не случится.

—Ты что-нибудь увидела?— тихо и быстро спросил Илья.— Я ничего не заметил.

—Тсс!— шикнула она.

—Увы мастер,— я улыбнулся китайцу, отпуская его руку,— против Вас я бессилен. А вот вашу подопечную, как и других, кто изучал эту мерзость, подобное убьёт очень болезненным способом. И какой толк мне учить потенциально ходячих мертвецов? Только время тратить. Держи,— я вернул китайцу записи.

—Маргарита Павловна, продолжайте в том же духе,— сменил я тему.— Пара недель и Ваш баланс немного выправится. Сразу почувствуете себя процентов на двадцать сильней.

—Кхм,— откашлялся Кристофер, выпав, наконец, из некой прострации.— Кузьма Фёдорович, возможно, мы сбились с пути. Но Вы ведь можете направить нас на верную дорогу?

—Маргарита Павловна,— я показал на неё, коротко рассмеявшись,— наставит вас на путь истинный. Научит создавать нормальную кинетическую броню. Скажем так, если через неделю у вас получится, я оценю и посмотрю, есть ли перспектива.

—Самоубийцы,— неожиданно сказала Марго.— То обидное слово, которое ты хотел услышать.

—Совершенно верно. Илья?

—Я всё записал. На диктофон. Классная речь!— он продемонстрировал небольшую белую коробочку.— Ох, ты не подумай плохо, просто я его всегда ношу с собой. И никогда не стал бы…

—Верю,— опередил я.— Занятие окончено, все свободны до следующей недели. Кто будет мешать нам с Алёной, получит в глаз.

* * *

Поздний вечер, съёмная квартира в двух кварталах от МИБИ

Сдавая просторную трёхкомнатную квартиру, хозяева исходили из принципа — меньше мебели, больше плата. Поэтому в главной комнате был установлен небольшой стол, низкий белый диван и стенка с огромным телевизором. На столе смог уместиться только ноутбук, выполненный в виде громоздкого дипломата и планшет на подставке. Невысокий китаец заканчивал возиться с дипломатом, подсоединяя к нему планшет. Нажал несколько клавиш и экран планшета стал серым, затем проступили очертания тёмной комнаты, фигурное окно с лёгкими занавесками и чёрный провал за ними. Видно край стола и высокую спинку стула. Спустя десять секунд у стола оказалась женщина в красном платье. Села. В тусклом свете и из-за некачественной картинки сложно определить её возраст. Волосы собраны на голове и укрыты головным убором, форму которого невозможно угадать из-за обилия драгоценностей.

—Леди Юн,— склонил голову китаец. Разница во времени составляла пять часов и с той стороны экрана было глубоко за полночь.

—Как успехи?— спросила женщина.

—Всё, как Вы планировали. Накладок и трудностей не возникло.

—Приятно это слышать. Где Чжэнь?

—Принимает душ.

Если прислушаться, в тишине можно было услышать шум воды.

—Что скажешь о «новом» мастере?

—Это он,— коротко кивнул мужчина.— Нас не обманули, он действительно мастер.

—Твоё мнение?

—Если оказался с ним на расстоянии вытянутой руки, уже проиграл.

—Не ожидала,— женщина задумалась.

—И мы оказались неправы,— он позволил себе сказать первому.— Не Лу Хань.

—А это плохие новости,— она посуровела, что было заметно даже через низкое качество изображения.

—Это хорошо,— поправил он женщину.— И плохо.

—И снова из твоих уст я слышу неожиданные и странные слова. Говори ясней.

* * *

Не знаю, как скоро должен состояться турнир или война за право владения землёй, в любом случае, к этому событию стоило подготовиться. Распорядок дня менять сильно не требовалось. Утренняя зарядка, на которую приходило всё больше студентов. Затем завтрак и занятия с Алёной. Час до обеда и почти всё оставшееся время до вечера я не покидал зал, уподобляясь статуе Будды. Два дня меня никто не беспокоил, что радовало. Я как раз подбирался к критической точке, когда нужно просить Таисию хорошенько побить меня. Надо не забыть заранее забронировать небольшой участок полигона. И чтобы тяжёлых бетонных плит побольше. Не хочется, чтобы меня швыряли по всему полигону.

Что касается Таисии, то её загрузили работой. Виделись вчера за ужином. Она обещала, что ещё день-два и появится время для совместных тренировок.

—Кузя,— голос Таисии.

—Помяни чёрта,— отозвался я, открывая глаза.— Только о тебе думал.