А Солодцев, не выпуская меня из медвежьих объятий, начал сыпать предложениями обещанных «бонусов». Увы, фантазия его оказалась удручающе скудной и однообразной. Поужинать в ресторане, посетить ночной клуб, казино и сауну. Хорошо воспитанной девушке из приличной семьи, то есть мне, выбирать не из чего.

— Для начала, отпустите меня, пожалуйста, — вежливо попросила я и, не удержавшись, чувствительно двинула его локтем под ребро.

Солодцев крякнул и разжал руки.

— Не, если ты предпочитаешь что-нибудь такое, из культурной программы… я афиши видел — Максим Галкин к нам приезжает и Кубанский народный хор… там, говорят, казаки лихо пляшут. Если хочешь, можно сначала сходить на них посмотреть, а потом уже в ресторан. Прикинь, Ритка, есть-то все равно надо, так почему не поужинать в приличном заведении?

— Спасибо большое, но ни Галкин, ни народный хор меня не вдохновляют. — Наконец мне удалось обойти его, и теперь между мной и выходом из офиса препятствий не было. Если Солодцев опять полезет обниматься, я просто сбегу от него. — Я уже говорила, что вовремя оплаченного счета будет достаточно. Всего хорошего, приятно было познакомиться, письменный отчет о проделанной работе будет готов через три дня…

— Странная ты какая-то девчонка, — пожаловался Солодцев, продвигаясь к двери следом за мной. — Если ты золотишко предпочитаешь или по тряпкам там пробежаться, так и скажи. Я куплю — какие проблемы?

Уже не слушая, я выскочила на улицу, махнула ему рукой и нырнула в машину. Настроение у меня сразу поднялось — слава богу, это нелепое дело закончено! От назойливых ухаживаний клиента я благополучно избавилась, и можно ехать в офис, заняться, наконец, серьезной работой. Искать женщину, пропавшую при обстоятельствах, сразу скажем, довольно странных и, я бы даже сказала, сомнительных, — это вам не нервных девиц до истерики доводить!

Перед тем как повернуть ключ зажигания, я покосилась на Солодцева. Все еще стоит на крыльце, смотрит на меня. Ладно, пусть смотрит, главное, что не пытается меня остановить очередным предложением скоротать вечерок вместе. Я завела мотор, выжала сцепление и…

Хорошо, что моя мама, педагог-словесник с почти тридцатилетним стажем, не слышала слов, которые произнесла в этот момент ее старшая дочь. Вообще-то, я — барышня благовоспитанная и нецензурных выражений не люблю, не одобряю, когда при мне ругаются, и сама, как правило, обхожусь без них. Подчеркиваю — как правило! Но бывают в жизни моменты, когда некоторые слова сами срываются с языка.

Вы уже поняли, что случилось? Да-да, сцепление, именно оно заставило меня позабыть о нормах литературного русского языка. Именно в этот момент подлая… м-м-м, какое бы слово подобрать поточнее… в общем, эта нехорошая железка решила рассыпаться окончательно — педаль просто провалилась в пол.

Представляете, как мне было обидно? До слез! Ведь собиралась, все время собиралась поставить машину на ремонт, почти поставила уже! А теперь что делать? То есть что теперь делать, это понятно — звонить Гошке. Мой старший товарищ, великий волшебник, явится, окутанный тучами, и, громыхая молниями, скажет: «Крэкс, фэкс, брэкс!» — и… вы что, правда решили, что он заставит собраться развалившееся сцепление? Нет, конечно. Он прицепит трос к моему несчастному москвичонку, посадит меня за руль и повлечет нас на станцию техобслуживания. И какой величины там очередь, для меня теперь не имеет значения — пока машина не встанет на ремонт, я оттуда не уйду.

Ой, Гошка же только сегодня грозился, что откажется меня тащить! Не со зла, разумеется, а исключительно в воспитательных целях. Может, действительно вызвать эвакуатор? Дороговато, наверное, выйдет, зато там мужиков мои взаимоотношения с машиной не волнуют: они «москвич» погрузят и отволокут на СТО, причем молча. Ну, разве что отпустят пару шуточек на мой счет — это ничего, это можно стерпеть. А от Гошки я чего только не наслушаюсь! Напарник не из тех людей, которые один раз высказывают свое мнение и на этом успокаиваются. Нет, он искренне уверен, что нотации, читаемые меньше недели, до сознания воспитуемого не доходят, и всю норму я получу полностью, можете не сомневаться. Гоша парень добросовестный, он халтурить не привык, так что ближайшие семь дней я буду слышать только о правилах ухода за автомобилем и необходимости своевременного ремонта.

— Ритка, ты что здесь замерла? — Солодцев постучал в водительское окно костяшками пальцев. — Случилось что?

— А? — Я тупо посмотрела на него: и когда успел подойти?

Ну что за назойливый мужик: неужели до сих пор не понял, что нет у меня никакого желания с ним общаться? Еще спрашивает: «Что случилось?» Как будто он может чем-нибудь помочь! Хотя… хотя он как раз и может! Я быстро опустила стекло.

— Случилось! Сцепление, будь оно неладно!

Солодцев проявил благородство, на которое я не рассчитывала. Я-то думала, что мне придется изображать несчастную сиротку, уговаривая его провести спасательно-буксировочную операцию в сторону ближайшего СТО. Но Алексей, который с полуслова понял, в чем беда, сам предложил мне помощь и собственный, горячо любимый «лексус» в качестве буксира. Кроме того, он обещал подождать, пока я передам увечный «москвич» в умелые руки мастеров, и отвезти меня в офис «Шиповника». При этом спаситель даже не заикнулся о компенсации за потраченное на меня время — ни малейшего намека на ресторан или сауну! Согласитесь, благородство необычайное! А может, он просто решил, что с безголовой дурой, которая довела сцепление до такого состояния, знакомиться ближе и не стоит? Помочь ей из человеколюбия или из машинолюбия и закрыть на этом тему? Вот это было бы здорово!

Солодцев протащил меня два квартала, потом свернул в узкий — две машины едва разъедутся — переулок, немного попетлял по дворам и въехал в гостеприимно распахнутые, выкрашенные веселенькой зеленой краской ворота. Выпрыгнул из «лексуса» и махнул мне рукой:

— Выходи, приехали!

— Это СТО? — Я послушно выбралась из машины и огляделась. — А где мастера? И где очередь?

— Мастера работают, здесь без дела шататься не принято. И в очереди время терять тоже не принято. Люди договариваются по телефону и подъезжают к назначенному часу — вроде как вы, девчонки, в парикмахерскую записываетесь.

— Но как же тогда меня…

— Я по дороге позвонил, нас уже ждут. — Алексей подмигнул мне и многозначительно добавил: — Я здесь клиент старый, уважаемый, мне всегда навстречу пойдут. Пойдем определим твою тачку.

Тачку определили быстро. Правда, мастер, крепкий мужик лет пятидесяти, с роскошной, без единого седого волоса, шевелюрой, сначала, похоже, не понял, что за чудо вкатилось к нему во двор. Он с недоумением посмотрел на мой «москвич», потом, с сомнением, на меня и, наконец, перевел вопросительный взгляд на Солодцева.

— Барышня предпочитает отечественный автопром, — хохотнул тот в ответ. И объяснил мне: — Здесь в основном иномарки ремонтируют, а такое, — он небрежно махнул в сторону «москвича», — редко встречается. Но ты не сомневайся, Григорий Николаевич из твоего сироты конфетку сделает!