— Он ушел. Странно как-то, вдруг заторопился. — Она развела руками.

— Значит, некогда человеку. — Срочные дела Кириллова не особенно волновали шефа, и он снова повернулся ко мне: — Так что с Солодцевым? Докладывай.

— Все чудесно, просто восхитительно, — мрачно ответила я. — Проблемы Алексея Игоревича решены, он от меня в восторге и сейчас изо всех сил пытается придумать, как бы меня отблагодарить дополнительно. И еще я без машины осталась.

— Авария?

— Нет, сцепление, будь оно неладно! Оставила на СТО ремонтировать.

— Ясно. — Больше ко мне у Баринова вопросов не было. — Нина, когда Панов будет?

— Едет. — Она посмотрела на часы. — Минут через двадцать, думаю, доберется.

— Хорошо, — кивнул Баринов и вышел.

— Так что все-таки случилось? — Я немного забеспокоилась. — Почему Панова ждем? Гоша?

— У меня ничего. — Напарник взял свой стул, поставил его к рабочему столу боком, сел и вытянул длинные ноги. — Я отработал по плану. Вчера съездил с Пановым домой к Сторожевой, осмотрелся там. Ничего особенного, обыкновенная квартира, из которой женщина ушла на работу. Сегодня утром навестил «Хит сезона», но там меня тоже дальше проходной не пустили. Действительно, строго пропускная система, как на оборонном объекте. Я представился и как частный детектив попросил разрешения пройти поговорить с сотрудниками, но мне очень вежливо, с извинениями, отказали. Дескать, нужно заказать пропуск, а для этого созвониться с отделом кадров, только там необходимые штампы штампуют, а в отделе кадров как раз нужного человека сегодня нет на месте… Но дозволили посмотреть записи с видеокамер наблюдения. Там четко видно, как в обеденный перерыв Сторожева выходит из дверей и уходит по улице направо. Я проверил, там автобусная остановка… но нам это ничего не дает. Да и подправить такую запись, при желании, проще простого. А потом позвонила Нина, велела бросать работу и срочно возвращаться.

— Нина? — Я присела на край стола и вопросительно уставилась на нашего секретаря-референта.

— Да. — Она оглянулась на дверь и пожала плечами (как я поняла, это относилось к внезапному уходу Кириллова). — Сан Сергеич велел Гошу отозвать, потому что открылись новые обстоятельства. — Нина снова посмотрела на дверь, потом махнула рукой и сосредоточилась на наших рабочих проблемах. — Значит, так, я выяснила, что Панов — никакой не бизнесмен и Сторожева — не просто его подруга. На самом деле оба они журналисты: сам Панов работает в отделе экономики газеты «Время перемен», а Сторожева в той же газете внештатным сотрудником.

— Мне этот Панов сразу не понравился, — вспомнил Гошка. — Представился приличным человеком, а сам — «акула пера»!

— Ладно тебе, какая из него акула. — Я возразила больше потому, что еще сердилась: и на него, и на Кириллова. Это Гошка может мгновенно забывать все наши разборки и включаться в работу с полуоборота. А у меня психика не такая пластичная, мне нужно время, чтобы перестроиться. — Он и на щуку-то не тянет.

— Хорошо, Панов акула мелкая, местного разлива, — мирно согласился напарник. — Но я представляю, как Сан Сергеич обиделся!

— Обиделся и разозлился, — подтвердила Нина. — Приказал свернуть всю работу по делу и вызвать Панова. Сейчас уважаемый Валерий Геннадьевич явится и получит предметный урок: как нужно себя вести в солидном детективном агентстве.

— И я ему не сочувствую, — искренне заявила я. — Действительно, что за свинство! Прийти к людям за помощью и им же вот так нагло врать в глаза!

— Это не просто свинство, — поправила меня Ниночка, — это гораздо хуже. Это серьезная ошибка: если человека с неверной посылки искать начинаешь, можно, по неведению, здорово его подставить! Хорошо, что Гошка дров наломать не успел.

— Это мы считаем, что не успел, — снова помрачнел Гошка. — Я, конечно, в этот «Хит сезона» не слишком активно прорывался, но глаза намозолил прилично. Кто знает, как это теперь аукнется?

— И откуда, спрашивается, такие идиоты берутся? — Ниночка почему-то требовательно смотрела на меня, словно это я отвечала за появление в нашем городе всех идиотов вообще и господина Панова в частности. — С какого дуба он рухнул на нашу голову?

— А я знаю? Лучше скажите, что Сан Сергеич теперь с ним делать будет? Наорет и выгонит? Разорвет договор?

— Не наорет, а проведет воспитательную беседу. И договор разрывать, конечно, не будет. Попугает, скорее всего, пригрозит, но и только.

— А почему? — не поняла я. — Недобросовестный клиент, зачем нам на него работать?

— Клиент, конечно, недобросовестный, — согласился Гоша. — И «Наше все» ему неразумность такого ведения дел популярно объяснит. Но ты, Ритка, упускаешь из виду одну мелкую деталь: Сторожева в самом деле пропала. Если Сан Сергеич Панова пошлет…

— Чего тот, откровенно говоря, вполне заслуживает, — вставила Нина.

— Заслуживает, — согласился Гошка. — Но кто тогда будет эту девчонку, Альбину, искать? Нет, Сан Сергеич сначала нагонит на клиента страху, а потом позволит себя уговорить. И побежим мы в разные стороны землю рыть без сна и отдыха…

Гошка уже не злился, он откровенно грустил. И на меня поглядывал не сердито, а скорее печально, с мягкой укоризной.

— Так что насчет чайку попить? С пирогом? — Ниночка снова взглянула на часы. — Если удовольствие не растягивать, то, пока эта ошибка природы явится, мы успеем проглотить по кусочку.

— Кто ж его растягивает? — Напарник слегка оживился и поднялся со стула. — Девочки, кому стоим? Зовите Сан Сергеича. Я лично Панова угощать не собираюсь, значит, к его приходу чай должен быть выпит, пирог съеден и крошки заметены под ковер!

Разумеется, мы успели. Когда встрепанный, запыхавшийся Панов ввалился в приемную, от нашего пиршества не осталось и следа: мы даже чашки помыли и убрали.

Панов, забыв поздороваться, сразу дернулся к Нине.

— Что? Вы нашли? Вы нашли ее? Альбину? Она… С ней все в порядке?

Нина неодобрительно посмотрела на него и сухо кивнула в сторону кабинета Баринова:

— Проходите, пожалуйста, Александр Сергеевич ждет вас.

Нервной рысцой клиент пробежал в кабинет. Мы с Гошей неторопливо последовали за ним и, пока Валерий Геннадьевич топтался у стола шефа, пытаясь издать хоть один членораздельный звук (от волнения у него перехватило горло), чинно заняли привычные места.

— Что Альбина? — наконец справился с голосом Панов. — Вы нашли ее?

— Присаживайтесь, — сухо предложил Александр Сергеевич.

Я невольно поежилась. Шеф смотрел на Валерия Геннадьевича так, что взгляд, которым встретила клиента Нина, можно было считать приветливым и даже ласковым.

— А Альбина…

— Присаживайтесь, — с легким нажимом повторил Баринов.

Не отрывая от него испуганного взгляда, Панов сделал шаг и рухнул в кресло.