Разбойники были бывалыми. Верно, им не впервой воевать пешими против конных. Они сразу оценили — кто из нас наиболее опасен. Два бандита связали боем мага, вооруженного посохом, остальные, разбившись на пары, ринулись на меня. Только вот, мне тоже было привычно сражаться с превосходящим противником.

Вон, один попытался захватить меня копьем с крюком, но был смят гнедым. Второй, получив удар мечом, упал с разрубленной головой. Тот, с перекошенной мордой, вытащил арбалет, а теперь лихорадочно прижимает его ногой, пытаясь взвести вручную. Вот, арбалет-то надо было чуть раньше взводить. Ух ты, успел! Ну, пришлось бросить меч ему в горло…

И зря вы, ребята, обрадовались, решив, что безоружный солдат теперь не опасен и попытались стащить меня с коня! Не стоило подходить так близко, придурки! Бить кистенем сверху вниз удобнее, чем рубить мечом.

Гневко, обрадовавшийся возможности подраться (он, бедолага, в последнее время скучал), старался, как мог. Вот, жеребец «хватил» копытом бок зашедшего к нам со спины (может и выживет, но ребра срастаются долго!), «тяпнул» зубами за руку неосторожного мечника (ну, чего так орать? Кони еще никому руки не откусывали!), двинул плечом и, притопнул копытом по упавшему мужику с дубиной.

Пока мы с гнедым воевали, маг успешно справился со своей парой — одному выбил глаз, второму сломал руку.

А ведь похоже, что все. А нет, не совсем. Еще один пытается ударить нашего мага со спины. Так, шагов десять… попаду? Да, раз нож воткнулся, попал.

Так, а кого мы спасали? Вон, молодая женщина уже начала оказывать помощь своему пожилому спутнику. А ведь я их хорошо знаю. И понял, что это за люди, еще тогда, когда мы подъезжали к фургону. Конечно же, это мой «лучший» друг-цыган, из-за которого мне добавилось головной боли, вместе со своей внучкой (ну, или с дочкой).

Вздохнув, я решил поздороваться первым:

— Те аве́н бахтале́!

— Я тебя сколько раз просил, баро Артакс, сделай доброе дело — не говори по-цыгански! — простонал скорчившийся от смеха Зарко.

— Да, рыцарь, дадо и так еле живой, а ты его смешить начинаешь! — поддержала его дочь-внучка.

Ладно, с цыганами потом поговорим. И поздороваемся, и вспомним наши приключения (ну, кое о чем мы с Папушей вспоминать не станем!), а пока есть другие дела. Например — надобно выяснить, откуда в здешних (безлюдных!) местах появились разбойники?

Кажется, наши с магом мысли сошлись. Спешившись, мы пошли осматривать мертвых и раненых, чтобы выбрать достойного для расспроса. Заодно, рассортировать — мертвых сюда, живых (ну, пока еще живых) сюда. Мертвых набралось шесть, живых четыре. Один, пожалуй, долго не протянет, а вот трое — двое со сломанными руками, один без глаза, вполне-вполне. Этот, одетый получше и побогаче, нежели остальные, баюкал изувеченную руку. По морде похож на вожака. Кто его приложил — гнедой, маг, неясно, да и без разницы.

— Ты главный? — спросил я бандита.

— Да пошел ты! — огрызнулся тот.

— Точно, главный.

Я уже хотел начинать вдумчивый разговор, как господин Габриэль, ловко ткнул парня в изувеченную руку, а когда тот завопил от боли, ласково поинтересовался:

— Хочешь, вторую сломаю?

Но тот, похоже, был крепкий парень (а другой бы не стал главарем шайки!). Сдерживая стоны, прохрипел:

— Д-да пошел ты в жопу!

— Ты не прав, — грустно сказал господин придворный маг. — В жопу я не пойду — там темно, сыро и пахнет плохо. А вот тебе я в жопу кое-что суну! Артакс, не сочтите за труд…

Я рывком стащил с парня штаны, повернул его кверху, наступил на спину, чтобы не дергался, а маг, приставив к его бледной заднице посох, спокойным голосом сообщил:

— Я буду считать до ста. На счет «сто», мой посох окажется в твоей заднице на всю длину. Правда, я очень спешу. Потому буду краток — девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять…

— Все скажу! — завопил главарь. — Не подписывался я, чтобы мне палку засовывали!

— Говори, кто тебя нанял, зачем? — нудно принялся расспрашивать маг, а когда главарь немного замешкался, нажал на край посоха.

— Наняли в Силинге. Кто нанимал — не знаю. Мужик какой-то в плаще. Сказано было, в двух днях пути от Урштадта перехватить, убить обоих. Думаем — чего там двоих, говно вопрос! Мы в двух днях пути места найти не смогли, шли четыре. Вот, засаду изладили, арбалеты приготовили, а тут цыган этот, с фургоном, с ним девка. Решили, чего ж добру пропадать?

Понятно. Получается, старый пройдоха, вместе с Папушей нас спас? Место-то неплохое для засады. Пара хороших выстрелов и, нет больше ни наемника, ни придворного мага.

— Врет? — повернулся ко мне господин Габриэль.

— Врет, — ответил я, не задумываясь. — Чтобы главарь, да не знал своего нанимателя? Такой главарь долго не проживет.

— Вот и я думаю, что врет, — рассудительно сказал Габриэль.

— Может, я сам с ним поговорю? — предложил я свои услуги. — Вы, ваше Сиятельство, слишком мягко допрашиваете. А я бы ему одно место ножичком постругал. На том свете оно ему без надобности будет.

— Не знаю я ничего! — завопил главарь, забившись под моим коленом, но маг снова нажал на посох и тот, притих, словно мышка, попавшая в объятия кота.

— Вам сообщили, на кого охотитесь? — поинтересовался я.

— Сказали, что будет два верховых мужика, с заводными конями, и со слугой. Мол, хотят пойти по ту сторону гор. Мы и решили — чокнутые совсем, кто же не знает, что по ту сторону ничего нет, да и не пройти туда? А ваш портрет нам не срисовали, да и на кой он, если тут больше никого нет? Решили, что будем валить всех верховых.

— Артакс, вы меня позовите, если он начнет рассказывать что-нибудь интересное, — попросил маг, убирая посох, но сам никуда не ушел.

— Ты понял, на кого вы пытались напасть? — поинтересовался я.

— Так ведь не напал же, — начал наглеть вожак, почуяв, что его драгоценной заднице ничего не угрожает. — Вы сами на нас напали. А мы только цыган потрошили. Подумаешь.

— Правильно, — одобрительно похлопал я парня по плечу. — Вот, сейчас цыгане придут, им и рассказывать станешь, что цыган потрошить можно. У них жеребец застоялся.

— Э, рыцарь, не надо цыгана звать! — заволновался бандит. — Я правду говорю — не знали мы. Только сейчас господина Габриэля узнал! Мы что, совсем дураки, чтобы нападать на мага?

— Теперь, слушай сюда, — проникновенно сказал я. — Ты понял, что в живых бы ты все равно не остался? Мы бы тебя убили, или потом, твой заказчик. Так кто заказчик-то?

— Начальник дворцовой стражи.

— Начальник дворцовой стражи? — оторопел маг. — Капитан Римус?

— Он самый. Авансом сто талеров отсыпал, а после исполнения — еще двести. Еще сказал, что при вас деньги будут. Все, что найдем — все наше.