Неприятностей пока никто не предвидит, а выгода, кажется, присутствует. Как любители, мы можем принимать участие в олимпиадах, в международных рабочих чемпионатах, а вторую команду из игроков этих же клубов заявлять на чемпионаты мира, если все-таки решим в них участвовать.

Команды приписаны к сильным предприятиям и ведомствам, которым по плечу решать финансовые проблемы футболистов. Образно говоря, в тридцать шестом тому же Ивану Артемьеву не надо было «напрягать» артистов и циркачей, чтобы купить спортивную форму. Причем такие шаги со стороны спортсменов, будь они предприняты, наказывались бы строжайшим образом: их денежные вопросы теперь решали другие люди. Очень скоро это понял сам Николай Старостин, один из популярнейших футболистов… Хотел было написать «того времени», но нет – Николай Петрович стоит вне времени.

Рассказ о нем впереди, а пока, как говорится, мяч в центре поля, звучит свисток и возвещает начало игры первого организованного чемпионата СССР.

Игра у автозаводцев если и не оценивалась высшим баллом, то была все же весьма приемлемой. Правда, к сожалению, путевку в класс «А» они не смогли завоевать ни по итогам 1936 года, ни по итогам следующего, но… Но в 1938 году все же оказались в стане сильнейших команд СССР. Произошло это техническим путем: класс «А» значительно расширили.

Наверное, ни до и ни после не обсуждали так гласно, так рьяно, так массово условия проведения будущего чемпионата. Рассматривали с дюжину проектов, в том числе и проект, разработанный торпедовским коллективом. Были предложения включить в список двенадцать, четырнадцать, шестнадцать команд, но в конце концов остановились на… двадцати шести! И опять не будем строить домыслы, какими соображениями руководствовались организаторы.

Вместо этого вспомним первые игры заводской команды и первых игроков, защищавших ее цвета.

Уж коли мы заговорили о цветах клуба, то как раз к месту будет сказано, что в выборе дизайна игровой формы (белая футболка, черные трусы, черные гетры с белыми полосами) и создании легендарной эмблемы «Торпедо» самое активное участие принимал ветеран команды Вячеслав Орлов. В тридцать шестом, том самом году, когда «родились» эмблема и форма, ему исполнилось тридцать лет. Играть начал в Вышнем Волочке, за свою детдомовскую команду. Впрочем, футбол был не единственным увлечением Вячеслава: он серьезно занимался прыжками в высоту, стал призером первенства РСФСР при своем в общем-то скромном для «высотника» росте – сто восемьдесят два сантиметра.

Столичные тренеры заметили его в двадцать восьмом, и Орлов попадает в «Кузню». С небольшой натяжкой можно сказать, что с той поры он и являлся торпедовцем (в тридцать втором был небольшой эпизод его ухода в московское «Динамо»). Закончив играть, стал тренером, в этом качестве работал со многими командами, в том числе и с родным «Торпедо».

10 мая 1938 года в матче открытия чемпионата СССР, на автозаводском стадионе, Вячеслав Орлов вышел в составе торпедовцев на первую игру в высшем дивизионе. А полный состав команды (с запасными) был таким: В. Виноградов, В. Поляков, В. Епишин, В. Маслов, Б. Сигачев, М. Жуков, Вик. Павлов, В. Ершов, В. Орлов, В. Семенов, А. Синяков, Н. Курапов, Е. Семенов, А. Емельянов.

В соперники заводчан жребий определил «Спартак» из Харькова, города, который издавна славился футбольными традициями и амбициями. (Вспомните, по какой причине ездили туда еще до революции морозовцы.)

Тот матч получился «сырым и нервным», излишнее волнение и груз ответственности за премьеру (напомним, это был матч открытия чемпионата) не дали полностью раскрыться талантам игроков. На табло в итоге – боевая ничья, 2:2, а статистики отметили, что первый гол в составе хозяев забил Свиридов, второй – Синяков, первый пенальти «запорол» Епишин…

Да, даже Василий Епишин, опытнейший футболист, уже поигравший и в московском «Динамо», и в киевском, член сборной Украины, капитан «Торпедо» двух последних лет, не справился с волнением, пустил мяч мимо стойки. (Это был его последний игровой сезон. Затем Василий Михайлович перешел на тренерскую работу, в годы Великой Отечественной воевал, награжден орденами и медалями.)

Но потом были другие игры, с куда более серьезными соперниками. Во втором туре предстояла встреча с «Серпом и Молотом» (в том сезоне он, переименованный по ходу первенства в «Металлург», кстати, замкнул тройку призеров). Эту команду называли «профессорской», и она оправдывала это. Ведь за нее в разные годы играли те, кого мы нынче называем корифеями отечественного футбола: Борис Аркадьев, Валентин Гранаткин, Константин Бесков, Григорий Федотов… Заводчане одержали победу с минимальным счетом и после этого померились силами с самим прошлогодним чемпионом – московским «Спартаком». Вели 3:0, в конце немного расслабились, пропустили два мяча, но все же одержали победу. Потом как бы походя разбили ленинградский «Сталинец» (5:1) и вышли на игру с претендентом на золото киевским «Динамо». Это был уже пятый тур чемпионата, и время было делать какие-то выводы и обобщения о силе команд, принципах их игры, тактическом рисунке…

Удивительное дело, но борьбы как таковой не получилось: «Торпедо» оказалось просто на голову сильнее – 5:1. Этого мало кто ожидал. Прежде всего не ожидали и сами автозаводцы, просто безобразно проведя следующий матч с явным аутсайдером «Локомотивом» из Тбилиси. Мало того что проиграли в родных стенах (3:5), так и заслужили еще два удаления. Такой исход матча был вдвойне обиден, так как заводской команде сразу после него надо было ехать в Париж на рабочую Олимпиаду, проводившуюся в честь тридцатилетия ФСЖТ (Французского рабочего спортивного союза).

Надо сказать, в подобных соревнованиях любительских (!) команд мы принимали участие и раньше. Так, московский «Спартак» выигрывал перед этим турнир Всемирной выставки в Париже, рабочую Олимпиаду в Антверпене… «Торпедо» ехало доказывать, что сила «Спартака» – не исключение для великой страны.

Правда, перед поездкой в Европу и после досадного поражения дома тренер Сергей Бухтеев сделал все возможное для усиления команды, и в зарубежную командировку в ее рядах отправились Г. Федотов из ЦДКА, тогда только проявлявший свой великий талант, спартаковцы Соколов и Степанов, а место в воротах занял Набоков из столичного «Металлурга». Наставник команды посчитал, что свой доморощенный голкипер, Владимир Виноградов, кстати игравший еще за детские и юношеские команды РДПК, повинен в пропущенных от тбилисцев голах, и оставил его дома.

Одержав крупные победы последовательно над командами «Аусига» (Чехословакия), «АИФ» (Норвегия), «Ницца» (Франция), «Барселона» (Испания), автозаводцы заняли первое место, стали чемпионами мира среди рабочих команд, получили великолепную прессу. Правда, тут надо сказать вот что. Много голов забили именно «прикомандированные» футболисты. Но зато с подач торпедовца Рамиза Каричева, молодого (двадцать три года) левого инсайда.

Хочется пару слов сказать о нем. Есть такой обидный для футболиста термин – «летун», то есть человек, который меняет команды как перчатки, по тем или иным причинам перебираясь из одной в другую. Так вот, если брать географию Рамиза, перечисляя города, где он играл и занимался тренерской деятельностью, то тут ему равных трудно будет найти. Впервые он вышел на футбольное поле в своем родном городе Батуми в составе заводской команды, потом там же выступал за «Динамо», а оттуда попал в московское «Торпедо». Далее перечисляю «города и веси», куда Каричева заносила судьба: Ленинград, Рига, Запорожье, Иваново, Николаев, Симферополь, Череповец, Свердловск, Ижевск, Омск…