Среди публикаций этого толка можно вычитать такие версии. Берия, мол, в юности сам увлекался футболом, и однажды Старостин с товарищами одержали победу над командой, за которую играл будущий нарком. Берия, как человек злопамятный, еще с той поры затаил злобу на Старостина…

А вот другая версия. В 1939 году в полуфинале за Кубок страны сошлись «Спартак» и тбилисское «Динамо». Спартаковцы победили, но всесильный Берия, покровитель «милицейского и энкавэдэшного» клубов, добился проведения переигровки. В повторной встрече вновь победили спартаковцы, и Берия этого простить Старостину не мог, взял того на карандаш…

Версии эти – прелюдия к тому, что в марте 1942 года Николай Петрович Старостин и его братья были арестованы и получили тюремные сроки.

Версия первая не имеет права на жизнь по той простой причине, что серьезные биографы, исследуя жизнь Берии, утверждают: он никогда не играл в футбол, тем более на таком уровне, чтобы встречаться с профессиональной командой.

Версия вторая крайне спорна: зачем Берии столько ждать, чтобы отомстить за какой-то там проигранный ведомственной командой полуфинал? Тем более после него «Динамо», на сей раз московское, стало чемпионом страны в 1940 году, а тбилисское «Динамо» – серебряным призером. В 1941 году вплоть до отмены чемпионата (в связи с начавшейся войной) по итогам двенадцати туров вновь лидировали две команды этого же ведомства (хотя обе они успели провести лишь по десять игр). На третьем месте тоже шло «Динамо» – ленинградское. В 1942 году в Москве было разыграно весеннее первенство города, и вновь первыми оказались динамовцы! Логично ли предполагать, что Берия вдруг вспомнил кубковый полуфинал трехлетней давности и стал сводить счеты с представителем «Спартака»? К тому же на Н.П. Старостина поступали в НКВД доносы и в кровавом тридцать восьмом, они «пахли» большой политикой, и ничего не стоило шефу нашего грозного ведомства призвать к ответу Николая Петровича по горячим, так сказать, следам в тридцать девятом – тогда и не такие головы летели!

Но этого в 1939-м не произошло.

А произошло в марте 1942-го.

Что же случилось тогда?

Сохранилось спецсообщение Берии Сталину, и позволю себе процитировать некоторые его выдержки.

Вначале идут обвинения в шпионаже, ну как же без этого! А далее – то, что касается «Спартака», правда, не совсем футбольных дел.

Строки спецсообщения о шпионаже Сталин как будто не замечает. С конца тридцатых они – как дежурные слова, присутствуют почти в каждом обвинительном заключении. Но вот что касается деятельности Старостина, чиновника от советского любительского футбола, в финансовых операциях-махинациях… Сталину уже доложили: у Николая Петровича Старостина дома коллекция дорогих картин, ювелирные украшения, а это значит – он действительно живет далеко не по средствам, извлекает из футбола какие-то дополнительные доходы… И на первом листе этого самого спецсообщения вождь оставляет свою резолюцию:

Понимать данную резолюцию нужно в таком ключе: руководителям отечественного футбола всех рангов можно заниматься только внутренними делами команды, но никак не внешними. Им не позволяется никакая финансовая самостоятельность и самодеятельность. Кто этого правила все еще не постиг, будет наказан, будь у него и заслуги, и даже орден Ленина, и партбилет у сердца.

Так Н.П. Старостин оказался в ссылке. За время пребывания в ней изъездил почти всю страну: Комсомольск-на-Амуре, Хабаровск, Майкоп, Краснодар, Алма-Ата, Ульяновск…

Истинно любительским наш футбол от этого не стал, но на время кое-что в нем изменилось. К примеру, денежные потоки, так или иначе связанные с футбольным хозяйством, стали «разруливать» не клубы, а партийные и государственные лица…

Впрочем, об этом речь впереди, а пока продолжим повествование о «Торпедо» образца военного времени, тем более что именно тогда произошло одно парадоксальное событие: на короткое время мы в высшей лиге потеряли имя этой команды. Вот как и почему это произошло.

Чтобы понять суть названия этой главы, посмотрим на итоговую таблицу чемпионата СССР 1940 года. Завершили ее тринадцать команд. Сообщу достижения некоторых из них, вовсе не из группы лидеров. «Локомотив» (Москва) – шестое место, «Трактор» (Сталинград) – седьмое место, «Крылья Советов» (Москва) – девятое место, «Торпедо» (Москва) – одиннадцатое место, «Стахановец» (Сталино) – двенадцатое место, «Металлург» (Москва) – последнее, тринадцатое место.