- Он быстро заснул.

- В таком случае, не мог бы я перемолвиться парой словечек с его мамой? Пожалуйста.

- Простите, - хрипло сказала Хлоя, - но ее нет.

Он нахмурился.

- Но ведь она совершенно точно не на работе. Верно?

В трубке помолчали, потом послышался неуверенный голос:

- Она пошла на ужин с Полом.

Черт побери! Мысль о том, что она проводит вечер с другим, стегнула его как плеткой.

- Понятно. Спасибо. Скажете ей, что я звонил, хорошо? - Он и не подозревал, насколько его замешательство заметно по его голосу.

- Передать что-нибудь еще? - спросила Хлоя.

- Нет, ничего. Мы увидимся с ней завтра.

Он повесил трубку. Давно надо было понять, что она любит Пола, еще когда она поцеловала его. Воображение уже рисовало неприятную сцену: вот они с Полом сидят в уютном местечке при свечах.., она радостно отвечает на его вопросы, касается его руки, гладит ее...

К горлу подступила горечь. Завтра он снова начнет атаку, ему нельзя потерять Кристи.

Утром, едва увидев, как она приближается к дому, Рэдфорд подошел к кабинету и постучал. Он даже не пытался открыть дверь, потому что знал: она заперта.

Кристи спокойно открыла. Рэдфорд вошел, ловя себя на том, что внимательно изучает ее лицо, пытаясь найти следы страстной ночи.

- Что-нибудь случилось? - спросила она резко. - У меня размазалась тушь?

- Нет, нет, - поспешно ответил он.

Впрочем, она не была похожа на женщину, которая провела счастливую ночь с мужчиной.

Так что, похоже, у него еще есть надежда. Если бы она была его любовницей, она ходила бы с улыбкой все время, непрестанно думала бы о нем и о том, как они занимались любовью. Уж он бы постарался.

- Хлоя говорила, что ты звонил прошлым вечером, - сказала она раздраженно. - Что-нибудь случилось?

- Да. Я хотел пригласить тебя на ужин.

Кристи покачала головой и звонко рассмеялась. Смех прокатился по комнате колокольчиками и задел каждый его нерв.

- А ты не сдаешься, как я вижу. Но ты же не думаешь, в самом деле, что я бы согласилась?

- Представь себе, думаю. Как же мы с тобой разрешим наши проблемы, если не будем никогда видеться?

Ее глаза вспыхнули зеленым огнем.

- А тебе не приходило в голову, что я не желаю быть твоим другом? И совершенно не хочу выяснять с тобой отношения.

- Хм! - фыркнул он. - Ты просто прячешь голову в песок, как страус. Почему бы тебе искренне не рассказать, что с тобой случилось?

В чем заключается твой печальный опыт?

В ее глазах вспыхнула неподдельная тревога. Он уже ругал себя за сказанное..

- Прости, я был не прав, ты вовсе не обязана мне ничего рассказывать, - поспешно проговорил он. - Но встань на мое место. Как, ты думаешь, я должен себя чувствовать, когда вижу страх и ненависть в твоих глазах каждый раз, когда ты на меня смотришь. Что я должен думать?

Кристи пожала плечами.

- Ты же знаешь ответ. Возвращайся в Лондон. Я не понимаю, почему ты еще здесь.

И в самом деле, о чем он волнуется? Почему он и правда не сделает, как она говорит?

Да потому, что он ее любит!

Эта мысль словно ударила его ниже пояса.

Он влюбился в Кристи Свифт по уши, и единственная женщина, которую он полюбил, ненавидит его лютой ненавистью. И самое главное - совершенно непонятной. И это не просто вызов, все гораздо серьезнее.

- Я могу оставаться здесь, сколько захочу, твердо ответил он. - Трусливая душа никогда не завоюет настоящую женщину - так, кажется, говорят?

- Возможно. Но мне все равно, трусливая ты душа или смелая. Ты зря теряешь время, Пол уже попросил меня стать его женой.

Еще один удар! И абсолютно неожиданный. Рэдфорд глубоко вздохнул и постарался подавить закипавшую злость. Нет, он не допустит этого. Он будет сражаться. И неважно, какими способами.

- Пока я не увижу кольца на твоем безымянном пальце, я буду сражаться. Это честно.

Крылья его носа страстно трепетали, словно он едва сдерживал гнев. Стоп, стоп, говорил он себе, сердиться на нее не имеет никакого смысла. Это не выход. Так он не победит в схватке за любовь. Еще несколько минут назад он обдумывал медленную осаду, но теперь стало ясно: пора переходить в наступление.

Кристи подумала, что сообщением о Поле она удержит Рэдфорда на расстоянии. Но ситуация только ухудшилась. По правде говоря, она не дала еще Полу ответа. Конечно, Джейк нуждался в отце, и он любил Пола, и она могла бы выйти замуж за Пола ради Джейка. Но это было бы нечестно по отношению к Полу, потому что Пола она не любила.

И еще тревожила мысль: если бы в ее жизни не появился Рэдфорд, она бы совершенно точно приняла это предложение.

Ей вообще казалось, что между ней и Рэдфордом провели высоковольтный шнур: одна искра - и произойдет взрыв! Просто находясь рядом с ним, она ощущала слабость в руках и ногах.

Кристи смотрела на него с возрастающим страхом - он явно собирался ее поцеловать.

Его улыбка стала зловещей и одновременно соблазнительной. Кристи не могла сдвинуться с места, сердце подпрыгнуло к горлу и забилось там, как испуганная птица. Тело горело в ожидании его прикосновения.

Когда его губы коснулись ее, она ощутила их тепло и упругость. Его руки обняли ее за плечи, и какие нежные были эти объятия!

Кристи с удивлением поняла, что сама склоняется к нему.

Рэдфорд прижал ее еще крепче, и она услышала частый стук его сердца. Она буквально таяла в его руках, а когда его поцелуй стал более смелым, ее напряжение потонуло в океане неведомых доселе эмоций.

Остановиться она не могла, внутри происходило что-то волшебное, чего ей не приходилось испытывать никогда до сих пор. Кровь в жилах пульсировала с бешеной скоростью.

Рэдфорд шептал нежные слова, а его руки добрались до груди, приподняв шелковый топ.

Она не остановила его, как он ожидал, напротив, простонала, подбадривая. Он чувствовал ее округлые бока, прижавшиеся к нему. Он прикоснулся губами к розовому бутону, просвечивающему сквозь белую прозрачную кофточку.

Каждое прикосновение, подаренное этим мужчиной, вызывало в ее теле бурю ощущений. Кристи дотронулась до груди Рэдфорда, рука машинально спустилась ниже... Если так дело пойдет, она может окончательно потерять контроль над собой. Рэдфорд толкал ее на действия, на которые она бы никогда не решилась ни с кем другим. Это был сильный человек, и таким же сильным было его обаяние. Теперь понятно, почему Тэра так влюбилась в него.

При мысли о сестре Кристи внезапно поняла, что позволила врагу слишком многое, и замерла.