– Ага. – Кэри довольно кивнул. – Все ручками, все ручками… Михаэль покажет, где инвентарь. – Он повернулся к фениксу. – Первый этаж – твой.

Ого! Михаэля тоже наказали?

– И к ужину чтоб управились. – Кэри посмотрел на часы. – Я проверю. Мих, если закончите раньше, ты знаешь, где меня искать. До встречи, птенчики.

Я смотрела вслед удаляющемуся демону, в надежде, что прожгу в его спине дырку взглядом.

– Долго стоять будешь? – грубовато поинтересовался Михаэль. – Я за тебя мыть полы не собираюсь.

«Ты восхитительна, Соль».

Сила ветра, какая разница! Было ли увлечение Михаэлем моей первой любовью? Очень надеюсь, что нет. Я потеряла голову, но лишь потому, что он первый, кто не видел во мне урода. Хотя чего это я? Он просто скрывал свои искренние чувства.

– Я не умею мыть полы, – сказала я. – Тебе придется меня научить.

Общежитие преподавателей снаружи казалось не меньше студенческого, но, очутившись внутри, я поняла, что за каждой дверью не комната, а апартаменты. Просто дверей здесь значительно меньше, чем в нашем коридоре. Зато обстановка побогаче.

Михаэль объяснил, что надо вытереть пыль с полок и подоконников, полить цветы, пропылесосить ковровую дорожку, скатать ее и вымыть пол. Затем придет Кэри и примет работу. А потом дорожку можно раскатать обратно.

Слово «пропылесосить» я не поняла, подумала, что это какой–то местный сленг.

– Пылесос. – Михаэль поставил передо мной металлический цилиндр на колесиках. – Шланг, труба, насадка. – Он закрепил на цилиндре шланг, на шланге – трубу, а на трубе – насадку. – Кнопка. Смотри внимательно.

Он выкатил пылесос из подсобки в коридор, прижал насадку к дорожке и щелкнул кнопкой. Пылесос взвыл, я подпрыгнула. Михаэль, держа трубу в руках, медленно провел насадкой по дорожке.

– Пыль всасывается, – пояснил он. – Пылесос потом надо будет вычистить, я покажу, как. А ты, что ль, впервые видишь такое?

Он выключил пылесос и насмешливо уставился на меня.

– Все бывает впервые, – мрачно ответила я.

– Ой–йо–о–о…

– Лживого феникса я тоже впервые вижу, – припечатала я, разозлившись.

Михаэль покрылся красными пятнами.

– Послушай, Соль…

Одна из дверей вдруг отворилась и в коридор выглянул кто–то маленький и зеленый, с всклокоченными волосами.

– Михаэль? – спросило существо высоким женским голосом. – Неужели уборка? Наконец–то!

– Добрый день, буна Лависса, – вежливо поклонился Михаэль. – Да, показываю новенькой, как работает пылесос.

– Новенькая? – Женщина прищурилась, рассматривая меня. – И уже наказана? Отличных студентов подбирает Киаран!

Михаэль ткнул меня в бок.

– Добрый день, – поздоровалась я, пообещав себе огреть Михаэля трубой. Позже. – Ассоль Рухаэль.

– Лависса Берклин, – представилась и она. – Буду преподавать у вас основы шпионажа.

Она еще раз окинула меня цепким взглядом и кивнула Михаэлю:

– Ничего, шумите. Тут скопилось столько пыли… Фу!

Когда она скрылась в комнате, я не выдержала, спросила у феникса:

– Гоблин?

– Хогбун, – ответил он. – Соль, тут не принято обсуждать, кто какой расы.

– Я не обсуждаю, а спрашиваю.

– И это тоже.

– Какое счастье!

Тут я не покривила душой: можно не отвечать на неудобные вопросы.

– Ты поняла, как пользоваться пылесосом?

– Естественно.

– Покажи.

Он меня за дуру держит? Я схватила трубу, щелкнула по кнопке… и насадка присосалась к ковру.

– Силу надо прикладывать, – хмыкнул Михаэль. – Это непросто.

Непросто?! Да он издевается! Зачем такие сложности, если бытовая магия легко справится с любой пылью?

– Это техника? Человеческое изобретение?

– Магтехника. Основа с нулевого, а двигатель на кристаллах работает. Так… с пылесосом разобрались. Перчатки. Тряпки. Ведро. Швабра. Сначала вытри пыль влажной тряпкой. Вон в той банке вода для полива цветов. Лейка. Закончишь пылесосить, позови меня. Помогу скатать дорожку и покажу, как мыть пол.

Михаэль перечислял предметы и показывал их мне. Кроме этого в подсобке целую полку занимали бутылочки с надписями, значения которых я не понимала. Что может храниться в бутылке с этикеткой «Дядя Петя»? И ярким рисунком мужчины с палкой в руке? Слезы дяди Пети? Кровь… дяди Пети? Интересно, тут алхимию преподают?

– Соль, ты все поняла?

– А? Да.

Уж пыль я как–нибудь вытру. И с адской машинкой справлюсь. Правда, не уверена, что успею до ужина. При мысли о еде засосало под ложечкой. Между прочим, я со вчерашнего дня ничего не ела, да и жажда мучила, из лужи напилась бы.

– В этом кране вода чистая? – спросила я.

– Чего?

Михаэль, успевший сделать шагов десять по коридору, оглянулся.

– Или в банке, – добавила я. – Пить ее можно?

– В банке витаминно–минеральная смесь, – каким–то странным голосом ответил Михаэль. – Для растений.

Он так удивился, что ли? Что странного в том, что я хочу пить?

– Ладно, забудь.

Я отвернулась и взяла с полки перчатки. Ничего, еще немного потерплю.

– Пойдем. – Михаэль подошел и схватил меня за руку.

Я треснула его перчатками по плечу прежде, чем сообразила, что делаю. Сам виноват! Кто позволил ему дотрагиваться до меня?!

– Отпусти! – прошипела я, вырываясь.

– Не дергайся!

Михаэль потащил меня за собой и остановился возле небольшой ниши в стене. За стеклянной дверцей я увидела маленький кран и небольшие стаканчики стопочкой, вставленные друг в друга.

– Питьевая вода, – пояснил Михаэль. – Стаканы чистые. Свой, как напьешься, выбросишь. Мусорную корзину сама найдешь?

– Найду…

– Это называется кулер. Они установлены по всей академии.

– А холодильников с бутербродами тут нет? – мрачно пошутила я, набирая воду в стакан.

Вкусная холодная вода приятно освежила и даже притупила голод.

– Держи.

Он сунул мне в руку батончик в яркой обертке.

– Это еще что?! – возмутилась я, чуть не захлебнувшись.

– Мне показалось, ты голодна, – выдал Михаэль, сверкнув глазами. – Не хочешь – выброси.

Он быстро ушел, не позволив мне возразить. Ой–йо–о–о… Хоть бы извинился, гад огненный, прежде чем шоколадками угощать!