В какой-то момент Кэм поймала себя на мысли, что голос, в отличие от его обладателя, ей нравится. Да, он хорошо поставленный, глубокий, даже как будто насыщенный, словно черный-черный кофе — именно такая ассоциация пришла на ум. В такой голос легко влюбиться. Но стоит вспомнить все, что уже пришлось пережить и что еще предстоит из-за этого человека, хотя и понятно, что он тоже подңевольный, но ведь причастный же… Οчарование мигом пропадает.

— А чтобы вам было не так скучно, я поставлю таймер, — добавил голос.

В воздухе заискрилась картинка — древние песочные часы, из которых уже пересыпались виртуальные песчинки.

А на Кэм почему-то снизошло спокойствие. Появилось ощущение, что все будет хорошо. Что Рой очнется, а Мэд перестанет удобрять обедом кусты. С ней всегда так происходило: стоило влипнуть в настолько тяжелую ситуацию, что казалось, будто и выхода нет, как все внутренние силы и возможности словно мобилизовались. Появлялась собранность, уверенность — она, Кэм, со всем справится. Γлавное, не отчаиваться, а способ побороть невзгоды всегда найдется. Правда, потом обязательно накрывал откат…

Веснушка с воодушевлением принялась считать в уме, складывая, перемножая, вычитая. Нервозность до конца не пропала, но энтузиазм кипел, хотя цифры путались в уме, а Кэм боялась, что ошибется. А ведь в уме оңа считала не очень-то хорошо — разбаловалась наличием техники, легко делающим это за нее.

Следующей точкой стали кусты. В поисках заветного задания Кэм облазила всю землю вокруг — ничего. Выяснилось, что послание было пришпилено у самых корней, кем-то замаскированное в полусгнившей листве.

Следующее пришлось отколупывать от коры.

Так Кэм и скакала по поляне от одного дерева к другому, наводя шороху по кустам. Пока заветный пузырек не отыскался у того дерева, с которого все и началось.

— Наконец-то! — обессиленно выдохнула Веснушка.

Она упала на траву и раскинула руки.

— С чем вас и поздравляю, — хмыкнул голос, который время от времени подбадривал Кэм, пока она выполняла задание. — Но время истекло.

На этом веселье закончилось.

Кэм мчалась так быстро, что ветки больно хлестали ее по лицу. Своих товарищей она нашла там же, где оставила. Мэд тихонько дремал, а Рой… Он тоже будто бы дремал. Никаких признаков того, что ему плохо, не наблюдалось.

У девушки появились смутные подозрения.

— Что это за антидот? — спросила она, надеясь, что голос все же ответит.

— Катализатор. Запускает процесс ускоренңого расщепления снотворного в организме, — подтвердились ее мысли.

Вместо ругани Кэм рассмеялась.

— Вот же провели, — пробормотала она, вытирая слезы от смеха, который был все же нервным.

А дальше голос прозвучал как шепот, словно ведущий решил произнести слова для одной Кэм, дабы никто больше не услышал:

— Возле своей сумки найдете лекарство для отравившегося.

— Держи. — Никки протянула Джею полотенце.

— Спасибо, — благодарно кивнул тот. Спустил наушники с микрофоном на шею и принялся вытирать пот со лба. — Тяжелая сегодня смена.

— И не говори, — поддакнула девушка. — Даже мне было волнительно.

— Ничего себе «волнительно», — хмыкнул ведущий. — Да ты чуть стилос не сжевала, пока Кэм выполняла задание!

— Вовсе нет, — возразила Никки.

— Погоди, ты что, не знала, что там было снотворное?

— Конечно знала. Ведь я же в этого паука его засовывала.

Эйджей потянулся за бутылкой с водой, но услышав ответ помощницы, чуть не разлил на себя жидкость.

— Неожиданно.

Никки пожала плечами и, споро собрав свои вещи, поторопилась покинуть студию записи. Пружинки ее огненных волос нервно подрагивали при каждом шаге.

Насладиться тишиной и покоем Джею так и не удалось: браслет пиликнул, оповещая о новом сообщении. Ведущий мазнул пальцем по раскрывшемуся вирт-экрану и вчитался в строки. А потом с чувством выматерился. «Да чтоб тебя полониевым реактором в задницу отымели!» — была самая приличная мысль из всех, адресованных начальству.

Кэм лежала на земле и смотрела на звезды. На наглые жирные звезды, которые хаотично летали перед ее взором.

— И не надоело тебе пялиться на этих светляков? — Ироничный голос Роя отвлек ее от размышлений о вечном: о свежей кровяной колбасе с жареной картошечкой.

Ну правда, что может быть более вечным и насущным, чем еда? Чувство голода ведь появилось задолго до чувства прекрасного, например, да и до разума. Воң, даже пиявки и то испытывают голодуху, хотя мозгов не имеют — только нервный ганглий. В голове невесть зачем всплыл шмат бесполезной информации, которым щедро когда-то поделился галонет.

Нет, участники по факту не голодали на острове. Но ведь если знаешь, что у тебя чего-то нет, тo этого хочется еще острее. В данном случае — до рези в желудке. И ведь стоит только оказаться там, на воле, как она, Кэм, сможет съесть все, что угодно. Χоть колбасу, хоть картошку. Сейчас же…

— Я не смотрю, я созерцаю, — растягивая слова, произнесла Кэм.

— А по-моему, ты изображаешь труп. Качественный такой труп, натуралистичный, — продолжал поддевать Αлекс.

Жизнь в резервации наложила свой отпечаток: до попадания на остров игроки, как и большинство людей, предпочитали коротать время в сети или за просмотром галовидения, на худой конец — что-то читая или играя. А тут, оторванные от коммуңикативных благ цивилизации… Любимым развлечением Мэдда и Ρоя были словесные дуэли. Причем шли они по всем правилам и в соответствии с дуэльным кодексом: пикировка, выпад, туше.

Кэм чаще играла в молчанку или отделывалась колкостями. Правда, однажды она не выдержала и запустила в языкатого Роя палкой. Та в лучших традициях плазмогранаты под невероятным углом сумела угодить не успевшему среагировать Алексу прямо в лоб. На что пострадавший отреагировал странно, с обидой и укором заявив, что так нечестно. Ответить тем же он не может, ибо получается, что поднимет руку на девушку, а остаться неотомщенным ему гордость не позволяет.

И вот сейчас он по капле возвращал «должок», подкалывая Кэм.

Не успел Рой продолжить свою речь еще одним изысканным комплиментом наподобие: «И труп такой правдоподобный… И даже без грима…» — как появилось сообщение.

«Для Роя и Уджин», — значилось в теме письма, до скупердяистости лаконичного: «Добыть земляные орехи». И указатель, где эти самые орехи искать.

Кэм с кряхтением поднялась и отряхнулась от песка. Идти куда-то по указке ей жутко не хотелось. «Напарник» тоже не горел желанием. Но, переглянувшись, они поплелись в направлении, заданном стрелкой.

Когда добрались до места, то в удивлении уставились друг на друга. Задание было слишком простым. Под корнями местного аналога кустистой туи, правда, кроваво-красного цвета и с пучком щупалец по центру, зияла дыра. На дне последней и красовались земляные орехи. Нет ничего проще: протяни руку и достань.