– Петр, я тебе уже не раз говорил – это издержки твоего начальственного положения. Терпи, казак, то есть генерал, министром будешь! – рассмеялся он.

– Ну ладно, – Петр устало ткнул недокуренную сигарету в пепельницу, – расскажи, что там у тебя новенького.

– В данный момент я должен находиться на встрече с представителем одной из правых политических группировок, промышленником и банкиром Фирнштейном. А перед этим была встреча с представителем левых, Денисовским. Тот считает версию политического «заказа» маловероятной. Кое-что разузнал от него об эрэровцах. Ну, это новая левацкая группировка. К ним надо было бы приглядеться повнимательнее.

– Что, есть какие-то факты, подозрения? – насторожился Орлов.

– Пока ни того, ни другого. – Гуров развел руками. – Но чувствую, что каким-то «сквозняком» тянет и оттуда… Ладно, поехал я, может быть, еще успею поймать Фирнштейна.

Подрулив к гранд-отелю класса люкс – разумеется, по российским меркам, – Гуров вошел вестибюль и, показав охранникам удостоверение, поинтересовался, не закончилась ли конференция "Элиты бизнеса". Заглянув в список приглашенных, охранник сообщил, что через пару минут в конференц-зале заканчивается общая часть, после чего делегаты конференции будут работать по секциям. Он проводил Гурова до конференц-зала и, объяснив другому охраннику, дежурившему у дверей, кто и зачем пожаловал, впустил его внутрь.

В зале, оформленном довольно помпезно, заседало около сотни человек, преимущественно грузных и лысых. Впрочем, не менее трети присутствующих составляли бизнес-леди. В нос сразу же ударил запах дорогого парфюма, в глазах запестрело от «кутюрных» нарядов миллионеров обоего пола. К Гурову подошел молодой человек в белой рубашке с галстуком-бабочкой и ненавязчиво, вполголоса, поинтересовался, чего желает господин…

– Оперуполномоченный по особо важным делам. – Гуров окончил за него вопрос и показал удостоверение. – У меня договоренность о встрече с господином Фирнштейном.

– Присядьте, пожалуйста, – вежливый молодой человек указал Гурову на свободный ряд мест, – сейчас будет перерыв, и вы сможете увидеться.

Опустившись в крайнее кресло, Гуров еще раз огляделся. На небольшой трибуне, украшенной замысловатым творением отечественных геральдов, заканчивал выступление дородный мужчина с окладистой русой бородой, эдакий Тит Титыч Мухоморов, который сытым, густым баритоном вещал присутствующим нечто для них очень приятное.

– Мы, российские, русские промышленники, предприниматели – соль земли русской, должны сделать все возможное для ее благополучия и процветания, – завершил он под весьма одобрительные аплодисменты участников конференции. «Соль», жизнерадостно гудя, как пчелиный рой, обнаруживший ненароком пропущенное поле цветущей гречихи, начала подниматься с мест и потянулась к выходу из зала.

"Да, семь десятилетий даром не прошли – и здесь все те же «призываем-с» и "одобряем-с". – С легкой иронией Гуров смотрел на шествующих мимо него вершителей экономических судеб. – Настоящий советский партхозактив". Его размышления прервал чей-то голос. Гуров поднял голову и увидел перед собой недавнего выступающего.

– Лев Иванович Гуров? – протягивая руку, поинтересовался тот. – Василий Трофимович Фирнштейн, предприниматель. Судя по вашему удивленному взгляду, вы озадачены отсутствием пейсов и ермолки, столь популярных ныне у многих обладателей фамилии, подобной моей. Увы, они остались у моего прадеда, бедного часовщика Исаака Фирнштейна. А во мне намешано столько, что я бы затруднился решить, какой наряд предпочесть на сегодня – русский кафтан, запорожские шаровары, осетинскую черкеску или татарскую тюбетейку.

– Приятно видеть, когда в человеке соседствуют наблюдательность с чувством юмора, – ответив на рукопожатие, рассмеялся Гуров. – Понимая вашу загруженность, постараюсь не отнимать слишком много времени.

– Да, – озабоченно кивнул Фирнштейн, – времени в обрез, поэтому есть предложение пройти в буфет и там, за чашкой кофе, насколько это позволят рамки перерыва, побеседовать.

В буфете, больше похожем на зал престижного ресторана, собеседники устроились за свободным столиком.

– Как я вам уже говорил по телефону, – Гуров отхлебнул глоток хорошего кофе, – мне поручено расследование дела об убийстве предпринимателя, депутата, сопредседателя "Правого дела" Германа Ритушина.

– Да, да, да… – Посерьезнев, Фирнштейн покачал головой. – И вас интересует, не известно ли мне что-либо о тех, кто мог бы желать его гибели? Откровенно говоря, покушение на Ритушина для меня загадка не меньшая, чем для вас. Незадолго до вашего прихода мы почтили его память минутой молчания и направили венок от участников конференции. Часть делегатов, лично знавших Ритушина, в скором времени направится проводить его в последний путь. Сам я с ним знаком, что называется, шапочно. Но могу сказать, что он пошел бы очень далеко. Американцы о таких, как он, говорят: "Сделал себя сам". В нем замечательно сочетались гроссмейстерский расчет, умеренный азарт опытного игрока и невероятная работоспособность.

– Один из его знакомых сказал, что он через несколько лет мог бы даже претендовать на кресло премьера. Это действительно так?

– Вполне. – Фирнштейн решительно кивнул. – У него был колоссальный потенциал, который он успел реализовать лишь частично.

– А он в ваше объединение… Или как это назвать? В общем, в "Элиту бизнеса" входил?

– Именно сегодня и планировалось принять его в нашу ассоциацию, причем в качестве члена президиума. Приглашение ему было направлено, он ответил согласием. Но, к сожалению, судьба распорядилась по-другому.

– А Виталий Гришкаев, его, так сказать, соратник по "Правому делу", у вас состоит? Ведь его финансовая "весовая категория" на два порядка превышает то, чего достиг Ритушин.

– Нет, он в "Элите бизнеса" не представлен. С одной стороны, он и сам сюда не рвался, а с другой – часть членов президиума по отношению к нему настроена несколько настороженно. Хотите спросить, как настроен я? Отвечу так – нейтрально. Наши с ним финансовые интересы не пересекаются, мы и не друзья, и не оппоненты.

– Есть информация, что Гришкаев объявил премию в миллион долларов тому, кто найдет и заказчика, и убийцу.

– Вот как?! – Фирнштейн был явно удивлен. – Ну тогда, как говорится, где-то в брянских или тамбовских лесах околела не одна дюжина волков. Насколько мне известно, Гришкаев на такие щедрые жесты не способен. Похоже, на смерти своего однопартийца он хочет сделать себе неплохую рекламу. Вообще-то, при своем миллиардном состоянии, он как тот Скуперфильд из детской сказки "Незнайка на Луне". Тут скорее не он хозяин своих капиталов, а они всецело владеют им. И раз уж Гришкаев начал кидаться миллионами долларов, то это неспроста.

– А вам знаком, – Гуров посмотрел на часы – перерыв уже подходил к концу, – владелец строительной фирмы "Московский Эверест"?

– Знаком, и хорошо знаком, – охотно согласился Фирнштейн. – Вы предполагаете, что это он мог «заказать» сильного конкурента? Совершенно не согласен. Нет, он не святой, но и не подонок. Кстати, я могу спросить: вероятность причастности главы «Эвереста» вы просто предполагаете или на сей счет просочилась какая-то информация?