Торговый центр располагался всего в десяти минутах ходьбы. Но как же долог этот путь, когда несешь тяжелую ношу… да еще и в кастрюльке! Прохожие оборачивались все как один, автомобилисты и те временами посматривали на ведьму с любопытством, даже вороны каркали вслед как-то по-особенному.

Шажок, еще шажок, а потом еще… вот за тем поворотом, вот за теми ступеньками…

Бажена взмокла, устала, но всё же дотащила ношу до пункта назначения.

Счастливая, поставила кастрюльку перед кассой. Там стояла не улыбчивая девушка, как в прошлый раз, а какой-то огромный носатый мужик.

Сначала посмотрел на Бажену игриво, а когда приметил кастрюльку, вдруг принялся чесать лоб, будто его укусили одновременно три блохи.

— Что это у вас? — раздался сбоку чей-то голос.

Бажена обернулась и увидела симпатичного мужчину примерно одного с Богданом возраста. Не такой высокий, да и в плечах уже, но на лицо приятный. Смотрел на нее с явным любопытством.

— Секрет, — хихикнула ведьма, довольная тем, что этот секрет ей больше никуда тащить не нужно. Отвернулась от мужчины и указала продавцу на вожделенные часы: — Мне вот эти, пожалуйста.

Носатый продавец осмотрел Бажену с таким видом, словно она в принципе не очень заслуживает того, чтобы ее в этот магазин пустили. Куда уж такой еще и часы показывать?

— Зачем они вам? — спросил, соединив на переносице свои черные кустистые брови.

— Купить хочу! — отрезала Бажена.

— А деньги в кастрюльке держите? — спросил посетитель сбоку.

— Ага! — кивнула ведьма и открыла крышку.

Тот застыл с отвисшей челюстью.

— Это как? — вытаращился на Бажену он.

А у продавца лоб превратился в гармошку.

— Обалдеть не встать! — прогудел носатый мужик, заглядывая в ведьмину сокровищницу. — Хотите сказать, тут пятнадцать тысяч десятирублевками? Мы их весь день считать будем!

— Да что вы, — покачала головой Бажена, — я за полчаса справилась!

Продавец снова принялся чесать лоб, но кастрюльку всё же взял, правда, со скорбной миной.

***

«Дорогие мои, любимые…» — пела дифирамбы часам Бажена.

Не шла домой — летела. Даже мимо булочной проскочила, ни единой булочки не возжелав, а вот у ресторана вдруг резко остановилась.

Заметила, как к нему подкатил шикарный черный джип, блестящий на сентябрьском солнце. А к нему спешил не кто иной, как…

«Немец!» — прокричала про себя Бажена.

Тот самый, которого ведьма застала когда-то с изогнутым кинжалом в собственном доме.

Она великолепно помнила его лицо — вытянутое, с крючковатым носом, черными кругами под глазами, тонкими, как нитки, губами… Волос черный, как воронье крыло. Выглядел точь-в-точь как тогда, в сорок втором, даже седины не появилось! За семьдесят восемь лет не изменился нисколечко…

Он, сомнений нет.

Как здесь очутился — непонятно, но Бажена выяснит, разумеется.

«Значит, пока я из сил выбиваюсь, борюсь за свою магию, пытаюсь выжить, этот крючконосый жирует, ездит на шикарных машинах, живет… без малого семьдесят восемь лет, ни на день не постарев! Это сколько же в нем силы! Ошиблась я, непростой это немец. Колдун! Возможно, очень древний…»

Вдруг поняла: такому вполне по силе уничтожить род ведьм. Не удивилась бы, узнав, что именно он их всех истребил. Поживился силой, а теперь наслаждался властью.

— Ненавижу! — прошипела Бажена.

Против воли вложила в слова силу, да нешуточную, тут же почувствовала слабость после того, как слово отделилось от нее, поплыло энергетическим облаком и дошло до адресата.

Колдун услышал, обернулся… да только увидел лишь спешащих по дороге прохожих. Бажена успела забежать в магазин и осталась незамеченной. Но он почуял ее, и это плохо.

Очень плохо.

***

— Не робей! — приказала она себе, в очередной раз за сегодня вспомнив крючконосого колдуна.

Шагала к двери квартиры Богдана, крутя в руках ключи от его жилища.

Решила придерживаться плана: вернуться в прошлое и спасти маму. А уж вместе они придумают, как быть. Непременно придумают.

Для этого колдовской песок пригодится, ой как пригодится…

Когда магии совсем не было, песок помогал выживать, спас в самый ответственный момент, когда она чуть не перевоплотилась в кошку в запертой квартире. Теперь какая-никакая сила у нее благодаря ласке Богдана уже есть, но песок всё равно нужен как никогда — ведь с его помощью и со своей силой она сможет творить более сложные заклинания, чем копирование или трансформация вещей.

Магия поможет ей влиться в мир современных людей, очаровать Богдана, явиться к нему не облезлой кошкой, а современной девушкой. Такую он точно полюбит, а значит, поможет обрести силу… а там уж… к маме! И никакой колдун им не будет страшен.

Папоротник сушится, песок пересыпан, и лежит всё в той же кастрюльке, дожидается своего часа. На чердаке удалось найти две дюжины паучьих лапок. Дело за малым — получить от Богдана еще силы, чтобы хватило для заряда песка.

У двери Богдана ведьма всё же оробела — что будет делать, если он дома, а она заходит к нему со своими ключами? И до захода солнца всего несколько минут…

Подбежала к двери, принялась звонить. Ответа не последовало.

Нет его дома… С работы так рано не возвращается, можно заходить.

«А вдруг он в душе?» — промелькнула шальная мыслишка.

Но времени на раздумья не оставалось, поэтому Бажена заскрипела замком, проскочила внутрь. Быстренько стащила с себя платье, спрятала его в нижнем шкафу в прихожей. Балетки благоразумно оставила дома, чтобы как можно меньше вещей нести с собой, а ну как найдет…

Положила ключи в ключницу, обхватила себя руками и стала голая ждать превращения…

— И где там этот закат? — шептала холодными губами.

***

— Чтоб тебя… — ругнулся Богдан, оступившись на лестнице.

Стукнулся носком новой туфли о ступеньку, чуть не уронил ноутбук, который нес без сумки, поскольку залил ту кофе в офисе.

Ругнувшись в очередной раз за этот бесконечный день, зашел в квартиру, а там его ждала рыжая бестия…

Кинулась под ноги и давай тереться, как будто разрешал.

— Обалдела, что ли?! — отшвырнул он кошку ногой.

Прошел в квартиру, готов был поклясться, что в спину ему неслись проклятия, хотя кошка даже ни разу не мяукнула.

Пока переодевался, его начала мучить совесть. Животина дома целый день одна — скучно ей, вот и побежала ластиться, а он ее ногой. Еще напакостит, как обычно. Может быть, уже пакостит! С нее станется. Вон как тихо в квартире... Стопроцентно нашкодила!