посмотрела на меня так, будто я несу какую-то дикую околесицу.

Я так же вытаращилась на Дину, как на сумасшедшую.

Так, понятно, тут жесткий патриархат, и мнение женщины скорее всего ничего не значит. Сказали выходить замуж — значит, берешь и выходишь. На почве этого мой план рассказать всем, что меня берут в жены силой рассыпался на глазах.

Но я с этим мириться не собиралась.

— В моем мире у женщин принято получать согласие, когда речь идет о таких вещах, — холодно отозвалась я. — И оступаться своим принципам во имя какого-то сбрендившего волшебника я не собираюсь. Я не буду трапезничать с Маркусом, Дина. Спускайся в столовую и скажи ему об этом.

— Но храэн Лоренсо...

— Да плевать мне на этого хрена! — в сердца воскликнула я. — Кто он такой, чтобы от меня чего-то требовать?!

— Просто Катя, вы, наверное, не понимаете, с кем имеете дело... — начало было Дина.

— Да, не понимаю! — вспылила я, с таким остервенением завязывая пояс на платье, что атласные ленты подозрительно затрещали. — Я ничего не понимаю и просто хочу вернуться домой! Я так много хочу, что ли?!

Черт, опять предательски защипало в глазах...

Шмыгнула носом и чуть ли не пинком открыла дверь из спальни.

— Ох, вы все-таки решили спуститься на завтрак? — обрадовалась Дина, поспевая со мной по коридору. — Вот вы молодец, я знала, верила, что вы образумитесь, и... Погодите, столовая находится в другой части особняка! Вы куда?

— В библиотеку, — процедила я сквозь зубы, не сбавляя темпа.

Забьюсь там куда-нибудь в уголочек и почитаю хоть что-нибудь про этот треклятый мир, в который я каким-то неведомым образом попала. Надеюсь, там меня никто не побеспокоит.

***

Если честно, в моих фантазиях я как-то быстро находила нужные мне книги, читала всё-всё-всё о мире и уходила. Ну, знаете, как это описывают в книжках. Героиня входит в библиотеку, натыкается на ту самую книгу, а через час ей открываются все загадки мироздания.

К сожалению, я тоже наткнулась... только не на книгу, а на библиотекаршу. Столь преклонных лет, что стало страшно: не окочурится ли она прямо здесь, за своей библиотечной стойкой.

— Имя и форма допуска, — тоном тюремного надзирателя сказала бабулька, смотря на меня слепыми глазами.

Интересно, а в этом доме меня хоть куда-нибудь, кроме кухни, пустят беспрепятственно? Ни в лазарет не попасть, ни в библиотеку...

— Екатерина... кхм... храэна Екатерина...

— Форма допуска? — повторила милая женщина тоном, от которого кисло молоко.

— Наивысшая, — бодро отрапортовала я, не представляя, о какой вообще форме идет речь.

Наугад тыкнула. Ну а вдруг повезет.

— Доступ разрешен, — внезапно сообщила надзирательница.

Ничего конкретно не произошло. В принципе, я могла бы пройти мимо неё — территория библиотеки позволяла просто обойти стойку стороной, — не представившись. Но зачем-то же они платят этой тысячелетней надзирательнице зарплату.

Будем изображать из себя хорошую Катю. Хотя бы изредка.

Я походила между громадных стеллажей, которые занимали по размеру полноценный актовый зал в какой-нибудь школе. Только вот никаких интересных книг не обнаружилось. Обычная среднестатистическая литература. Публицистическая, художественная, детская.

А где же всякие древние манускрипты, в которых бы писали, как конкретно мне домой вернуться? Или как избавиться от Лоренсо?

— Простите, мадам... миледи... а где у вас какая-нибудь литература по этому миру? Эй... уважаемая... гражданочка, — я нависла над старушкой, но та сидела с закрытыми глазами и казалась спящей.

Или мертвой.

На меня она вообще никак не реагировала. Я перечислила ещё несколько обращений разного уровня уважительности, но ничего не изменилось.

Блин, если надзирательница с вьющимися, как у пуделя, волосами отойдет в лучший мир, меня могут и обвинить. Скажут ещё, что я своим визитом так нарушила душевное равновесие пожилой женщины, что та скопытилась.

— Тетенька... женщина... эй, бабушка, что с вами.

— Не называй меня бабушкой, дитя, — внезапно сообщила та абсолютно спокойным тоном.

То есть, блин, остальные варианты её полностью устроили?!

— Фух, вы живы!

— А могло быть иначе? — старушка даже глаз не разлепила; так и сидела, недовольно хмуря брови. — Ты либо библиотекой пользуйся, либо проваливай отсюда. Не люблю бездельников. Пользоваться будешь?

— Буду, а где...

Договорить я не успела, потому что милейшая старушка вновь отрубилась.

Мне бы такой здоровый сон.

Ладно, придется самой искать.

Не пришлось, потому что спустя секунду нужная книжка прилетела мне практически в лицо. Я успела поймать её за секунду до того, как корешок впечатался в лоб.

Кажется, чудесная пожилая леди как-то связана с библиотекой и умеет управлять ей на расстоянии.

На корешке было написано: «Основные факты об империи Хаарон».

Так, ну я пойду, наверное? В комнате и читать удобно, и старушке не буду мешать уходить в мир иной. Заодно на кухне прихвачу какую-нибудь булку втихаря. Надеюсь, Лоренсо уже позавтракал, и мы с ним не пересечемся.

— Не вздумай вынести книгу за пределы библиотеки, — металлическим тоном произнесла старушка. — Иначе, храэна, тебе несдобровать.

Поняла-поняла. Тут почитаю.

Я со вздохом переместилась вглубь читального зала, на мягкие кожаные диванчики. Устроилась в самом дальнем конце читального зала, поближе к окошку.

Книжка оказалась весьма увесистой, а страницы — такими тонкими, что я переворачивала их с трепетом, боясь хрустнуть страничкой как-то не так и случайно порвать ее. Боюсь, в таком случае, хрустеть будет уже моя шея под пальцами взбелененной надзирательницы.

Книга оказалась чрезвычайно информативной, но написанной очень сухим мудреным языком. А еще информации было так много, что продиралась я через каждую страницу с трудом и в конце концов начала листать по диагонали, пытаясь выудить самую суть.

Единственное, чему я порадовалась, — это что я понимала не только местную речь, но и местную письменность. Не знаю, наверное, я каким-то неведомым образом «освоила» местную речь при переходе в эту реальность. Ай, неважно, главное, что могу читать, пусть и медленно вникая в смысл написанного.

Тут в книге была даже карта империи Хаарон и всех соседних стран, и я поразилась масштабу Хаарона. А ничего так себе империя! Огроменная прям. Все соседние страны были в разы меньше.

Что еще важного я успела прочесть... Магией тут владеют не все. Кто-то не владеет вовсе, и такие люди не могут работать в империи кем-то выше низшей прислуги. Те, кто владеют хоть какой-то бытовой магией, могут рассчитывать на работу постатуснее,