— Тесса, что-то случилось? Ты с кем-то споришь?

В дверях ближайшей к нам палаты показался человек, совершенно измученный, бледный, как будто собрался на собственные похороны.

Мой похититель (по совместительству спаситель) стоял, устало опершись на стену. Лоренсо кинул на меня секундный взгляд, задумчиво возвел глаза к потолку, а потом натурально поперхнулся.

— Кэти?!

— Э-э-э, привет, — скромно попятилась.

Кажется, выглядела я совсем плачевно, ибо глаза Маркуса расширились от ужаса.

— Что с тобой сделали?! — рыкнул он. — Тебя кто-то обидел? Назови имена, я разберусь с ними немедленно.

— Да она сама с собой прекрасно разобралась, — фыркнула добрая лекарша. — Ваша невеста полакомилась собачьей едой, а теперь испытывает на себе побочное действие экстракта сквирели зеленой. Впрочем, зрачки уже почти не расширены. Даю полчаса максимум, и всё пройдет.

— Чем она полакомилась?..

Лицо Лоренсо начало вытягиваться, и всезнающая Тесса радостно рассказала ему, как я забрела в первый сектор столовой, а потом вооружилась тряпкой, очищающими зельями и прибрала особняк в рекордные сроки, вызвав желание всей прислуги немедленно меня придушить.

Она сдавала меня с такой жестокостью, что я окончательно понурилась. Как-то неловко вышло.

— Домработники просили вашей аудиенции, но я попросила не тревожить вас по такому пустяковому поводу, — закончила Тесса.

— Моя невеста питается похлебкой — разве это пустяк? — ухмыльнулся Маркус.

Он даже выглядеть стал куда живее. Не зря говорят, что смех лечит. Последние пять минут грозный инквизитор ржал безостановочно.

— Может быть, это и не пустяк, — согласилась женщина, — но внутрь я её не пущу. И так надышала грязью в коридоре.

— Да я пойду, наверное...

— Кэти, подожди! — со смехом позвал меня Лоренсо.

[Маркус]

— Кэти, стой!

Я гнался за девушкой по коридорам, но та догоняться никак не желала.

Ну как — гнался... Это я себе, конечно, польстил. Скорее — ковылял максимально бодрым шагом в моем состоянии.

После ранения чувствовал себя все еще паршиво, слабость была жуткая. Лекари залечили все раны, но прошло еще слишком мало времени после исцеления, организму требовалось несколько дней на полное восстановление.

Поэтому я придерживался за бок, который нещадно колол. Болеть он стал еще больше после того, как я от души поржал над рассказами мадам Тессы о достижениях моей новоявленной невесты на поприще уборки в доме. Кто ж знал, что она налакается собачьей похлебки, и что на нее произведет такой интересный эффект экстракт сквирели?

Как она там себя назвала сегодня... Золушка? Да, вот именно такой Золушки мне и не хватало. Мне и моему особняку, вон как она всего за несколько часов всех слуг встряхнула. Это ж еще надо умудриться такой фурор произвести на моих слуг, которые чего только в жизни не повидали.

— Да стой же ты! Кэти!

Догнал я ее только лишь потому, что она свернула в ванную комнату на этаже. Зашел я туда как раз в тот момент, когда Кэти стояла у раковины и с усердием отмывала лицо, шею, руки от пятен сажи.

Глядя на ее общую всклокоченность, я не сдержался и вновь прыснул от смеха, но под гневным взглядом Кэти, брошенным в мою сторону, постарался умолкнуть. Сделал вид, что кашлянул, пряча улыбку в кулак.

— Ну? Чего уставился? — раздраженно произнесла Кэти, глядя на меня исподлобья. — Пришел поглумиться над сумасшедшей девицей?

— Да нет, просто ты так, м-м-м... Восхитительно притягательна с этой паутиной в волосах, — томным голосом протянул я, поигрывая бровями и буравя взглядом прическу Кэти.

Она недовольно зарычала, прям как рассерженная кошечка, распустила волосы и принялась отряхивать их от ошметков паутины.

Хотел бы я видеть, как хрупкая с виду Кэти командует моими слугами и не только заставляет их надраивать до блеска весь дом, но и сама лезет в самую грязь. Чую, пропустил сегодня шикарное представление...

— Как твое самочувствие? — спросил я. — Ты не из этого мира, я не знаю, как на твой организм влияет экстракт сквирели. Если почувствуешь ухудшение самочувствия, дай знать лекарям.

— Я в норме, — глухо ответила Кэти, вытираясь полотенцем. — Голова немного гудит, и было очень жарко, но сейчас этот жар спал. Кажется, действие этой дряни заканчивается. Мне так стыдно, боже... Как теперь местной прислуге в глаза смотреть...

— Да все нормально, — отмахнулся я. — Ты только больше не гоняй так усердно моих слуг, хорошо? Хотелось бы все же сохранить их психическое здоровье.

— Не буду. И к половым тряпкам больше никогда в жизни не прикоснусь.

Я вновь не сдержал смешка, но сейчас Кэти и сама стояла с улыбкой до ушей.

Оглядывая Кэти, заметил маленького паучка, который пытался удержаться лапками на манжетах изрядно потрепанного платья. Потянулся вперед, смахнул его ладонью, случайно задев руку Кэти... и озадаченно замер. Нахмурился и уже целенаправленно взял ладонь Кэти в свои ладони.

— Маркус? Что ты делаешь?

Я не ответил, сосредоточенный на своих ощущениях.

От этого прикосновения мне внезапно стало лучше. Притупилась ноющая боль в груди, а еще в меня будто потоком хлынула энергия.

— Маркус?..

Кажется, Кэти сама ничего особенного не чувствовала и уж тем более не делала для того, чтобы как-то улучшить мое состояние. Она смотрела на меня с недоумением, не понимая, зачем я так сосредоточенно наглаживаю ее ладони. Хм, интересно...

Поднял на нее взгляд. Она красивая, эта Кэти. У нее правильные черты лица, выразительные голубые глаза и чувственные губы. Зрачки все еще были расширены от воздействия экстракта... или уже от других эмоций?

Хм... А что будет, если обнять ее? А если поцеловать?

— Что ты делаешь? — повторила Кэти тише, когда мои руки скользнули к ее талии.

Она уперлась ладонями мне в грудь, пытаясь удержать меня на расстоянии, а я про себя отметил, что от этих прикосновений мне стало еще лучше.

— Хочу тебя поцеловать, — сказал прямо.

Я вот был совсем не прочь вкусить ее поцелуй, совсе-е-ем не прочь. Что-то в этой девушке влекло меня к ней нещадно... И даже такая малая близость с ней дарила мне прилив энергии.

— А если я сейчас разозлюсь и дам тебе пощечину?

Я усмехнулся и качнул головой, притягивая к себе ближе девушку и нагло скользя одной ладонью к ее затылку. Зарываясь пальцами в длинные волосы, мягко массируя затылок Кэти. Ее зрачки снова расширились,