– Только не надо быть такой хмурой при этом. Приняла решение – и хорошо. Это ж не конец света.

– Именно не конец. Давай обнимемся на прощание – и удачи тебе. Держись.

– И не забудь позвонить Кевину из дома родителей! – спохватилась Розалин. – Чуть не забыли самое главное.

– Звонишь и сообщаешь – я, мол, у родителей. И поживу пока у них, – поддержала Патриция Розалин. – Главное – спокойно. Спокойно, невозмутимо и уверенно.

– Помни, что ты права, – сказала Розалин. – Ты делала для него все, что могла. Теперь его очередь решать, хочет ли он что-то сделать для тебя.

Стейси обнялась с подругами, распрощалась с хозяевами ресторанчика и вышла.

Оставшиеся за столом Розалин с Патрицией переглянулись.

– М-да, – сказала одна.

Вторая вздохнула.

– Что скажешь?

– Думаю, самое время и нам кое-что предпринять.

Стемнело, слегка похолодало. Стейси плотнее запахнулась в жакет, добежала до своей машины. Уселась на водительское сиденье, достала из кармана жакета мобильный, нажала на кнопку блокировки и задумалась.

Стоит ли звонить маме и предупреждать, что она едет? С одной стороны, вроде как и незачем. А с другой – свалится к родителям как снег на голову. Хорошо, если они дома и никуда не собираются.

Стейси вздохнула. Мама наверняка почувствует неладное. И будет изводить себя всякими мыслями, пока Стейси в пути. Нет, лучше не звонить.

Зато заехать в какой-нибудь магазинчик не помешает… Конфеты, шоколад, сыр или фрукты, каких-нибудь сладостей, а может, и тортик. Стейси, видимо подсознательно, хотела подсластить пилюлю от того вороха новостей, которые предстояло вывалить на родителей…

Она притормозила у маленького магазинчика, не доезжая пары кварталов до родительского дома. Припарковалась и вошла внутрь. Ее встретили с улыбкой, но не преминули сообщить о том, что вот-вот закроются.

Стейси торопливо осмотрела прилавки. Она попросила упаковать большую корзинку с фруктами, кусок окорока, несколько банок с соленостями и маринадами – мама очень любила такого рода лакомства. Потом указала на впечатляющую коробку с шоколадными конфетами.

– У них разные начинки?

– Да.

– Хорошо.

– Еще что-нибудь?

– Нет, это все, – сказала Стейси и машинально потянулась за кредиткой. Потом спохватилась: наверняка на карточке уже ничего не осталось. Впрочем, у нее еще оставались наличные.

Продавщица назвала Стейси итоговую сумму, и та тихо присвистнула: получилось дороговато. Стейси едва хватило наличных, чтобы рассчитаться. И к тому же она еле дотащила пакет с продуктами до багажника своего «жука».

Стейси вздохнула. Вот и начинают припоминаться все плюсы самостоятельного существования. Заканчиваются деньги. А ведь она без работы.

Через пару минут она уже звонила в дверь родного дома.

– Стейси! – удивленно воскликнула мама, открывшая ей.

– Да, это я. Привет.

– Привет. Но почему ты звонишь в дверь, а не открываешь ее своими ключами?

Стейси смутилась.

– Я… оставила ключи дома.

– Почему?

– Ну… я не думала, что я приеду.

– Не думала, что приедешь, но приехала? Но почему ты не позвонила и не предупредила меня? Я бы испекла твои любимые блинчики. Подожди, у тебя что-то случилось?

– Нет. То есть да. Если ты хотя бы дашь мне переступить порог, то я все расскажу. Вот только сниму куртку и вымою руки. Можно?

– Что за глупости! Проходи. Я пока разбужу Фредерика.

– Вы что, уже легли спать? – удивленно спросила Стейси.

– Нет. Он просто приболел. Простудился. Но уже пошел на поправку.

– Мам, не надо его будить, пусть спит. Когда выспится, сам встанет и тогда мы с ним и поговорим, если будет такая необходимость.

– Если будет необходимость? Стейси, ты меня пугаешь. В чем дело?

– Да, в чем? – послышался веселый голос Фредерика. Он вышел из спальни, закутанный в толстый махровый халат, неторопливо переставляя ноги в кожаных шлепанцах. Зевнул, слегка потирая кулаками глаза, и произнес: – Только не думайте, что вы меня разбудили. Это не так. Я просто услышал звонок и не смог не проснуться. А вдруг я пропустил бы что-то интересное?

– Действительно, Стейси, – рассмеялась мать. – Считай, что тебе повезло – не придется рассказывать одно и то же целых два раза.

– Я пока переоденусь, – сказал Фредерик.

– А я поставлю чайник, – согласилась мама.

– А я помою руки, если никто не возражает. И, может быть, кто-нибудь заберет у меня этот тяжелый пакет с продуктами?

Фредерик взял у нее из рук пакет, заглянул в него и покачал головой.

– Это подкуп.

Через несколько минут все трое уже собрались на кухне. Стейси сидела на высоком табурете у кухонной стойки и болтала ногами, прихлебывая дымящийся чай с душистыми травками. Совсем как в детстве.

Родители устроились с чашками в руках напротив нее и молчали.

Наконец Стейси не выдержала:

– Хватит так пытливо на меня смотреть! Можно подумать, я особо редкий музейный экспонат.

– Ну, в каком-то смысле так оно и есть, – кивнул Фредерик. – Пропадаешь надолго, почти не звонишь. Даже толком не рассказываешь, что произошло у тебя с твоей работой. А потом появляешься с целой сумкой яств, но зато без ключей. Так что там происходит в твоей маленькой несуразной жизни?

Стейси вздохнула.

– Я вам сейчас все расскажу. Почти все, – поправилась она. – Самое важное. Только предупреждаю: это вас удивит. Может, даже очень удивит.

– Это почему же?

– Наверное, вам такое не понять, – печально сказала Стейси. – Мне и самой не понять, как так вышло.

– В общем, что вышло, то и вышло, – подытожил отчим. – Давай выкладывай, что там у тебя стряслось.

Стейси закончила говорить и приняла угрюмый вид. Заранее, чтобы легче было защищаться от возможных нападок и непонимания.

– М-да, – наконец произнесла мама, потирая рукой лоб.

– Что? – осторожно спросила Стейси.

– Ну что тут скажешь.

– Да, собственно, тут и не надо ничего говорить, – поддержал Фредерик жену. – В принципе, все ведь ясно. Ясно, как все получилось, и твое отношение к этому тоже ясно.

– А ваше? Какое у вас к этому отношение?

– Это твоя жизнь, детка, и, какое принимать решение, выбирать только тебе. Жаль, конечно, что у вас не сложилось. И конечно же не совсем понятно, о чем же ты думала и куда смотрела.