Монзомо кивнул на всю эту тарабарщину. И принял классический сорок пятый «Кольт» от Секвойи, быстро спрятав его в карман пальто.

— Возьми ещё нож и томагавк из грузовичка…

Если слова Секвойи о Духе Хранителе показались Джо не вполне нормальными, то решение догонять медведя он счёл полным безумием. Злобный шатун, да еще раненый… Охотник очень рисковал. Он хотел было встрять в разговор и попытаться уговорить индейца не делать глупостей. Но его сосед настолько обыденно отреагировал на заявление своего собрата, да еще напутствия и оружие дал, что Джо только головой покачал. Но индейцы были правы в том, что шатуна надо «успокоить». И Джо был вынужден признать, что водитель своего рода подвиг на себя берет, преследуя медведя, дабы никто от него не пострадал.

Сказано-сделано. Они быстро разделили поклажу на две неравные части. Большая часть оставалась у Джо и Монзомо, второй же индеец уходил по следу налегке. Не прошло и пяти минут, как тот, взяв маленький фонарик, уже совсем скрылся из виду.

— Эх, выпить бы сейчас… — тоскливо сказал Шредер, помечая территорию самым древним и естественным способом, прямо на дымящиеся остатки мертвого дерева. При этом он задумчиво обозревал тихий лес и туман. Теперь он чувствовал опасность оттуда.

— Виски, — протянул тускло блеснувшую металлом в бликах догорающего ствола литровую плоскую флягу, индеец, — Не знаю, делал еврей или нет, но это и не вино, а лекарство в данных обстоятельствах. Сейчас ты в шоке. Предлагаю за твоё второе рождение.

Он дождался, когда Шредер выпьет, и сам надолго приложился к узкому горлышку походной охотничьей фляги. Алкоголь разлился по пищеводу тёплой волной. Во второй раз он с радостью принял виски из рук Монзомо.

— Я мог бы определить кошерность твоего виски, только увидев его этикетку, — сказал он. — А раз не вижу… буду считать кошерным. Вообще, запрет касается напитков, сделанных из винограда — вино, коньяк, сок. Виски делают из ржи, ячменя, пшеницы или кукурузы, но иногда выдерживают в бочках из-под вина для смягчения вкуса дубовой древесины. Вот такое виски считается не кошерным. Но большинство сортов шотландского, например, виски выдерживают в новых бочках, предназначенных только для него, или добавляют в него для вкуса цитрусовое вино. И вот такое я могу пить. В общем, у нас с этим все сложно, без рабби не разберешься, — уже вполне нормально усмехнулся Джо, — Но рабби же тут нет. Спасибо за виски. Мне действительно оно нужно сейчас в качестве лекарства, так что ты совершенно прав. Кажется, я сегодня заново родился уже дважды.

— Это фляга Кривой Секвойи. Он ничего, кроме бурбона, не пьёт, — флегматично заметил спутник, — Лично я не считаю бурбон за виски. Жалкая подделка, но нам после медведя и такой сгодится, чтобы успокоить нервы.

Шредер сделал глоток, невольно оскалился от горечи, втягивая сквозь зубы холодный воздух вместо закуски. Вернул флягу с благодарным кивком. После мягкого дорогого коньяка виски мог показался очень злобным пойлом. Но после нападения медведя был просто нектаром богов.

— Джошуа, если ты в порядке, предлагаю, не торопясь, спуститься с горы и подождать Секвойю в машине…

Но Джо было уже не остановить. Он отрицательно замотал головой и ответил:

— Идем дальше. В пещеру. Я думаю, что Фортуна уже все козыри из рукавов на нас высыпала. И больше нам ничто препятствовать не должно. Я очень на это надеюсь. И готов идти.

Он усмехнулся, а сам подумал, что у него сегодня самая странная и сумасшедшая пьянка в жизни — только развезет и расслабит, как тут же что-то конкретно встряхивает. «Господи, дай нам дойти уже спокойно и вернуться потом домой», — мысленно и вполне искренне попросил Шредер черные небеса в рыхлых облаках, покрытые мелкими сияющими проколами звезд вокруг выпученного мутного глаза луны.

— Погоди, Джо, — остановил порыв Монзомо, — Туман этот переждём и двинем дальше.

В небе грянул громовой раскат. Лос-анджелесский психотерапевт удивлённо поднял голову к небу, пытаясь разглядеть тучи. Небо было чистым. Громыхнуло ещё несколько раз, но не похоже, чтобы это предвещало осадки. Зато вместо них товарищи увидели стремительно густеющие клубы густого тумана. От резкого кислого запаха начала кружиться голова.

— Мнзомо, давай поднимемся выше этого противного тумана? Ты же хорошо знаешь эту тропу?

Индеец скупо улыбнулся.

— Лучше, чем свой задний двор…

— Раз мы не заплутаем, пойдём!

Дальше пошли вдвоем, и Джо почти физически ощущал, что его уши съехали на макушку и стали мегачувствительными локаторами, заставляющими тело вздергиваться от случайного хруста ветки под снегом где-то в стороне. А глаза фиксировали любое движение вокруг, и чего им только ни мерещилось… Но пока двигался только редкий падающий с веток снег. И до цели своего пути Шредер с Макфи дошли без новых приключений.

Несмотря на то, что шли намного медленней и осторожней, до пещеры добрались довольно быстро. Через полчаса примерно. И туман с кислым запахом, пошедший клочьями, начал истаивать.

Глава 21

Мутант, ломящийся в магазин, от серокожего культуриста, жравшего человечину прямо с тротуара, отличался тем, что не было у него ни уплощённых когтей, ни гипертрофированных острых зубов, ни разросшегося челюстного аппарата. Простой мужик совсем не богатырского сложения с обычным человеческим телом. Разве что голые ноги были толстыми и перевитыми канатами асимметричных мышц. Ниже пояса одежды не было совсем, а вот сверху чудом сохранилась замызганная майка-алкашка и остатки махрового халата, от которых шло то ещё амбре.

— Александровна! Я ща ему прикладом втащу! А ты отойди туда, — показал подбородком Авдеич, — Как вытолкну, так и захлопни дверь…

На этот раз в тычок грузчик вложился со всей пролетарской ненавистью и саданул так, что по помещению пошёл звук удара об кость. Однако цели своей добился — вытолкнул зомбака на улицу. Бывшая наготове Инга Александровна захлопнула двери и закрыла их на мощную задвижку. Тут же раздался удар, как если бы упырь со всей своей немалой дури врезался во внезапно возникшее препятствие. Дверь из толстого стального листа задрожала, несколько кусков штукатурки возле косяка отвалились. Не успели Авдеич и Инга Александровна выдохнуть, как раздался второй удар. Затем ещё и ещё.

В большом магазине имелся пост охраны, где стояли мониторы наружного наблюдения. Пошли туда и убедились в верности своих предположений.

Оскорблённый в лучших чувствах зомби бесновался снаружи. Ума обойти и поискать ещё входы в здание ему не хватало, зато упорства, выносливости и силы было с избытком. Тварь с синюшным цветом лица бросалась на тяжёлую металлическую дверь раз за разом, не жалея себя и собственных сил.

— Где топор?

Инга смотрела несколько минут молча, будто заворожённая, за усилиями монстра. Мысли ворочались лениво, словно червяки под черепной коробкой. Голова болела, так что она даже не заметила, как ушла в себя. Вопрос, заданный за спиной, заставил вздрогнуть.

— Я его оставила там… В торговом зале…

Авдеич переломил двустволку и, вытащив охотничий патрон, показал его. Инга пожала плечами.

— Дробь… На уточку или куропатку. Такого упыря, — сухо пояснил он, кивнув на монитор, — не впечатлит. Только аппетит улучшит. Я за топором…

— Погоди! — вырвалось у Инги Александровны.

Грузчик повернулся и всем видом изобразил удивление.

— Что мне делать, если этот ворвётся? — чувствуя себя неудобно спросила Инга Александровна.

— Как что? — криво ухмыльнулся Авдеич, — Шмальнуть из своего «макарона».

— Можешь меня научить, как? — подняла глаза на собеседника Инга.

— Давай…

Он прислонил ружьё к стене и показал в несколько движений, как снять пистолет с предохранителя, как прицелиться, как перезарядить и как выстрелить, а потом внезапно предложил:

— Слушай, Инга Александровна, а давай с тобой пока поменяемся? — сказал он это с обезоруживающей улыбкой крокодила, — Ты и пользоваться-то пистолетом не умеешь…

— Теперь умею…

Но возражение не было даже дослушано.

— Знать и уметь — две большие разницы.

Авдеич сунул пистолет в карман и вышел. Обидно было до слёз. Её обокрали! И кто⁈ Грузчик! Синяк! Оказалось, что тёртый мужик в состоянии обвести вокруг пальца её… Её, считавшую себя умной!

Женщина восстановила дыхание и вытерла глаза.

— Ничё-ничё, — прошипела она сама себе под нос, — Земля квадратная, за углом и встретимся…

Взяла ружьё, переломила и поняла, что не просто развели её,