а как последнюю дуру. Оба ствола были разряжены. Когда Авдеич успел вытащить второй патрон? А он там был? Может охотничий ствол и был заряжен всего одним патроном? Какая теперь разница? Инга Александровна добыла себе пистолет, который у неё отобрали.

Тощий людоед продолжал прыгать на металлическую дверь с завидным энтузиазмом. Однако самое интересное происходило не на улице, а в торговом зале, где камер было натыкано едва ли не больше, чем снаружи. Авдеевич вошёл туда твёрдой и уверенной походкой. Они давно уже работали вместе и, чтобы он хоть когда-нибудь так себя вёл, ей видеть ещё не доводилось. До сего дня, грузчик с железными зубами всегда был максимально жалок. И какой он настоящий?

Чтобы полагаться на человека в опасной ситуации, нужно представлять кто и какой он. Что таких вот ситуаций организуется сколько, только успевай отмахиваться она не сомневалась почему то…

Но то, что произошло в торговом зале дальше, заставило Ингу зажать рот руками, чтобы не вскрикнуть. Авдеич без всякого пафоса вытащил пистолет и несколько раз выстрелил. Сначала в начавшего шевелиться Марича, и несколько патронов потратил на то чтобы добить всех членов семьи директрисы. Некоторое время он стоял, словно размышляя над чем-то, но Инга Александровна уже была поглощена другим зрелищем.

Тощий голозадый людоед своей суетой и грохотом приманил более крупного мутанта. Этот заметно крупней и тощего, и даже того культуриста. Он был безволосый совсем. Одежды никакой не носил. Под кожей перекатывались могучие мышцы. Из-за длинных ручищ привлечённый мутант был похож на безволосую гориллу, покрытую вместо шерсти кожей цвета пыльного асфальта. Но этот здоровяк не стал торопиться таранить дверь, а без лишней суеты подошёл к ней, словно задавшись целью продемонстрировать Инге Александровне уродливо-массивные плечи и мощные челюсти, на которых местами росли клыки второго ряда. Наблюдательница чуть со стула не свалилась, когда увидела, что урод делает с дверью. А делал он то, что обычно с ней делают. То есть — дёргал за ручку. Когда открыть её традиционным образом не получилось, мутант ударил по двери когтями, и послышался скрежет с неохотой поддающегося металла.

У Инги скрутило потроха от ужаса. Они умные! Может, не все, но умные есть… Что делать? Как с такими бороться? Как там Авдеич сказал? Звери? Три раза — «Ха»!

Решение пришло, как обычно бывает в таких ситуациях, спонтанно и словно бы из ниоткуда. Если тварь нельзя не пустить, если нельзя её победить, то можно попробовать спрятаться. Что Инга и собралась сделать. Авдеич? Нет у неё времени на этого подлеца. Отобрал у женщины обманом оружие… Он вооружённый, вот пусть теперь сам и выкручивается.

«Невский» был современным сетевым универмагом, оснащённым по последнему слову техники. Были здесь и морозильные камеры, занимавшие по целой большой комнате. Но самое главное то, что у этих специально оборудованных комнат были капитальные, герметичные металлические двери, вентиляция, регулируемый температурный режим. По крайней мере, тот холодильник, в котором Инга Александровна хранила свои полуфабрикаты, сейчас казался ей более надёжным укрытием от людоедов, чем комната охраны.

— Тётя, спаси меня, — раздался шипящий шёпот, заставивший вздрогнуть и оглянуться, — Он убьёт меня…

Глотая слёзы, за спиной стоял подросток. Один из семьи директрисы. Возможно, последний. Но сожаления не было. Вообще никаких эмоций, только страх и раздражение.

— Отстань, — прошипела в ответ она, — Отстань от меня!

— Пожалуйста…

Инга Александровна развернулась и зашагала быстро прочь. Но настырный пацан догнал её и схватил за руку.

— Пожалуйста…

Вот трогать её было не нужно. Удар прикладом разряженного ружья пришёлся в челюсть. Подросток отстал моментально. Он сразу обмяк и осел к ногам продавца.

С удивлением Инга отметила про себя, что совершенно не испытывает по поводу произошедшего никаких эмоций. Хотя, казалось бы, должна, но нет.

Внутри был только страх за себя и собственную жизнь. Больше ничего. Эмоциональный вакуум, в котором ярко сияла звезда желания жить.

Облегчённо выдохнула, только когда за ней закрылась дверь. Прихваченная форменная куртка магазина и овчинный тулуп, оставленные около морозилок, чтобы не врезать дуба, пока работаешь с тушами мяса, должны были дать ей относительный комфорт. На булках, сосисках, сардельках, колбасе и сыре можно продержаться приличное время.

Глава 20

Остановившись у входа в пещеру, Джо осмотрелся. Вид отсюда на окрестности был потрясающий. Хоть и стояла ночь, но луна освещала высокие холмы, покрытые белой пеленой снега, и обросшие черным мхом леса. Перемежаясь, они образовывали причудливые узоры и мешали зрению корректно воспринимать расстояния в трехмерном пространстве. Да, атмосфера тут таинственная, если не сказать, мистическая. Особенно ночью. Наверно, суеверные индейцы и вправду испытывали тут благоговейный трепет. Но только не Джо, который во всякую чертовщину не верил.

Перед тем, как войти внутрь пещеры, остановились перевести дух и выпили ещё виски из фляги.

— Это и есть Белая Пещера, — вновь начал рассказывать Монзомо, — Её протяжённость составляет более семнадцати километров, а глубина достигает семидесяти метров. Это древнейшее культовое место Мдевакантонов, где совершался обряд жертвоприношения. У местных бледнолицых ходит великое множество легенд, баек и слухов об этом месте. Якобы оно проклято. Они повествуют о духах шаманов, охраняющих Колодец Душ, который ведёт на нижний ярус пещеры. Духи Шаманов ищут возможности вселиться в человека. Однако человек, в которого вселится дух, станет пожирать души других людей. Вход в первый ярус исследовался многократно, тут и археологи копали, пока совет племени не прислал десяток бойцов с автоматическим оружием и не выгнал их, так что колодец, где, по утверждению легенды, находится источник могущества и силы, так и остался малоизученным. Археологи выяснили, что люди здесь поклонялись духам со времён верхнего неолита.

Индеец вновь отпил из фляги и спокойно двинулся в темноту пещеры, освещая путь фонарём.

— Это всё ерунда, конечно. Я о страшном духе-хранителе пещеры. Дух тут не один, а целых три. Я тебе рассказывал о трёх Великих Шаманах, которые устроили Великое Камлание и призвали Небесный Огонь. Их тела похоронили здесь, в этой пещере. С тех пор они втроём приглядывают за этим местом и чужих не пускают. Особенно не любят всяких балбесов, которые неуважительно себя ведут по отношению к нашей святыне или пришли без жертвы…

Фонарь в руках Брендана вдруг стал светить намного более тускло. Потом замигал и совсем погас.

— Вот… — как-то уныло сказал он, — Тут и начинается мистика. Погоди, никуда не ходи, а то можно ногу сломать, я сейчас зажгу огонь.

Он в темноте возился, топтал, сопел и тихонько матерился минуты две, пока не зажег два факела. Один из них протянул Шредеру.

Когда гид принес факелы, и взору Шредера открылись наскальные рисунки, которыми были покрыты стены пещеры, он воистину наполнился благоговением. Перед тысячелетиями истории, которые они помнили. Сколько ног тут ходило в поисках мистического опыта, сколько рук прикасалось к камню… Монзомо рассказывал легенды этого места, а Джо с интересом рассматривал древние символы.

Они осторожно двинулись дальше. Факелы разгорелись ярче через несколько шагов. На стенах виднелась наскальная живопись, как вполне понятная, так и совершенно загадочная, носящая какой-то символический характер.

Наконец спутники добрались по извилистому коридору в приличных размеров зал почти правильной круглой формы в основании. Свод также представлял собой вытянутую сферу.

— Пришли, — объявил Монзомо, улыбнувшись, — Тут и будем камлать…

В просторной пещере, пол которой был покрыт белым песком, а стены — новыми рисунками. Шаман усадил своего гостя на деревянный чурбан, сунул флягу в руку, но Шредер только головой вертел, осматриваясь и любуясь игрой света в сверкающих сталактитах. Возможно, они соляные, если так блестят. Ну что ж, индейцы и вправду нашли на редкость красивое место для своих обрядов. В байки про духов трех шаманов Шредер не верил, разумеется. А вот то, что индейцы могли выгнать отсюда археологов, прозвучало вполне правдоподобно. Индеец, тем временем, разжег костер. Видимо, ритуальная одежда, как и дрова, хранились здесь же, потому что с собой они не несли никаких свертков или сумок. Монзомо