Кровавые свои ассоциации я решительно выкинула из мыслей.

Я покрутилась на месте, не обращая внимания на удивление и игнорируя вопросы, разглядела поверх голов, как сворачивают огромный расписной шатёр и рванула туда.

Ла здесь, конечно, не было.

– Где он? – крикнула я.

– А пёс его знает.

– Потащился с ведьмой своей смотреть вход в ущелье.

Все черти мира! Мне нужно было говорить с ним наедине.

Снова я пыталась прорваться сквозь лагерь верхом на кошму, сшибая с ног, путая верёвки, роняя котелки. После всего того, что мне нажелали окружающие, можно было уже ничего не бояться.

Они стояли под каменной аркой головокружительной высоты: лёд и лён. Стройные, чистые, богато одетые и прекрасные. Шайлен показывала вперёд и что-то говорила, но ветер, что спутывал их волосы, относил слова, разбивал о стены ущелья. Я сплюнула сквозь зубы, поняв, что любуюсь этими двоими, и пришпорила кошму.

– Ла!

Голос, как воронье карканье, мерзость какая.

– Ла, есть разговор!

Обернулись оба, как отражённые. По губам я увидела, что он зовёт меня по имени. Затем последовала отборнейшая брань, разрушившая наваждение.

Я соскочила с кошму, судорожно пытаясь сообразить, с чего начать. Но начать не успела: мои сбитые об камни кости хрустнули, когда Лаурсс стиснул меня в объятьях.

– Живая, живая!

– Сейчас убьёшь сам, – не было необходимости притворяться, хрипела я очень естественно.

– Шай, – он уже поставил меня на землю и обернулся к своей ведьме, как её все называли. – Шай, я же говорил, что она выберется! Ты мой оберег, моя удача!

Я сделала назад несколько шагов.

– Ла, есть важный разговор.

– Поговорим по дороге?

– Нет!

О, боги, придётся вываливать всё вот так. Ведь не поверит же! Не поверит…

– Ла, в ущелье засада Пещерного Траска. А как только вы войдёте внутрь, сзади нападут Наездники. В долине мы подслушали разговор.

Лицо предводителя Своры враз посерьёзнело.

– Этого быть не может: Шай видела в воде, что ущелье безопасно.

М-да, это будет тяжелее, чем я предполагала.

– Ла. Пожалуйста. Если не веришь мне, подожди, пока подойдут остальные, кто был со мной. Просто подожди и не иди в ущелье.

– Ноди, что такое говоришь, конечно я тебе верю.

– Тогда, пожалуйста, очень тебя прошу, останови своих людей, повремени с ущельем. Лоа-Лейттан не убежит, а жизней уже потеряно немало. А потом тебе расскажут, что происходит, те, кто никак не заинтересован…

– Заинтересован в чём? В Лоа-Лейттане?

– Нет, Ла, в тебе.

Я даже в разговоре участвовать не стала: оставила это троим мальварам. Как-никак, похоже, я всё-таки стала им доверять.

Они отошли от лагеря, и я не слышала ни слова. Сидела ковыряла палочкой песок. Растёртый в пальцах чабрец бодрил терпким ароматом.

Крик стервятника в небесах где-то над самой скалой-грифом заставил поднять голову. Враз ослепило солнце, заставив прикрыть глаза ароматной ладонью; скользнула по скалам тень от хищной птицы и далеко, где в солнечный день горы становятся туманом, там, на грани видимости и фантазии вспыхнула золотая искра. Вспыхнула и тут же потухла.

Как ни всматривалась я в горизонт, ничего похожего больше не повторялось. Но направление запомнила.

Опуская взгляд, наткнулась на хрупкую фигурку Шайлен, завернутую в белую шкуру, волосы лежат на ветру. Словно снег… – тьфу! птичий помёт на камнях.

Верилось, что она ведьма. Против желания верилось.

Вечность прошла, прежде чем за спиной у меня закончился разговор. Мальваре и Лаурсс прошагали по ароматному чабрецу мимо меня, не обронив ни слова, и удалились в сторону лагеря, который так и замер в полуразобранном виде.

А ещё через несколько минут ко мне спешила девушка в до боли знакомом костюме.

– Спасибо, что вывела Дарла, – Юлья остановилась в нескольких шагах от меня.

Что ж, я б сама к себе ближе не подошла – всклокоченная, пропотевшая, в рваной одежде, вся ободранная. Я только кивнула в ответ.

– Тебя зовут туда, – она неопределённо махнула рукой в сторону людей.

По дороге к лагерю она рассказала, как в ту ночь им повезло с Никессом выжить: в отличие от многих они не бросились в пустошь навстречу стрелам, а побежали к самым северным кострам и спаслись вместе с Ла и Шайлен. Ни камнепад их не задел, ни стрелы не долетали. И, если учитывать подслушанный ночью у вил Майдру разговор, это не было случайностью.

Пока, видимо, для всех, кроме меня, работает правило: хочешь выжить, держись Шайлен.

Большой цветастый шатёр развернули заново. У входа в него стояло четверо головорезов из личной охраны Ла. Ещё с десяток вроде бы незаметно рассредоточились вокруг шатра. Я вздохнула и нырнула внутрь.

Спиной ко входу стояли Вотар с Эндором. Напротив – Лаурсс с Шайлен. Дарл разместился по левой стороне, а справа – Мейек, давний советник и главарь личной стражи Ла.

Я вошла не последняя – за мной встало двое охранников из тех, что ошивались на улице. Колыхнулись стенки шатра по разным сторонам – значит, шатёр окружён. Вот неясно только, по чью душу.

Сама собой перед глазами проплыла картина стычки прошлой ночью: клинок Вотара и топор Эндора. Хотя с большой натяжкой это убийство можно назвать стычкой.

Я решительно раздвинула в стороны этих двоих здоровяков и встала между ними. И сразу на душе стало спокойнее.

– Друзья мои! Клянусь, это самая странная компания, которая когда-то стояла со мной плечом к плечу. Только такая великая цель, как у нас, может объединить таких разных людей.

Ла порой мог говорить так, что поневоле поверишь, что перед тобой всамделишный король, а не выскочка из пещерной развалюхи.

– Но, – продолжал Лаурсс уже менее помпезно, – меня сегодня очень огорчили известиями о том, что выбранный путь может грозить нам смертельной опасностью. И всё потому что среди нас с вами есть предатель. Предатель, раскрывающий наши планы и Наездникам, и прихвостням Пещерного Траска.

Легкий вздох прокатился по шатру, забегали глаза, стреляя взглядами друг в друга, а я спиной почуяла, как напряглись стражники позади меня.

Выдержав весьма эффектную паузу, Лаурсс продолжил:

– И гадать бы нам с вами, кто этот человек, но боги принесли мне такой подарок!.. – с этими словами Лаурсс притянул к себе Шайлен и звонко поцеловал в губы.

Вроде бы мне удалось сдержаться и не передёрнуться от отвращения.

– Шай, родная, не расскажешь ли нам, не находится ли этот человек сейчас в моём шатре?

– Но, господин, неужели мы поверим какой-то ворожбе этой девчонки? – Мейек высказал то, что явно у каждого вертелось на языке.

– У меня нет повода не доверять Шайлен, как, надеюсь, и у тебя, не так ли? – недобро сверкнул глазами Ла.

– Как скажете, господин, – стражнику, кажется, удался нейтральный ответ.

А