— Ну, пределы склада они, конечно, могут и покидать… А вот предел магазина — это вряд ли! — ухмыляется Важинский. — По крайней мере, не сразу.

— Нашли что-то интересное, Алексей Дмитриевич?

— Конечно! Я как раз собирался вам звонить. — Важинский доволен собой. — Вообще-то, это Игорь углядел, тут заслуга целиком его. Пройдемте в его кабинет, вам тоже стоит взглянуть.

— Ну, гора с плеч.

Конечно, никакая гора с его плеч не упала, но если проблема обнаружилась и нашлась причина этой проблемы, то его жизнь стала проще, безусловно.

— Если бы не сегодняшний ажиотаж, мы бы и не заметили ничего. — Важинский качает головой. — Впрочем, нам еще предстоит выяснить…

Кабинет старшего кладовщика пуст, и Важинский удивленно округляет глаза.

— Да где же он? Пять минут назад был тут! — Начальник охраны подходит к компьютеру Игоря. — Ничего не понимаю…

— Пожалуй, я оставлю документы и вернусь к себе. Скоро инкассация начнется, мне нужно проконтролировать кассу. А вы, как только будете готовы, позвоните мне, или лучше соберемся у меня — в моем кабинете стол удобнее.

— Хорошо, так и сделаем. — Важинский набирает номер кладовщика. — Ну, однако, прыткий какой! Фигаро тут — Фигаро там…

Никита выходит из кабинета кладовщика и идет к выходу, минуя стеллажи и сотрудников. Теперь ему кажется, что все они смотрят на него и смеются вслед. Хоть это и не так, а все равно в животе у него холодно и неприятно.

— Никита Григорьевич, вас старший кассир ожидает! — Неугомонная вездесущая Лепехина выскочила откуда-то из бокового коридора. — Через десять минут закрываемся, к полуночи как раз приведем зал в прежний вид.

— Хорошо. — Никита кивает. — Вы молодчина, Аня. Отличная работа. Что там у нас дальше, новогодняя тематика?

— Я уже об этом думала. — Лепехина мечтательно улыбается. — Выручка от отдела сувениров и аксессуаров для дома у нас сегодня впечатляющая. Нам нужно закупить множество новогодних украшений, устроим елочный базар. А еще, знаете, сделаем акцию — привезем игрушки в детский дом, например. Можно закупить подарки, я знаю, где оптом приобрести, но только не всем одинаковые, как обычно, а собрать у воспитанников письма Деду Морозу, а потом упаковать подарки индивидуально каждому.

— Разоримся на велосипедах и планшетах.

— А мы предложим поучаствовать в этой акции всем жителям города. Раздадим эти письма, и пусть у каждого ребенка будет свой индивидуальный Дед Мороз, понимаете?

— Это нужно будет продумать. Но времени почти нет, ведь пока письма соберем, пока устроим промоакцию…

— Мы справимся! — Анна улыбается еще шире. — Никита Григорьевич, все будет хорошо. Вот увидите! Ой, мне пора бежать, а вам же к старшему кассиру!

И она исчезла так же быстро, как и появилась. А Никита подумал, что Анна Лепехина, возможно, тоже сказочный эльф. Если эльфы существуют.

Никита идет к выходу и видит на полу лужу. Он отступает, но сверху, со стеллажа, ему под ноги падает нечто, звякнув о плитку пола. Никита машинально нагибается, чтобы подобрать предмет. В руках у него связка ключей. Никита поднимает взгляд — это именно то самое место, с которого он сегодня начал осмотр торгового зала. Вон и повешенный качается в импровизированной петле.

Но что-то в висящем теле не так, как он запомнил. Не так, как было утром. Подошвы обуви, понимает Никита.

Поношенные кроссовки, да.

— Убитый — Игорь Недзвецкий, старший кладовщик. — Старший группы озадаченно смотрит на Виктора. — А вы здесь как оказались раньше нас?

— Так вышло. — Виктор задумчиво смотрит на труп. — Ты машины поставил с черного хода?

— Как велено.

Старшему оперуполномоченному явно не по душе, что начальство топчется по его лужайке, но Виктору в данный момент его терзания неинтересны. Когда ему позвонила Аня Лепехина и, заикаясь от слез, рассказала о случившемся, Виктор без тени сомнений вернулся в торговый центр, хотя и успел доехать практически до дома.

— Хорошо. — Виктор вздохнул. — Сейчас подъедут мои ребята, заберут это дело себе, не парься.

— Так район же наш.

— Тебе нужен «висяк»? — Виктор усмехнулся. — Причем во всех отношениях.

— Это да. Как они его туда затащили…

— Тут полно приспособлений, чтоб подвесить любой груз.

Даже лебедки есть, и погрузчики специальные, поднимающие товар на высоту полок. Ну, вот едет такой погрузчик из одного отдела в другой, да никто и внимания не обратит — это же магазин по продаже стройматериалов и инструмента, мало ли что хочет достать с верхней полки продавец. Или перетащить что-то громоздкое нужно. Или, например, лебедку кто-то решил испробовать, а вот покупатель заинтересовался, тоже бывает.

— В данном случае, я думаю, использовали один из погрузчиков, — решил Виктор, — так что вопрос не в том — как, а в том, кто и зачем. А вот и мои ребята.

Конечно, добавлять себе работы — это сумасшествие, и хорошо хоть Дэн в отпуске. Но не приехать Виктор не мог, это было бы очень паршиво — оставить Никиту в руках обычного районного опера, который первым делом раскопает его историю с якобы домашним насилием. Потом и кражи на складе, ревизия, все пойдет в ход, а там и до обвинения в убийстве один шаг. Разбираться и докапываться до истины никто не будет.

А он будет, и его друг Дэн тоже стал бы. Но Дэн в отпуске, а он, Виктор, — здесь. Хорошо бы еще разобраться с этим делом до возвращения Дэна из отпуска.

— В городе новый шериф, ребята! — Виктор хмыкнул, вспоминая свой утренний разговор с Никитой. — Кто не спрятался, я не виноват.

Потому что есть вещи, которые нельзя делать и продолжать считаться человеком. Например, обвинить в преступлении невиновного. А в невиновности Никиты Виктор уверен, их получасовая беседа в кабинете только подтвердила его выводы.

— Подвесили его, когда он был мертв или в бессознательном состоянии. — Эксперт отодвинул воротник рубашки убитого. — Две странгуляционные борозды разного размера, удавку набросили сзади и удушили, когда жертва сидела или, возможно, даже лежала, точнее выясню при экспертизе. Потом тело подвесили: видите эти ссадины и повторную странгуляционную борозду? Она бледнее первой, потому что образовалась либо сразу после смерти, либо очень близко к моменту смерти.

— А вот интересно получается. — Виктор взъерошил волосы ладонью. — Чтоб вот так его подвесить, нужно оборудование. Например, погрузчик с подъемным механизмом, которым пользуется персонал, чтобы доставать до верхних полок. В торговом зале их три. Ни у кого не возникло бы никаких подозрений, если бы кто-то из персонала взял его и поехал на нем в любую точку магазина, а без этого погрузчика тело не смогли бы так подвесить. Но зачем вообще его подвесили, зачем было нарываться на то, что кто-то увидит? Да и в зале камеры работают. Не понимаю, зачем было устраивать эту демонстрацию? Тело можно было просто спрятать — здесь полно укромных уголков, и труп могли обнаружить не сегодня, а через пару дней. Днем на этом месте висел манекен, изображающий повешенного, труп был одет в такой же рабочий комбинезон, и если бы директор не обратил внимания на обувь — на манекене были новые рабочие ботинки, какими здесь тоже торгуют…