Общая комната была нововведением, но этой привилегией могли пользоваться исключительно одиннадцатые и двенадцатые классы. У каждого класса была своя такая комната в разных корпусах, и ученики могли там обедать в случае плохой погоды, просто тусоваться, если было окно в расписании, а некоторые, кому сильный шум не особо мешал, даже заниматься. Им можно было включать музыку, а еще в комнате висела огромная пробковая доска, на которую народ мог вывешивать «допустимую» информацию.

Школа попыталась сделать из общей комнаты место отдыха. В своих брошюрах они даже использовали слово «расслабиться», хотя оно было не совсем удачным. Диваны, кресла и кофейные столики были пожертвованы родителями учеников и все вместе создавали неформальную обстановку. Чайник, микроволновка, холодильник и сэндвичница позволяли ради разнообразия перекусить не едой из ланчбокса.

Окна общей комнаты выходили на небольшой сад, втиснутый в тупик, который образовался после постройки нового здания библиотеки (Информационно-технологический центр Редмонда), присоединенного к одному из старых корпусов. Внутри всегда пахло лапшой быстрого приготовления и бананами. Запах сам по себе не был неприятным, но впоследствии, без сомнений, будет ассоциироваться у них с тяжелыми требованиями к работе.

Единственным, что никому не нравилось в общей комнате, была камера видеонаблюдения, установленная в углу под потолком. Вся школа была усыпана камерами, но именно эта считалась вторжением в личное пространство.

Пиппа, старшие сестры которой уже окончили школу, всегда могла поделиться малейшими деталями и сенсационными подробностями из ее истории. Она говорила: «У них не было выбора – до того, как установили камеру, все бегали сюда курить. Думаю, в школе начали беспокоиться, что их засудят за вред от пассивного курения».

Ван Ыок пришлось собираться с духом, прежде чем впервые зайти в общую комнату. Она бы и не заходила, не будь там этой камеры. Стипендия оплачивалась за общие достижения, но и общественный компонент никто не отменял. Вдруг кто-нибудь решил бы посмотреть записи с камеры видеонаблюдения и заметил, что она никогда не заходила на общественную площадку, специально выделенную школой для ее класса. С одной стороны, даже смешно подумать, что кто-то стал бы терять время на подобную ерунду. С другой стороны, почему бы не перестраховаться? Она уже привыкла преодолевать препятствия, которые ставила перед ней жизнь.

В этой комнате Ван Ыок почувствовала себя не в своей тарелке. Вся эта намеренная изоляция. Пройти через двери было хуже, чем прийти на игровую площадку и ощутить на себе недружелюбные взгляды. Стоило кому-то войти, и все тут же поднимали глаза. Кого-то оживленно приветствовали и приглашали сесть рядом. В ее же случае все опустили глаза, и в ее ушах зазвенела тишина. Вообще-то ей было все равно, но, с другой стороны, неприятно, что это заметили и другие. И еще она боялась, что про это узнают учителя и придумают для нее какие-нибудь ужасные, изобретательные способы влиться в коллектив. Она решила, что просто сделает себе чашку чая – заварит пакетик BYO – сядет за стол и притворится, что занимается, или и правда позанимается, если позволит обстановка.

И вот перед уроками, этим жарким и хмурым утром в среду, спустя неделю после того как начались занятия, она решила снова зайти в общую комнату. Звуки голосов и бурного веселья слышны даже в коридоре. Им весело? Но ведь едва перевалило за восемь! Пройдя несколько шагов по коридору, встряхнув руками и сделав глубокий вдох, Ван Ыок шмыгнула в комнату. Она постаралась сделать это как можно более тихо, незаметно. Но не успела дойти до места, где стояли кофе-машина и чайник, как ее перехватил Билли, и весь план не привлекать к себе внимания провалился. Хотя парень даже не коснулся ее – он стоял у кофейного столика в центре комнаты, игра с Винсентом в «Дженгу» была в самом разгаре.

Он окликнул ее, стоило ей войти.

– Ван Ыок, подойди сюда.

Она застыла на месте.

– Ван Ыок!

Вся комната погрузилась в тишину. Друзья Билли смотрели на него с немыми вопросами в глазах: «Что? Что за внезапный интерес к этой девчонке?» Они были озадачены не меньше ее. Парочка ее приятелей, тоже учившихся на стипендию, еще глубже втиснулись в кресла, чтобы не дай бог к ним тоже не обратились.

Билли посмотрел по сторонам.

– Оу, а мне нравится тишина – наконец-то удалось привлечь ваше внимание! Потому что я хочу сделать заявление…

Он медленно поворачивался, чтобы убедиться: все смотрят на него.

А может так случиться, что ее вырвет? Прямо здесь, прямо сейчас? Боже, только не это! Она нервно оглядывалась. Где же кто-нибудь типа Лу, когда они так нужны?

Билли же продолжал:

– Винсент Лайнус Кронин сейчас отсосет.

Он, затаив дыхание, посмотрел на башню, медленно вытащил один из брусков и, когда конструкция не развалилась, радостно взревел. Винсент даже вспотел – неужели они воспринимали эту игру настолько серьезно? Он вытащил следующий брусок. Башня устояла.

– И это привело его к гибели… – Билли снова оглянулся на нее. – Ван Ыок, помоги мне – нужно мнение экспертов-физиков, чтобы сделать заключительный ход.

Друзья Билли – и особенно Холли – снова изумленно взглянули на них. Ван Ыок подошла к столику и встала рядом. И что ей делать? Воздержаться от выражения своего мнения?

– Спасибо! – воскликнул Билли. – По-моему, вот эта.

Он показал на один из нижних брусков, лежащих на основании башни. Ван Ыок быстро оценила конструкцию и кивнула. Она бы тоже выбрала этот.

Такое ощущение, что один из странных снов о Билли стал реальностью: Билли заметил ее. Билли говорит с ней. Билли хочет знать ее мнение. Все видят, что она нравится Билли.

Билли вытащил брусок. И башня снова устояла.

– Ну все, приятель, ты в полной жопе, – сказал он Винсенту, который явно был с ним согласен и признал свое поражение кислой усмешкой.

Винсент сделал ход, и сооружение рассыпалось по кофейному столу, несколько брусков упали на пол. Билли победоносно вскинул обе руки в воздух. Потом ударил себя в грудь и закричал:

– Король Дженги!

Народ смеялся и закатывал глаза. Все уже привыкли к тому, как бурно он выражал свои эмоции. Потом Билли повернулся к Ван Ыок, молотя кулаками воздух и напевая:

– Я король Дженги. Я КОРОЛЬ ДЖЕНГИ!

Она отшатнулась – он как будто бы собирался ударить и ее, но вместо этого Билли оторвал Ван Ыок от пола, покружил, потом снова поставил и продолжил нарезать по комнате круги триумфа. Водрузив два стула на стол под камерой наблюдения, он взобрался на них и сказал прямо в камеру:

– Я ДЖЕНГА этой школы!

– Чувак, она не записывает звуки, – сказал Бен.

– Но они смогут ПРОЧИТАТЬ ПО МОИМ ГУБАМ! – прокричал Билли в камеру и спрыгнул со стульев, которые тут же развалились.