Ван Ыок всегда ощущала тень печали и вины за все то, что пережила мать, хоть и узнала обо всем совсем недавно. Ее мама горевала и винила себя в страданиях своей сестры. И в том, что покинула свою мать. Несомненно, бабушка тоже горевала и винила себя в том, что отправила своих дочерей в другую жизнь, не зная, будут ли они в безопасности, но просто надеясь на это. И наверное, еще она винила себя за то, что оставила свою семью, когда вышла замуж и искала счастье и новую жизнь в городе. Как далеко это могло зайти? Может, Ван Ыок должна была разбить эту цепочку?

Может, теперь все изменится, когда история рассказана?

Такая тайна заставила бы вас замкнуться в себе.

Такая тайна сделала бы вас необщительной.

Такая тайна не позволяла бы вам обнимать свою дочь.

Взяв пакет с ланчем, Ван Ыок быстро обняла мать.

– Пока, Ма. Я так рада, что ты позвонила тете. Это большой шаг. Как думаешь, она может приехать к нам в гости?

Она была готова говорить об этом столько, сколько хотелось ее маме. Но мама лишь улыбнулась и нежно повернула дочь в сторону двери.

– Учись усердно, con. Мы можем поговорить после школы.

Когда лифт вздрогнул и остановился на первом этажа, Ван Ыок попыталась не думать о Билли, стараясь напомнить себе, что во Вселенной все в порядке. Ну, по крайней мере, в некоторых небольших частях Вселенной. Конечно, ее сердце разбито. Действительно, ей больше нечего ждать, кроме еще двух лет, когда Билли опять не будет обращать на нее внимание.

С другой стороны, она сдружилась с Лу и Майклом.

И мама наконец-то начала идти на поправку. Немного утешения, немного правды, немного единения – и это после стольких лет!

И все же ком в горле, похожий на камень, никуда не исчезал.

Она вышла на улицу прямо в холодные пальцы осени, в день первый.

Сегодня, этот самый день, станет самым худшим днем ее жизни; второй день тоже будет плохим, очень-очень плохим, лишь на капельку лучше, чем день первый.

Решительно сделав вдох, Ван Ыок приказала слезам отступить.

Ей потребуется много дней, чтобы избавиться от влюбленности в Билли, наверное, даже больше, чем эти два года, и она продолжит горевать даже после окончания школы.

Ван Ыок подняла глаза и пошла по дорожке к воротам.

Потом моргнула. Снова. И снова.

К ней навстречу спешил высокий, красивый парень с растрепанными светлыми волосами и в тренировочном костюме с логотипом «Кроуторн Грэммар».

– Ты здесь.

Билли небрежным жестом закинул руку ей на плечо. Но этого было мало. Он посмотрел на нее – в его глазах по-прежнему отражалось все, что они разделили прошлым вечером, – а потом обнял ее вместе с рюкзаком, как будто ему хотелось быть еще ближе к ней.

Похоже, она по-прежнему нравилась ему, как будто и не было никакого отмененного желания.

Нет, лучше сказать по-другому: она по-прежнему нравилась ему?!

Ее сердце то пускалось галопом, то останавливалось. Билли отпустил ее и поцеловал в ладонь.

– Конечно, я здесь. Мы же договорились, что пойдем в школу вместе. Я бы не осмелился лишить тебя своей компании.

Она изо всех сил старалась придать лицу строгое выражение.

– «Ну, знаете, в смысле непревзойденной дерзости и несравненной природной заносчивости нет равной вам», – сказала она спокойным голосом, хотя сердце ее колотилось словно бешеное. – «…Но я замолчала, так как чувствовала себя не в силах произнести столь длинную фразу: мой голос не слушался меня».

Билли узнал цитаты из «Джейн Эйр».

– Напомни мне, кто я в этой беседе – Джейн или мистер Рочестер?

– Ты Джейн.

– Ладно. Просто хотел убедиться.

* * *

Когда-то давным-давно она верила в магию.

Но это была самая обычная история о девочке, которая любит мальчика, который любит ее. И желании, которое исполнилось. Потому что иногда они действительно исполняются.

Билли и Ван Ыок остановились на мосту. Она развернула его к себе, положила ладони ему на плечи и прижалась приоткрытыми губами к его губам. И тут же подумала, как ей показалось, с довольным вздохом: «Читатель, я поцеловала его».

Сердечное спасибо всем вам: Джеймс Адамс, Тхань Буй, Сюзин Чоу, Каз Кук, Клэр Крейг и вся команда «Пан-Макмиллан», Кэт Кроули, Кейтлин Детвейлер, Сара Гриффитс, Джилл Гринберг, Маргарет Гарри, Джереми Хетцель, Симмони Хауэлл, Фаррин Джейкобс, Альвина Линг, а также команда «Литтл, Браун», Джули Ландвогт, Али Лавау, Оливия Маккомб, Джулия Макгоран, Моника Макгоран, Йола Мэтьюз, Реба Нельсон, Дьен Нгуен, Ню-Куинь Нгуен, Шерил Пьентка, Лиза Хоп Тран, Вики Ту, Либби Тернер, Майкл Уикс, Джейми Вуд, Зоуи Вуд, Джордж Вуд.

Спасибо «Творческой Виктории», «Писателям Виктории», а также Национальному трастовому фонду «Гленферн Райтерс Стьюдиос».