— Я угощаю! — похлопал парня по спине я, подталкивая того вперед. — Веди, Сусанин.

Едва миновали пару улочек, как нам преградил путь уже знакомый перекачанный амбал с ником Харби. Держался он уверенно. Еще бы, против двух голожопиков и с группой поддержки из трех игроков за спиной можно и осмелеть. Все из клана «Герои Аризоны».

Злопамятный гад попался. Он всех не вступивших отлавливать будет? Или я один такой уникальный, потому и запомнился?

— Ну, вот мы и встретились, — оскалился в звериной ухмылке «герой», показав излишне крупные зубы. — Пойдем потрещим?

Нашли дурака! Стоит из безопасной пис-зоны выйти и на меня толпой сагрятся.

— У меня и здесь дела есть, знаешь ли, — отвечаю как можно спокойнее.

Понимаю — съехать с темы не удастся, главное оттянуть время на покупку всего необходимого. И продолжить эту бредовую разборку уже на моих условиях. Иначе потом придется постоянно по сторонам оглядываться, ожидая подвоха.

— Гы, да это сыкло! — гоготнул один из шестерок крупнозубого.

Тихонько, не привлекая внимания, через групповой чат поинтересовался у Солича:

«Во сколько здесь темнеть начинает?».

«После 10 вечера», — вмиг отозвался тот.

Кошусь на часы. Почти четыре, надо успеть подкрепиться, прикупить шмот, бижу и наложить баф. Найти бы еще, где изучаются новые скиллы, если такое есть на 1 левеле.

— Очко жим-жим? — вырывая меня из размышлений, выдал остроумное предположение зачинщик так и не состоявшейся склоки.

— Отчего же? — я пожал плечами. — В семь вечера на арене. Один на один.

— Будет вестись видеотрансляция поединка, — вклиниваясь в «беседу», подхватил мою браваду Солич. — Так что без мухлежа. В ваших интересах не опозориться на все Штаты.

Школота припухла от таких новостей и, вмиг растеряв былой кураж, посторонилась, позволяя продолжить путь.

— Про видео это ты серьезно? — уточнил я, как только мы вывернули на соседнюю улицу.

— А то! — хохотнул Солич. — Эти… — он брезгливо дернул рукой, словно что-то стряхивал с пальцев. — Такие как они гайды не читают, там слишком много букв.

— Кхм, — закашлялся я, ведь читал только то, что нужно здесь и сейчас.

— Со всех арен мира ведется автоматическая трансляция на новостной инфоэкран локации, — правильно истолковал мою реакцию парень. — Просмотр доступен в режиме онлайн через инфо-кристаллы на улицах города или на новостном портале. Ссылка на видос доступна в течение получаса. Если ее забрать, можно показывать кому угодно и сколько угодно. Вот ее и скинем. С гордым лого в уголке — «Региональные новости».

Ну что сказать? Прикольная тема. И гопоту припугнуть удалось, и не соврали по сути. А то, что на данном этапе развития «игрового» процесса всем не до терок на аренах, это совсем другой вопрос.

Таверну я приметил еще издали. Райончик оказался не из самых благоприятных. Нет-нет да мелькали подозрительные личности с прикрытыми капюшонами лицами. В доме неподалеку буквально вываливаясь по пояс из окон демонстрировали свои прелести девицы не слишком утяжеленного поведения.

— Они серьезно игроков обслуживают? — не особо рассчитывая на ответ, пробормотал я, с удивлением заметив, как вспыхнули уши топающего рядом парня.

Сколько же тебе годиков в реале? Несколько лет назад прибыл по обмену от универа? Значит от двадцати до максимум двадцати пяти, поздновато краснеть при виде женских прелестей. Хотя кто знает, какой он там? Да и какая в пень разница? Где теперь тот реал? Побываем ли там еще хоть разок? И если да, то не забудем ли каково это жить по-настоящему без спасительной, пусть и мерзкой, хилки под рукой.

Нужное нам здание стояло немножко особняком. Приземистое, трехэтажное, с небольшими окошками. На первом, как выяснилось, располагались кухня, зал для посетителей, вход в крыло, где жил владелец заведения, и уходящая наверх лестница, ведущая в номера. Это выяснилось, едва мы вошли в давящий низким потолком мрачноватый, пусть и просторный, общий зал. Посетителей почти не было. То ли время не то, то ли с деньгами у игроков совсем все печально. Наверное поэтому, едва за нами с Соличем захлопнулась входная дверь, как из-за стойки вынырнул приземистый, под стать зданию, гном и поспешил навстречу.

— Здравствуйте, гости дорогие! — громогласно пророкотал он.

При этом так растопырил руки, будто то ли собирался сгрести нас в объятия, то ли схватить, чтоб не сбежали.

— Добро пожаловать в «Жареного кабана»! Выбирайте столик поудобнее… Надеюсь вам все понравится и вы станете нашими постоянными клиентами. Вот там если что потребуется… — и понесся инструктаж.

Я тем временем еще раз огляделся и кивнул в угол. Место обычно самое востребованное: всех видно и подкрасться сзади невозможно. Вреда в безопасной зоне причинить не смогут, а вот подслушать вполне.

Нас проводили к выбранному столику, попутно расхваливая блюда дня, мягкость перин в апартаментах, а также шепотом поведали об имеющихся запасах контрабандного алкоголя. Первое предложение я принял, насчет второго обещал подумать, а от третьего благоразумно отказался, мне свежая голова сегодня нужна.

Вскоре к нам подошла молоденькая подавальщица с огромным подносом, и стол наполнился тарелками. Эх… А ароматы-то какие! Ммм…

Кормили и вправду достойно. А цена? Кто ее знает? Полагаясь на экономичность Солича, я склонен верить, что это недорого. Парень жевал без особого энтузиазма, явно что-то читая. Молодец, ни минуты даром не теряет. Наверняка очередной гайд изучать взялся.

— Глянул через примерочную, как сеты смотрятся, — продолжая неспешно жевать, пробормотал он.

— Не в красоте дело, — усмехнулся я, поражаясь такому беспечному подходу к выбору брони. И ведь явно не нуб, а вот же!

Солич взглянул на меня как-то обиженно, залпом опустошил свою кружку и наконец-то объяснил:

— Так узнаем название сета и пухи. Через интерфейс магазина оценим слабые и сильные стороны Аризонского хера.

Я невольно хохотнул. На английском клан Харби назывался «Heroes of Arizona». Читалось конечно как Хирас, но для русскоязычного человека выглядело оно и вправду как Херо…

— Только вторую часть ты делай, я маг, — напомнил Солич.

А ведь толковую идею подал. И да, статы у магов и воинов в корне отличаются.

Замигала вкладка группового чата. Заглянул туда. Название сета и пухи. Молодец Солич! Отработал харчи с лихвой.

Наелись, напились и пришла грусть-печаль зеленая. Стол все еще ломится от яств, а слишком обжираться перед боем нельзя. Иначе буду как неваляшка по арене кататься на потеху Аризонским прихлебателям. Вот почему-то уверен, что туда чуть ли не весь клан «героев» припрется поддерживать соклановца.

— Остаток можно с собой забрать, — угадал мои мысли товарищ. — Я так после суточной отсидки сделал. Заказал обед. Что не съел — забрал.