всей школе. Элль видела его рост рядом с крошечным телом Хлои. Возможно, и то, и другое.

Элль посмотрела Нерону в глаза.

- Я надеюсь, что ты счастлив.

Нерон улыбнулся.

- Пока нет, но я буду, когда позже получу свой поцелуй.

- Ты серьезно глуп, если думаешь, что я буду...

- Теперь, Элль, что я сказал тебе о лжи?

Элль закатила глаза.

- Давай, пошли.

Элль была удивлена, когда он пошел в том же направлении, что Хлоя и Амо, учитывая, что их класс был в противоположном направлении. Они держались на несколько футов позади них. Элль могла видеть их все время, так как было нетрудно поймать фигуру  Амо в маленьком коридоре, заполненного другими студентами. Все разошлись, как море, чтобы он мог пройти. Она предположила, что именно поэтому он шел перед ними, - впереди.

Элль попыталась не улыбнуться. Она не хотела, чтобы Нерон знал, что она ценит то, что он позволил ей следовать за Хлоей, позволяя убедиться, что она в безопасности. Он ей все еще не нравится.

Она снова попыталась высвободить свою руку из его, но он притянул ее ближе к себе. Она снова услышала смех Винсента и, повернув голову, хмуро посмотрела на него. Он продолжал смеяться.

Элль смотрела, как Амо открывает дверь класса. Хлоя стояла там, ожидая, когда он войдет первым. Она видела, как он произнес одними губами слово "иди", когда она явно не собиралась входить. Хлоя вошла, и Амо вошел следом за ней, качая головой, когда закрывал дверь.

Она в безопасности. Элль не хотела признавать, что с Амо она, вероятно, была в большей безопасности, чем когда-либо с ней.

- Мы можем пойти на урок прямо сейчас, или ты хочешь пропустить его, весь день пялясь на дверь? - Когда Элль продолжала смотреть на дверь, он схватил ее за подбородок, чтобы она посмотрела на него. - Элль, с ней все будет в порядке, я обещаю.

Элль кивнула, и они оба, взявшись за руки, пошли на урок рисования.

- Спасибо, что позволил мне посмотреть, как она идет в класс. -  Она не хотела говорить "спасибо", но ей пришлось это сделать.

Улыбка тронула губы Нерона.

- О, теперь ты благодаришь меня. Так что теперь я знаю, что нужно делать хорошие вещи для Хлои, а не для тебя. Вы обе всегда были неразлучны?

Элль подумала о воспоминании, которое было у нее совсем недавно.

- Нет, мы встретились здесь.

- В самом деле? Что заставило вас так быстро сблизиться? Потому что я помню вас обоих на первом курсе, и тогда ты всегда стояла перед Хлоей.

Элль пожала плечами и посмотрела вперед.

- Я думаю, мы смогли найти общий язык друг с другом.

Она чувствовала, что глаза Нерона смотрят на нее, и знала, что он пытается что-то понять по ее лицу: в результате она постаралась ничего не выдать.

Они были примерно на полпути к классу, когда Элль действительно заметила, что происходит. Ей стало казаться нереальным, что она идет по коридору, держа Нерона за руку, в то время как все ученики могли только пялиться. Она слышала, как они перешептывались, и большинство девушек бросали на нее неприязненные взгляды. Элль решила не обращать на это внимания. Это было не так, как если бы они могли пытать ее больше, чем она уже подверглась. Она думала, что должна, по крайней мере, насладиться моментом, когда мальчик впервые держит ее за руку.

Рука Нерона приятно ощущалась в ее руке, как будто она идеально подходила ей. По крайней мере, этот момент она считает идеальным.

Его рука была сильной. Он не был ни слишком мягким, ни слишком грубым. Ее пальцы легли на его костяшки, которые казались большими и костлявыми. Наверное, он слишком часто щелкает пальцами.

Она слегка пошевелила кончиками пальцев и почувствовала царапину на его среднем пальце, подумав, что он похож на человека, который может пробивать стены.

Они дошли до своего класса рисования, и Нерон кивнул на прощание Винсенту, который всю дорогу шел за ними, отставая на несколько шагов.

Элль решила задать тот же вопрос.

- Вы трое всегда были неразлучны? - спросила Элль, когда они заняли свои места.

Нерон рассмеялся.

- Да, в значительной степени. Все наши отцы - друзья, так что нас, по сути, заставляли привыкать к друг другу, когда мы были помладше. Теперь мы одна большая семья.

- Оу, это на самом деле очень мило и восхитительно.

- Шшш... Нет, это не так, Элль. - Он оглядывал комнату в поисках кого-нибудь, кто мог бы подслушать.

Элль не смогла удержаться от смеха.

- Это так мило, что ваши отцы - друзья... - Когда Нерон попытался прикрыть ей рот, чтобы заставить ее успокоиться, она продолжала хихикать и отодвинула лицо в сторону, схватив его за руки, чтобы она могла закончить. - Как и все их сыновья. Это мило, как в диснеевском фильме. - На последнем слове она истерически рассмеялась, и на глазах у нее выступили слезы.

- Теперь ты сделала это. - Он встал и взял ее за руку, заставляя ее встать и пройти с ним в заднюю часть класса к шкафу с художественными принадлежностями.

Ее смех все еще наполнял воздух.

- Что ты делаешь? - ей едва удалось выбраться.

- Получаю мою благодарность, - процедил он сквозь зубы.

Элль тут же перестала смеяться. Дерьмо.

***

Иди рядом со Зверем

Нерон загнал Элль в кладовую. Теперь она серьезно жалела, что поддразнивала его. Когда он закрыл дверь, это уже не было смешно.

Нерон прижал ее к стене.

- Я... мне жаль. Я больше не буду шутить о том, как это мило. - Она думала, что Нерон смотрит на нее как волк, ведь она была его добычей. Он схватил прядь ее волос и накрутил ее на палец. - Я имею в виду, это определенно не мило. Нет, это по-мужски, что все отцы и сыновья - лучшие друзья. - С каждым произнесенным словом Элль нервничала все больше и больше. Она знала, что не делает лучше.

- Ты не помогаешь себе здесь, Элль. - Он положил руку ей под ухо, его пальцы схватили ее за волосы, а ладонь легла сбоку на шею, располагая ее для взятия.

Элль не знала, что делать. Она выпалила то, что, как она надеялась, спасет ее.

- Не надо. Меня никогда раньше не целовали.

Нерон посмотрел на