делать, как ты говоришь? Ну, со мной это так не работает.

Нерон несколько раз моргнул. Он явно выглядел смущенным.

- Большой злой волк?

- Да, вот кого ты мне напоминаешь — волка, - сказала Элль как ни в чем не бывало.

Нерон покачал головой.

- Элль, откажись немного от кино.

- Нет. Теперь я могу идти?

Нерон улыбнулся.

- Конечно, если ты поцелуешь меня на прощание.

- Значит, если я поцелую тебя, я смогу уйти?

Нерон улыбнулся шире.

- Да.

- Обещаешь?

Когда Нерон кивнул, Элль приподнялась на цыпочки. Она приблизила свои губы к его губам. Как только она приподнялась, она слегка повернула лицо и чмокнула его в щеку. Элль, смеясь, снова коснулась пятками асфальта.

- Это не считается.

Элль, все еще смеясь, сказала:

 - Да, это считается. Ты сказал, что я могу уйти, если поцелую тебя. Это твоя вина, что ты не сказал, куда именно. Ты обещал. - Она знала, что он у нее в руках. Он обещал.

- Ты права. Я держу свои обещания, Элль. Просто помни об этом. - Нерон убрал руку с дверцы машины, чтобы пропустить ее. - Не забудь отправить мне сообщение о своем расписании. Вообще-то, пришли мне лучше фотографию,, - сказал он, улыбаясь.

С Элль действительно было достаточно. Она прошла мимо него, подняв руку и указывая на него другой.

- Иди. - засмеялся Нерон, закрывая дверь и прислоняясь к своей машине. - Семь тридцать, Элль. Я буду прямо здесь.-  Нерон прислонился к ней, наблюдая, как Элль подбегает к своему дому.

В том, что она убегала от него, была и положительная сторона. Вид был великолепный.

***

Большой Злой Волк Хотел Попробовать

Когда Элль, наконец, смогла закрыть дверь, оставляя Нерона, она выдохнула.

- Элль, кто этот милый мальчик? Ты не говорила мне, что у тебя есть парень.

Элль обернулась, смутившись, увидев, что ее мать смотрит в окно.

- Он не мой парень.

- О, милая, ты можешь сказать мне. Он красив. Тебе следует пригласить его на ужин.

Элль потерла виски.

- Мама, он не мой парень. Он просто подвез меня домой.

- Почему Хлоя не подвезла тебя домой? - спросил отец Элли. Она не видела его, когда впервые вошла.

Элль быстро соображала.

- Ее машина не заводилась. - Теперь она была хороша во лжи.

- Твоя мать права: приведи его на ужин. Я бы хотел с ним познакомиться. - Ее отец укатил на кухню.

Этот день становится все лучше и лучше. Из-за спины матери Элль увидела появившегося Джоша, который тоже смотрел в окно.

- Как его зовут? - насмешливо спросил Джош.

- Э-э, Нерон. - Она не знала, почему он хотел это знать.

Джош начал бегать по гостиной, крича:

- Элль и Нерор, сидящие на дереве, К-И-С-С-И-Н-Г (прим: целуются). Сначала приходит...

Элль направилась в свою спальню в тот момент, когда он начал петь. Она захлопнула дверь, отгородившись от него. Все лучше и лучше.

Она запрыгнула на кровать, решив отдохнуть секунду, прежде чем ей нужно будет собираться на работу.

Она взяла свой телефон, уставилась на него, решив позвонить Хлое. После нескольких гудков Хлоя ответила.

- Привет, - тихо сказала она.

- Ты сказала своему отцу?

- Нет. Нет смысла. Я сказала Лане, и она сказала, что ее муж позаботится об этом за меня.

Лана была ее экономкой и была ею уже много лет. Она была практически единственным родителем Хлои. Хлоя могла бы рассказать ей о том, что ей нужно, и Лана помогла бы ей.

- Это хорошо.

- Лана будет возить меня, пока я не получу свою машину обратно, так что... -  Хлоя не хотела этого говорить.

- Все в порядке. Нерон сказал, что подвезет меня завтра утром, а у меня всегда есть автобус.

- О, правда? Расскажи мне, как прошла поездка домой на машине. - В голосе Хлои послышался намек на улыбку.

- Хорошо. - Просто отлично?

- Да. Хорошо, Хлоя.

- Он поцеловал тебя, не так ли?

Ответом ей было молчание.

- О, он точно это сделал! Скажи мне, как прошел твой первый поцелуй?

- Ну, технически это был не мой первый.

- О, боже мой, что?

- Он поцеловал меня раньше, в Художественном, в кладовке.

- Это так чертовски мило.

- Да, да, да. Послушай, Хлоя, если ты придешь в школу раньше меня, я не смогу тебе помочь.

- Я знаю. Думаю, я смогу что-нибудь придумать. Я буду там точно в то время, когда мы встречаемся с тобой. -  Элль не нравилось, что Хлоя вернулась к своему обычному недовольному голосу, но она должна была сказать ей.

- Хорошо. Я постараюсь быть там в то же время, но мы знаем, что Нерон опаздывает практически каждое утро.

- Я знаю.

Элль чувствовала себя ужасно. Ей нужно было что-то придумать.

- Тогда увидимся завтра.

- Пока.

Элль повесила трубку. Она не могла попрощаться.

У нее в голове начали крутиться колесики из-за того, как она могла бы решить эту проблему. Она решила подумать, пока будет одеваться на работу.

Пока она размышляла, кое-что, сказанное Нероном ранее, пришло ей в голову.

 "Ты понимаешь, насколько это небезопасно для семнадцатилетней девушки?" -  Она задавалась вопросом, откуда, черт возьми, он узнал, что ей семнадцать. На самом деле, большинству старшеклассниц было уже по восемнадцать, кроме нее и Хлои. Итак, откуда ему знать?

* * *

Нерон начал чувствовать себя замкнутым дома, особенно в своей комнате. Работа, которую дал ему отец, начала давить на него. Это была его первая работа, работа, которая должна была принять его в семью. Да, его кровь могла биологически быть частью семьи, но его кровь не текла вместе с семьей. По крайней мере, до тех пор, пока работа не будет выполнена.

Он всегда знал, с самого детства, что пойдет по стопам своего отца и брата. Он собирался истечь кровью и умереть рядом с семьей. Чего бы это ни стоило.

Он задавался вопросом, почему именно Элль в ту ночь стояла за мусорным баком. Любую другую девушку ему было бы легче расколоть - черт возьми, работа была бы уже сделана, если бы она была такой же, как все другие девушки, с которыми он был. Но не Элль. Он даже не мог заставить ее чертов рот открыться, чтобы засунуть свой язык ей в рот,