Тут Пятачок посмотрел на Веню. Наверное, соскучился по его голосу. А может, спрашивал молча, чья же тогда веревка, если не Федькина.

– Как это? – пробормотал Веня. – Это не твоя веревка? А палатка? А тропинка?

– И тропинка моя? – хмыкнул Федька. – Вы что, совсем?

И он красноречивым жестом покрутил у виска, будто вкручивал туда недостающие извилины.

– Ты же только что был на том берегу. И палатку собрал и спрятал, – сказала Варя. – Разве не так? Признавайся, а то мы про твои делишки всей деревне расскажем!

Наверное, Федьке захотелось внести ясность в будущий рассказ о его делишках.

– Что это ты собираешься рассказать? То, что не знаешь? Не был я ни на каком том берегу. На этом я был. С голубями.

– Это-то мы зна-аем! – вредным тоном произнесла Варька. – Бедные птички! Если бы не мы, ты бы их всех уже скормил.

– Чего-о?! – не понял Федька. – Кому скормил?

Тут Варька даже притихла, не смея ответить. Она почувствовала: что-то не то. Не очень-то испуганным выглядел Федька после того, как его застукали за таким странным делом. Может, не такое оно и странное? Но что же он делал, раз ничего не боится?

– А зачем ты тогда голубей топишь? – запальчиво спросил Веня. – Для кого?

– Как для кого? Для них. И не топлю я их вовсе, а просто в воду окунаю. Заболели они у меня. Сонной болезнью. Бабка говорит, их только так и можно вылечить.

– Как вылечить? – удивился Веня.

– А вот так! – воскликнул Федька и изо всех сил подбросил вверх голубя.

В самое небо. Голубь затрепетал крыльями и сделал два веселых круга над мельницей. Пятачок подпрыгнул, будто тоже хотел взлететь от радости. Варя с Веней переглянулись, ничего не понимая.

Получается, Федька не имеет ничего общего с таинственными делами на мельнице?

Водяной все не появлялся.

Ни он, ни русалка, ни всякая другая речная нечисть. Они не слушались ни Варю, ни Веню.

– Можно подумать, мы их на берегу омута караулим, – хмыкнул Веня. – Это ж надо, даже на экран боятся вылезти.

Варя, Веня и Пятачок сидели под яблоней, уткнувшись в компьютер. Пятачок, правда, не уткнулся, а обиженно отвернулся, потому что был привязан к стволу. Только что он сделал пробежку по грядкам, поэтому был наказан.

Варя уже который раз кликала на экране «поиск», но ничего интересного о водяном выудить из компьютера не удавалось.

– Что же он не появляется? – сердилась Варя. – Ничего толкового, одни детские сказки!

– Знаешь что? – задумчиво проговорил Веня. – Может, попробуем по водяным мельницам поискать? Зайца, например, в лесу ищут, а не просто так. Надо правильные условия для поиска задать.

– Давай попробуем, – согласилась Варя.

Она набрала слово «мельница» и сразу, как из рога изобилия, посыпались на экран сайты. Каких только не было мельниц! Ветряные, ручные, кофейные, зерновые, каменные, деревянные... И вот наконец – водяные. Но их тоже было так много, что Веня с Варей сразу забрались аж в Южную Америку. Пришлось добавить, что их интересуют только подмосковные водяные мельницы. Получилось! И тут Веня, что называется, обнаглел. Дрожащим от волнения пальцем он набрал: «Мельник Митрофаныч». Компьютер выдал, что такой информации не обнаружено.

– Веня, ты всегда делаешь ошибки в именах, – сказала Варя. – Помнишь, в садике ты себя называл Венямин? Неправильно же. И сейчас точно так же ошибся. – И она исправила: – Надо так: «Мельник Митрофанович».

Экран задумался, а потом выдал кусок текста: «Особенно примечательна в этой связи мельница, расположенная на реке Листвянке Нудольского уезда. Ее владелец Федор Митрофанович Мельников собрал своего рода музей подводного царства».

Ребята оторопело переглянулись.

– Музей? – недоуменно сказал Веня. – Какой еще музей?

– Давай еще поищем! – азартно воскликнула Варя.

Но как ни бились Варя и Веня, ничего кроме этого отрывка статьи из старой энциклопедии им найти не удалось.

– Тьфу! – сердито воскликнул Веня, чуть не плюнув на экран. – Как что надо, ничего не узнаешь!

Варя еще пошлепала по клавишам и тоже вздохнула:

– Ничего больше. Только эта статья. Что нам ее, сто раз перечитывать? Одна радость, что узнали Федькину фамилию. Мельников, оказывается. Можно было и так спросить.

Пятачок насмешливо хрюкнул, словно говоря: «Ну что, добились? Зря мы сидим тут целый час на привязи».

Хоть Варя с Веней и не были привязаны, но времени потратили в самом деле немало. И с каждой минутой все больше запутывались. Компьютер в поиске водяных и русалок оказался небольшим помощником.

– Да по-другому и быть не может, – невесело произнес Веня. – Компьютер и водяные – из разных миров. Что они друг о друге знают? Да и не хотят знать.

– Компьютер все знает, – шмыгнула носом Варя.

– Да? Ты так считаешь? И что он тебе сказал? Ничего, – сам себе ответил Веня. – И ничего не скажет. Потому что считает водяных выдумкой.

– Вень, – тихо спросила Варя, – а как ты считаешь? Ведь мы же его тоже не видели.

Веня взорвался. Не по-настоящему, а в переносном смысле. И от его ударной волны шарахнулся даже Пятачок.

– А какие чудеса ты видела?! – закричал он, размахивая руками. – Что, их нету, оттого что ты их не видела?

И тут Веня, оглянувшись на Пятачка, понял, что кричит совершенно зря. Поросенок даже голову в плечи втянул от страха. А разве Веня такой страшный, чтобы его пугаться?

– Ну что ж, Варька, – вздохнул и успокоился он, – пусть будет по-твоему. Значит, и Эйфелевой башни нет.

– Как это нет? – удивилась Варя. – Она же в Париже.

– Нет-нет, – не соглашался Веня. – Ее нет. Ты ведь ее не видела.

– Думаешь, я глупая? – обиделась Варя. – Я же не это имела в виду.

– Ничего я не думаю. Но как тебе еще объяснить, что ты не права? На твоем же собственном примере.

– Не надо на моем примере ничего объяснять, – еще больше обиделась Варя. – Мы уже вчера на Федькином примере ошиблись.

Веня вздохнул. Варя была права. Вчерашнее разочарование было оглушительным. Столько следить за Федькой, уже почти поймать его с поличным – и так промахнуться! Получилось, что он ни при чем. Обычный деревенский голубятник, который никого не выслеживал, никого нигде не запирал, никаких секретных палаток в лесу на берегу реки не ставил и никого никогда не пугал на омуте. Об этом Федька сообщил, поклявшись здоровьем своих голубей, в том числе любимого Воробья. Он собирался даже землю есть в знак своей честности, но Варя его вовремя остановила, чем расстроила Пятачка, который с интересом наблюдал, придется ли Федьке по вкусу горсть земли, которую он поднес прямо ко рту.