Разумеется, говорить правду я не собиралась. Но и выдумывать на ходу под грозным взглядом лысого было весьма и весьма затруднительно. Призвать магию никак не получалось, источник внутри словно заперли.

— Сбежали из академии, — выпалила первое, что пришло в голову.

Ну да, ну да. Вот такие мы сумасбродные бунтари студенты. Пошли против системы.

В лес.

Лысый изумленно вскинул брови. Кажется, я даже заметила едва уловимую ухмылку в уголках пухлых губ.

— Говоришь сбежали? — уставился тот на меня недоверчиво.

— Ага, — кивнула и сделала самые честные глаза в мире, на которые только была способна, — Мы тут все из других миров, никто нас не спрашивал, хотим ли мы учиться в академии. Вот и сбежали.

Хоть бы поверил!

— И куда же вы собирались делать ноги? — хмыкнул главарь.

Врать так врать. Хуже точно не будет.

— А вот сюда и собирались. К свободным людям.

Я сама обалдела от того, что ляпнула. Судя по всему, немаги тоже. Те двое, что стояли немного позади, озадаченно переглянулись между собой.

— Сюда? — хмуро переспросил лысый и его тон вновь стал грозным, — И откуда ж вы пришлые про нас прознали?

— По очень большому секрету, — ответила шепотом, — Я не могу выдать этого человека.

Надеюсь, они не живут тут закрытой общиной. Наверняка же выбираются в город, а там слово за слово… Пожалуйста, пусть моя догадка окажется верна!

— Хм, — протянул главный и отошел, внимательно оглядывая всю нашу пятерку. Благодаря внешности Ари и Элы, моя легенда о сбежавших иномирянах звучала вполне правдоподобно. Но почему-то никто из ребят до сих пор не пришел в себя.

Только бы в лысую голову немага не пришла мысль допросить каждого из нас по отдельности! Тогда пиши пропало.

— Так что? Можно нам остаться? — в край осмелела я.

Ну а что? Надо давить свою линию, пока горячо.

— Посмотрим, — неопределенно бросил лысый, продолжая хмуриться и задумчиво чесать бороду.

Фух, на горизонте замелькала слабая надежда.

Я была на сто процентов уверена, что браслеты на мне выкованы из алагафанового металла. Вот только как пустышки сумели получить доступ к залежам, раз их так неприступно охраняют? И неужели никто не в курсе промышляющих немагов в лесу?

— Завтра станет известна ваша судьба, — наконец выдал главарь после некоторого раздумья, — А пока что…

Лысый кивнул своим сообщникам и те, повинуясь молчаливому приказу, отвязали меня от кресла, заломили руки за спину и повели куда-то наружу.

***

Меня и остальных ребят завели (а точнее занесли) в небольшую комнатушку с одной единственной масляной лампой. Ого, вот это раритет. Без магии тут совсем туго, даже до лампочки не додумались. За исключением пары соломенных лежанок в комнате не было никакой другой мебели.

Усевшись на пол, я вновь попыталась призвать магию, но увы. Баззла я тоже не чувствовала. Надеюсь эти немаги не варвары какие-нибудь, и не приняли дракошу за съедобную дичь. Мало ли какие у них тут здешние нравы?

Остается верить, что мне удалось убедить лысого главаря, что мы действительно беглые студенты, не желающие подчиняться чужемирным законам. По крайней мере выиграем время, прежде чем придумать план побега. Правда пока неясно, как избавиться от этих антимагических браслетов? В тусклом свете лампы я внимательно изучила кольца и нашла небольшое отверстие под ключ. Ничего хитроумного, нужно только каким-то образом раздобыть его.

Честно говоря, после допроса, когда нервы были на пределе, сейчас я чувствовала себя морально опустошенной. Пожалуй, подожду, когда очнутся ребята, чтобы вместе придумать, как отсюда выбраться.

Прошло около получаса, прежде чем я услышала, как зашевелился Дэрк. Бедолага, уже не в первый раз ментору довелось приходить в себя при непонятных обстоятельствах.

— Что… что произошло? — хрипло спросил тот, немного морщась и потирая шею.

— Нас похитили пустышки, — как можно тише ответила я. Вероятно, несмотря на наличие алагафановых наручников, нас охраняют и могут подслушать наш разговор.

Брови дракона поползли верх, и я поспешила пересказать свой диалог с лысым, включая выдуманную легенду о сбежавших студентах.

— Молодец, — довольно похвалил меня Дэрк и в эту секунду зашевелились Ари, Эла и Тарк.

После того как все были посвящены в случившееся, мы принялись обсуждать каким именно образом немаги сумели раздобыть алагафановый металл и обжиться чуть ли не под носом Совета. И как нам теперь отсюда выбраться.

— Алагафан воздействует лишь на магию темного кристалла, но на мою способность оборота металл никак не может повлиять, — поделился своей задумкой Дэрк.

Это правда. Драконья магия не принадлежит Эллоргану, следовательно, браслеты не смогут удержать дракона ментора.

Вот только была одна загвоздка. Впрочем, как всегда.

— Но ты не можешь превратиться в дракона здесь, — возразила Ари, — мы не знаем, где нас держат. Скорее всего под землей, иначе бы их давно обнаружили маги. Даже если ты проломишь стены, нас завалит обломками.

— И нам в любом случае необходимо раздобыть ключ, — добавил Тарк, — с браслетами на руках мы полностью лишимся магии.

— Еще неизвестно, что они решат с нами делать, — горько вздохнула я, добавив еще одну ложку дегтя в и без того переполненную трудностями бочку.

Через некоторое время нам принесли еду и воду, но все наши вопросы были молча проигнорированы.

— Радует,