что теперь нам есть где спать, — хмыкнула Эла, вызвав кривые усмешки на лицах остальных.

Как ни странно, но я спала на удивление крепко, ни разу даже не проснувшись за ночь. Может организм решил выспаться всласть напоследок? Эта мысль заставила неприятно поежиться.

Вскоре за нами явились несколько мужчин, среди которых были и те, кого я уже видела накануне. У каждого в руках имелась палка с шипами, так что шансы на побег с помощью физической борьбы отпали сами собой.

Коридор, по которому нас вели, освещался факелами, подтверждая догадку Ари, что мы, вероятнее всего, находимся под землей. Через несколько минут проход начал расширяться, и мы оказались перед закрытыми железными воротами. Отсюда в разные стороны вели другие коридоры.

Наши проводники открыли ворота, пропуская нас вперед в небольшой круглый зал со скамьями, стоящими в два ряда вдоль стен. На скамьях сидели мужчины и женщины, одетые в простую выцветшую одежду, похожу на балахоны. Бледные строгие лица встречали нас изучающими взглядами. Кто-то с недовольством, кто-то с любопытством. По центру напротив ворот расположился тот самый лысый мужчина с густой бородой. Внешне он ничем не выделялся на фоне остальных, однако в его позе и взгляде ощущалась сила, с которой здесь все считались.

Ни дать, ни взять — вождь общины.

Нас подвели в центр зала и оставили стоять под пристальными взглядами присутствующих.

— Перед вами союз пустышек, — первым взял слово лысый, — Я уже поведал уважаемым членам нашего союза сказочку о сбежавших студентах академии.

При этих словах в зале раздались сдавленные смешки. Выходит, мне не поверили.

— И сейчас каждый из нас проголосует: оставить пришлых магов, или избавиться.

Холодные взгляды членов союза не предвещали ничего хорошего.

— Избавиться, в смысле отпустить? — нерешительно спросила стоящая слева от меня Эла.

Ох, не уверена, что они тут такие добрые.

В ответ зал вновь оглушили смешки. На этот раз презрительные.

— Куда вы шли? — задала вопрос одна из женщин, сидящих в правом ряду. На вид ей было за сорок, густые каштановые волосы едва тронула седина.

Ребята не спешили отвечать. Боковым зрением я заметила, как Ари почти неуловимо покосилась в мою сторону.

— К вам, — твердо произнесла я, решив держаться своей первоначальной версии.

Кто-то из немагов лишь недоверчиво покачал головой, но нашлись и те, кто не постеснялся бросить:

— Ложь!

— Она врет!

Лысый поднял левую руку вверх, призывая к порядку.

— Если хотите жить, лучше говорите правду, — почти добродушно посоветовал он, — Что за существо было с вами?

— Дракон, — внезапно сказал Дэрк, — Вы наверняка слышали о появлении дракона над городом?

В рядах союза прошло волнение.

— Слышали, — медленно проговорил лысый, склонив голову набок, — Где связь?

— Наш дракон его потомок.

Хм-м. Если черного дракона зовут Итэн и голос, что я слышала в своей голове, ну совершенно точно был далеко не женским, то… А разве могут самцы драконов откладывать яйца? Что-то тут не складывалось.

— Ваш дракон? — изумленно переспросила другая женщина, молодая и светловолосая.

— Да, — подтвердил ментор, едва улыбнувшись, — Он фамильяр.

— Еще одна ложь? — грозно нахмурился лысый, — Не испытывайте наше терпение. После разрушения радужного кристалла, на Эллоргане не было создано ни одного фамильяра.

— Что-то происходит на Эллоргане, — туманно бросил Дэрк, — Если над городом откуда ни возьмись парит огромный дракон, то почему вы не можете поверить в рождение фамильяра?

— И чей же он? — прищурилась первая женщина.

— Мой, — решительно ответила я.

В зале повисло молчание. Казалось каждый пристально изучал мою фигуру, словно надеялся увидеть ответ, почему именно эта девчонка вдруг оказалась хозяйкой первого за долгое время фамильяра.

— Мы сбежали, — продолжила я, — потому что Совет магов хотел завладеть моим фамильяром, чтобы выкачать из него магию. Нам некуда идти.

Последнее не было правдой, однако на этот раз, похоже никто не усомнился в моих словах.

— Лихо закручено, — протянул лысый, поглаживая свою бороду, — И именно по этой причине я вам верю.

— Веришь, Олгэр? — нахмурился один из мужчин, сидящий ближе к выходу.

— Верю, что Совет очень даже рассчитывал забрать магию этого существа. Они же трясутся над каждой крупинкой своей бесценной магии. И им все мало. Но скоро их власти придет конец.

Последние слова заставили нас переглянуться.

— Мы можем избавиться от пришлых, оставив фамильяра, — предложил коренастый мужчина с пышными усами.

— Фамильяры подчиняются лишь своим хозяевам, либо приближенным к ним магам, — отрезала та самая женщина с каштановыми волосами.

— Элида права, — произнес лысый, точнее Олгэр, — Случись что с блондинкой, фамильяр погибнет. Что ж, мы услышали достаточно. Приступим к голосованию. Кто за то, чтобы избавиться от пришлых?

Сердце пропустило удар и понеслось вскачь, когда увидела вскинутые вверх руки. Так разнервничалась, что не успела сосчитать количество тех, кто был против нашего присутствия, как Олгэр продолжил:

— Кто за то, чтобы их оставить?

Одна рука, вторая, третья… Сердце забилось от радости, когда я поняла, что за нас большинство!

— Решено. Вам позволено остаться, — огласил вердикт лысый, — Сейчас время обеда, после вам покажут спальные места, заодно Элида распорядится насчет ваших обязанностей. Совещание окончено.