обеих — что я решительно задалась целью избавиться от антимагических наручников, вытащить друзей и добраться до светлого кристалла. При этом, я так яростно терла несчастную простынь о стиральную доску, что умудрилась заслужить одобрение главной прачки.

Одно утро изменило все.

Меня и еще одну рыженькую девушку по имени Марра послали собирать грязное постельное белье, оставленное у дверей комнат. Шли молча, почти не переговариваясь, как вдруг Марра возмущенно воскликнула:

— Вот изверги!

Я удивленно повернулась в ее сторону, впрочем, не ожидая ничего интересного.

— Ты только глянь, — девушка гневно пихнула мне простынь чуть ли не под самый нос.

На белой ткани отчетливо красовались две буквы, написанные судя по всему горелым фитилем свечи.

С и В.

— И теперь кому-то придется потрудиться, чтобы отстирать эту гадость, — раздраженно выдохнула Марра, разворачивая простынь в поисках других следов преступления.

А меня осенило.

С и В — это же первые буквы моего имени! Совпадение? Не думаю. Кто-то из моих ребят видимо прознал о моей работе и решил попытаться связаться таким образом. Шансы были мизерными, но это сработало!

От догадки и надежды сердце застучало как сумасшедшее. Я взглянула на дверь, пытаясь ее запомнить, но та выглядела так же непримечательно, как и остальные. Пока Марра ворчала что-то себе под нос, рассматривая наволочки и одеяла, я постаралась незаметно расцарапать ногтями деревянный косяк, в попытке оставить хоть какие-то насечки.

— А ты не знаешь, кто здесь живет? — поинтересовалась я максимально равнодушным тоном.

— Знала бы, прибила, — недовольно бросила девушка, чей день похоже окончательно был испорчен этим маленьким происшествием.

Как только мы вернулись в прачечную с «урожаем» я быстренько выцепила ту самую простынь. Еще не хватало, чтобы другие что-то заподозрили.

Время пролетело незаметно. Мои мысли метались между надеждой и страхом разочарования, если в итоге окажется, что это просто кто-то из немагов решил таким образом побаловаться. И почему я вдруг решила, что это связано со мной?

Однако я все равно должна была проверить. И потому ночью, дождавшись, когда соседки крепко заснут, я тихонько вылезла из-под одеяла и на цыпочках двинулась к выходу.

Факелы продолжали гореть и ночью, так что коридор хорошо освещался, в том числе и я. А это было минусом. Кто угодно мог выйти и без особого труда разглядеть мою фигуру. Но деваться было некуда.

Крадучись, я добрела до первой развилки и повернула направо. Пройдя несколько метров замерла, настороженно прислушиваясь к шуму сзади.

Одна секунда, две, три… Ничего. Наверное, показалось.

Наверное.

Глубоко вдохнула и, более-менее приведя нервы в порядок, двинулась дальше. Теперь налево. Кажется, именно в этом коридоре Марре попалась та самая простынь. Я напряженно вглядывалась в каждую дверь, молясь, чтобы я не ошиблась проходом. Или того хуже — не заблудилась.

Есть! Несколько неглубоких царапин, оставленных мною утром. Теперь момент икс.

Кроме душевых и туалетных комнат, двери тут не запирались. По гостям никто не ходил, да и красть было нечего. Так что я аккуратно толкнула дверь вперед, стараясь не создавать шума. Как объяснить свое появление в чужой комнате, если вдруг кто проснется, я не придумала и надеялась на русское авось. В крайнем случае прикинусь лунатиком.

Никто не проснулся. Оставив небольшую щель в коридор, я окинула внимательным взглядом спящие головы, в надежде узнать кого-то из друзей.

О! Тот парень был похож на Тарка!

Сдержав радостный вопль, ступая тише мыши, я дошла до кровати в дальнем правом углу и застыла, размышляя как разбудить близнеца.

В фильмах герои закрывают спящим друзьям ладонью рот, чтобы те, когда очнутся, не издавали звуков. Надо попробовать…

Сработало! Секундная сонная растерянность в глазах Тарка тут же сменилась удивлением, смешанным с радостью. Я убрала руку и, после того как парень поднялся с кровати, мы вышли в коридор.

Отойдя на пару шагов от комнаты Тарка, в порыве эмоций мы крепко обнялись.

— Ты нашла надпись? — восторженно зашептал близнец, — Я не верил, что получится.

— Я сама все еще не могу поверить. Как ты узнал где я работаю?

— Подслушал в столовой соседний стол как тебя обсуждали.

Вот как?

Меня почему-то это так возмутило, что я не сразу нашлась с ответом, а когда собралась узнать, что за сплетни услышал Тарк, тот уже перевел тему:

— Меня отправили в шахты добывать алагафан. И, кажется, Дэрка тоже…

— Но ведь это опасно, — встревожилась я.

— Да, как и ношение этого, — Тарк кивнул на наши браслеты, — Слушай, у меня есть одна идея…

Но не успел близнец поведать, что он придумал, как за моей спиной прозвучал ледяной голос Элиды:

— Что вы здесь делаете?

Сердце пропустило удар.

Похоже, самое время начинать прикидываться лунатиками. А что? Такое своеобразное рандеву в ночи.

Я начала медленно поворачиваться к Элиде, лихорадочно соображая приемлемое объяснение шатаниям по коридору, но видимо Тарк каким-то образом сумел прочесть мои мысли о свидании лунатиков. Ни теряя ни секунды тот оплел руками мою талию и притянул к себе, отчего брови Элиды поползли вверх. И, кстати, мои тоже.

Под ее строгим взглядом ладони близнеца капитулировали обратно.

— Я жду ответа, — холодно