– Знаете, Вера Дмитриевна, я, конечно, всего-навсего средний медицинский работник, но даже я понимаю, что любому следствию всегда предшествует причина. Особенно если следствие такое фатальное, как смерть. Причина была: или какое-то заболевание, которое врачи не сумели вовремя распознать, или психологический стресс, в противном случае…

– Что в противном случае? – резко спросила Вера Дмитриевна.

– В противном случае история смерти вашей первой невестки приобретает криминальный характер.

Высказав эту тираду, я подумала, что сейчас самым логичным для моей пациентки действием было бы, говоря фигурально, пинками выгнать меня вон, чтобы неповадно было какой-то там сиделке высовываться со своими дурацкими умозаключениями.

Но Вера Дмитриевна снова удивила меня: она помолчала и вдруг заговорила совсем о другом.

– Лиза, слышите, как дятел стучит?

– Да, слышу.

– Я очень люблю этот звук, он так оживляет тишину леса! В нем что-то такое бодрое, радостное… Знаете, очень давно, когда я училась еще в девятом классе, моего отца из Москвы перевели на работу в Техноград. Вместо коммуналки нам дали отличную квартиру в новом микрорайоне, который был построен прямо в лесу. Но меня это не радовало, я скучала по Москве, школе, друзьям. И вот однажды утром я вышла на балкон, и буквально в нескольких метрах от меня по стволу дерева застучал дятел, и мне вдруг стало так весело, я поняла, как это прекрасно – быть молодой, сильной, здоровой, жить в новеньком, только что построенном городе, мечтать о будущем и радоваться каждому дню. А однажды летом, когда я уже стала на несколько лет старше и была беременна Антоном, мне сказали, что мой любимый человек тайком от меня женился на другой женщине и уехал в Америку. Я ревела как дура целыми днями и вдруг услышала дробь дятла за окном, он стучал по дереву так, словно хотел сказать мне, что жизнь прекрасна и, несмотря ни на что, она продолжается. И я тогда плюнула на все, утерла слезы и поехала с подругой отдыхать в Крым, где купалась в море, лазила по горам, объедалась виноградом и читала стихи Макса Волошина. А потом родила Антона. Из роддома нас забирала толпа моих друзей. И кажется мне, что все это было только вчера, – горько усмехнулась моя подопечная, – а на самом деле целую жизнь тому назад, и все приходит к своему логическому концу, и не видать мне уже Крыма, хотя Антон под Феодосией построил чудесную дачу…

– Вера Дмитриевна, откуда такой пессимизм? – укорила я свою подопечную. – Берите пример с вашего отца. Он разменял девятый десяток, а в нем такая бодрость духа, такая жажда жизни! И потом, какие ваши годы! И в Крым вы еще поедете, хотя летом, в жару, вам там действительно нечего делать, но вот в бархатный сезон пожить в Крыму одно удовольствие. Теплое море, ласковое солнце, целебный воздух, фрукты, потрясающие виды… И вообще, дорогая Вера Дмитриевна, «следует жить, шить сарафаны и легкие платья из ситца»…

– «Вы полагаете, все это будет носиться?» – улыбнулась она.

– «Я полагаю, что все это следует шить», – ответила я твердо, – и, кроме того, делать маникюр, кстати, как раз подошло его время.

Я развернула инвалидную коляску в сторону дома и уже подняла со скамейки разомлевшего на солнце Персика, собираясь водрузить его себе на плечо, как Вера Дмитриевна попросила:

– Лиза, положите вашего красавца мне на колени: и мне приятно, и ему удобно, и вам легче с нами будет.

Я, конечно же, такое предложение приняла с радостью, потому что шесть кило моего упитанного котяшки ощутимо нагружали плечи.

Когда мы миновали беседку у пруда, я не удержалась и полюбопытствовала:

– А где у вас дача?

– В Орджоникидзе, это неподалеку от Коктебеля. Знаете?

– Как не знать, если это – мое самое любимое место в Крыму: Тихая бухта, мыс Хамелеон, Лисья бухта. Я там все горки облазила.

– Я тоже. В советское время в Орджо был военный завод, который делал радиоуправляемые торпеды, и отец туда частенько ездил в командировки и нас с Антошей брал. С тех пор мы к Орджо и прикипели душой, ну вы меня понимаете, там же такая красота… Одно слово – Киммерия…

– «Ветшают дни, проходит человек, – продекламировала я волошинские строки, – но небо и земля – извечно те же. Поэтому живи текущим днем. Благослови свой синий окоем. Будь прост, как ветр, неистощим, как море, и памятью насыщен, как земля…»

– «Люби далекий парус корабля, – подхватила Вера Дмитриевна, – и песню волн, шумящих на просторе. Весь трепет жизни всех веков и рас живет в тебе. Всегда. Теперь. Сейчас»… Лиза, для среднего медицинского работника вы очень неплохо подкованы в поэзии.

– Это все моя бабушка по материнской линии, она мне с младенчества вместо сказок на сон грядущий читала стихи, преимущественно поэтов Серебряного века, так что это – издержки домашнего воспитания.

– Подобные «издержки», – хмыкнула моя подопечная, – по нынешним временам большая редкость.

Когда наша живописная группа достигла лужайки перед господским особняком, нам навстречу с крыльца сбежал красавец мужчина Андрей.

Поздоровавшись, референт господина Шадрина с восхищением уставился на Персика, барственно разлегшегося на коленях у Веры Дмитриевны.

– Ну и зверюга, прямо-таки царь-кот. А погладить можно?

– Если он позволит…

– Даже так? Как его зовут?

– Персик.

– Поди, на всех кошачьих выставках золотые медали ваши?

– Нет, мы с ним выставок не посещаем. Он не тщеславен.

– А вы?

– Есть немножко. Но я себя сдерживаю.

Андрей засмеялся и, наклонившись над Персиком, погладил кота за ушком.

– Агнесса сказала, что вы сегодня впервые встали на ноги, – обратился он к моей подопечной, – так что надеюсь, что в скором времени это унылое средство передвижения можно будет выбросить.

– Мой лечащий врач не рекомендовал мне форсировать события, Андрюша, поэтому покатаюсь еще какое-то время в коляске.

– Да, у меня к вам просьба: Галина Герасимовна поручила мне на день рождения Алисы пригласить хороших артистов, а я в этой сфере полный профан. Может быть, вы что-нибудь посоветуете?

– Могу посоветовать, а могу и позвонить своей давнишней приятельнице в Москву в детский музыкальный театр. Она там руководит педагогической частью и, думаю, сумеет нам помочь.

– Ну, спасибо, вы с моих плеч гору сняли… Лиза, давайте я вам помогу поднять коляску…

Мы как раз достигли крыльца с хмурыми мраморными львами по краям и пятью высокими ступеньками, так что помощь Андрея оказалась вполне своевременной, хотя я и сама бы прекрасно справилась.

– Вы заняты сегодня вечером? – неожиданно спросил он меня, открывая перед нами двери в холл.

– Сегодня вечером я обещала одному очень приятному джентльмену выпить в его обществе рюмку вина.